Не задавайте глупых вопросов, госпожа Виккори, очень «конкретно» ответил он, но затем добавил: Нет, вы не уволены. Свободны.
Мысленно я поблагодарила человека, едва не укокошившего нас с Картером. Если бы не он, собирала бы чемоданы и покупала билет на поезд.
Ладно, если серьезно, ситуация меня напрягла. А ещё сильнее напрягло отношение господина-профессора. Он вообще не был удивлен. На него, что, ежедневно покушаются?
О чем ещё забыла предупредить Регина?
Кстати, а кто конкретно её проклял? В своем письме она написала без особой конкретики: «непонятное проклятие, скорее всего, нарвалась на какую-то ловушку». Меня это объяснение полностью устроило, ибо магических препятствий в лесах было множество остались ещё со времен Зимней войны.
Но теперь закралась нехорошая мыслишка: может быть, пора отсюда валить?
Но я посмотрела в сторону Дэррэла Картера, безмятежного аки мамонт, и передумала паниковать.
Вы хотите о чем-то спросить? желчно поинтересовался мужчина, стоящий ко мне спиной (у него глаза на затылке, что ли?!). Нет? Тогда, будьте добры, проваливайте отсюда. Я плачу вам за оперативное выполнение моих заданий.
Боги!
Как же он меня бесит!
***
Вскоре студенты были предупреждены о смертельной каре за ослушание, а потому никто не рискнул соваться в лекторий. Напротив, все порадовались возможности отдохнуть от невыносимого профессора.
Я бы тоже с удовольствием занялась какой-нибудь ерундой, да только подобная роскошь мне была недоступна. Бесконечные курсовые работы нужно перечитать к завтрашнему дню и вряд ли неугомонный зануда Картер разрешит перенести срок проверки из-за моего нежелания.
Поэтому я заперлась в спальне и обложилась тетрадками, периодически поглядывая в окно, за которым расцветала поздняя весна, вся такая солнечная, наполненная птичьим щебетом и ароматом сирени.
А я тут со всякими сомнительными выводами первокурсников, типа:
«Чтобы изгнать злого духа, нужно его хорошенько напугать».
Хотела бы я посмотреть на трусливых духов (впрочем, зная наш первый курс, не удивлюсь, если он даже полтергейстов достал), изгоняемых каким-нибудь громким: «Бу!»
Это, конечно, изрядно бы облегчило жизнь магам-бесогонам. Зачем нужны специальные формулы, если достаточно просто довести призрака до седых волос?
Время шло, а тетрадки всё не кончались.
Интересно, а когда меня придут допрашивать по покушению на профессора? Что придут сомнений нет, такое дело не спустят на тормозах. Во-первых, постороннему проникнуть в академию хоть и возможно, но затруднительно, он будет значиться в списках на пропусках. Максимально глупо получить пропуск, найти Картера и попытаться его укокошить сразу будет понятно, кто виноват. Значит, постарался кто-то свой? А кто? Преподаватель? Студент?
Во-вторых, само по себе покушение в стенах академии это нонсенс. Всякое бывало, и смертельно опасное зверье вылезало из загонов, гоняя студентов по лекториям; и еду в столовой травили (правда, столовская пища сама по себе отрава). Но чтобы напасть смертельным заклинанием посреди бела дня
Такого я ещё не слышала.
Короче, совсем скоро ко мне должны нагрянуть следователи. Заодно и от тетрадок отвлекут.
Но ни через час, ни через два никто не явился. Видимо, как не самого нужного свидетеля меня оставили напоследок. Действительно, что я видела? Вспышку? Так про неё им господин профессор рассказал во всех подробностях.
Я осилила половину курсовых, когда мой браслет загорелся красным огоньком Картер вызывал к себе. Эх. А я только расслабилась, размечталась, как проведу остаток дня в относительном покое.
Вы проверили работы первого курса? с порога спросил он, стоило мне войти в его кабинет, темный и мрачный, как и сам профессор.
К ужину проверю и отдам вам.
Почему так долго? Задание было дано вчера.
Господин Картер сидел за рабочим столом идеально чистым, никаких тетрадей! и всем своим видом показывал, какая я медлительная и нерасторопная особа. Ещё и пальцами нетерпеливо барабанил.
По его мнению, я должна про сон и отдых забыть, но курсовые проверить.
Р-р-р. Бесит.
Я выполняла другие ваши поручения и смогла заняться курсовыми только с утра.
Если вы не справляетесь с объемами работ, я найду себе нового помощника, желчно отметил Дэррэл Картер.
«Ну и ищи. Искренне пожалею того, кто согласится работать на такого упыря», хотелось ответить мне, но я потупила взгляд и изобразила глубочайшую степень раскаяния.
Всё-таки не ради себя стараюсь, а несчастной, проклятой по самые уши Регины.
Сроки сдачи мною не нарушены, отчеканила максимально нейтральным тоном, чтобы не напороться на очередное недовольство. Если у вас нет ко мне других вопросов, я бы хотела вернуться к заданиям.
Вообще-то вопрос есть.
Профессор поднялся.
Не люблю, когда он стоит передо мной выше меня на голову, массивный, этакая каменная глыба, облаченная в костюм. Я сразу кажусь себе маленькой, незначительной девочкой, которая когда-то дрожала от преподавательского гнева.
Нет уж. Я равная ему во всем. Не забитый подросток перед злым-нехорошим преподавателем (хотя он был старше меня всего-то на тринадцать лет!), а взрослая умная девушка, с отличием закончившая академию.
Поэтому распрямила спину и выжидающе посмотрела на Картера, без единого слова спрашивая: «Ну, что там у вас?»
Вы ведь никому не рассказали о нашей маленькой тайне? склонил голову набок, словно сканируя меня насквозь.
О какой именно?
У нас с вами так много общих тайн?
Ха, я бы поспорила с этим его утверждением. Потому что одна «маленькая» тайна имелась, и о ней я тоже не обмолвилась никому, даже самым близким подругам.
Я говорю о сегодняшнем покушении. Вы не рассказали о нем? Профессор шагнул ко мне, и от его близости захотелось забиться в угол.
Темный, опасный маг, с которым не хочется оставаться наедине.
Угораздило же меня подчиниться ему, тьфу, то есть стать его помощницей
Я в точности исполняю все ваши указания, а вы ясно дали понять, что не нужно распространяться о нападении. Ни единая душа не узнала о том, что произошло в лектории.
Хорошо, он кивнул, будто бы успокоенный моей правдой. Надеюсь, так и будет в дальнейшем. Не заставляйте меня разочароваться в вас.
Кажется, в этот раз я сморщилась слишком уж заметно, потому что господин Картер добавил проникновенно, тихим голосом, что скреб барабанные перепонки:
Вы всегда вольны уйти, если вас что-то не устраивает, госпожа Виккори.
Что вы, господин Картер, съехидничала я, глядя в темные глаза профессора. Как меня может что-то не устраивать?
А сама едва удержалась от язвительной усмешки.
Глава 2
ГОД НАЗАД
Дэррэл Картер относился ко мне нейтрально. Ну, как к пустому месту. Это нормальная для него тактика. У него никогда не было любимчиков, он одинаково ненавидел всех студентов.
Ровно до дня сдачи квалификационного экзамена
Дверь с глухим стуком ударилась о стену, и Мэнни вылетел из кабинета. В прямом смысле слова вылетел. Ногами вперед. Через весь коридор. Как пробка из бутылки.
Незачет, господин Ирби, донесся желчный голос профессора Картера, помноженный магией.
Мы проводили летящего Мэнни жалостливыми взглядами. Видимо, пытался попросить неприступного преподавателя о пересдаче, за что и поплатился.
Следующая. Госпожа Фэй Виккори, позвал всё тот же голос.
Я переступила порог аудитории. Внутри поселилась кромешная темнота, разве что слабые огни магического пламени помогали сориентироваться в пространстве и не переломать ноги на пути к партам.
Наводящий ужас на всё живое Дэррэл Картер стоял в углу, скрестив на груди руки. Облаченный в угольно-черную форму, источающий тяжелую энергетику, давящий одним только присутствием. Его силуэт был едва различим во мраке. Мне пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть преподавателя.