Поэтому виноват ты или нет на самом деле, судьям будет все равно.
— Возможность провокации командованием полностью исключается. Нам приказано приготовиться к отражению возможного десанта противника.
— Шестая эскадра уже получила приказ приготовиться к защите порта Мгачи, — хмуро произнес Сомов. — Но после этого я уже не буду ею командовать… Я ж не некромаг…
— Каковы наши шансы отразить десант? — спросил отец Петр. — Или сопротивление полностью бессмысленно?
— Сопротивление никогда не бывает бессмысленно! — прорычал Аверин. — А шансы… Если бы мы были приоритетной целью, их у нас не было бы. Но цель Ниарона, я так думаю, — Скальный, Нежинск и территория Приморья, а на нас обрушится удар второго или третьего порядка. Думаю, больше чем на пятнадцать-двадцать тысяч десанта противника рассчитывать не стоит.
— А нам этого, что — мало? — резко спросил Волеслав. — В Южном стоит пятитысячный легион, две сотни — гарнизона, три сотни — пограничной стражи и пять сотен — полиции. Все, — он посмотрел прямо в глаза полковнику. — И с этим, Гай Сергеевич, вы намерены отразить высадку двадцатитысячного корпуса? Есть ли в этом смысл?
— Да, собираюсь, — распаляясь, с вызовом ответил Аверин. — А у вас есть еще в запасе пара легионов? Или вы решили капитулировать? — последнее слово полковник почти выплюнул.
— Я не говорил, что хочу сдаться, — ощутив бешенство Аверина, капитан мгновенно сбавил напор.
— Можно собрать остальные гарнизоны островов… — неуверенно предложил молодой майор в форме погранстражи.
— Или подождать помощи с материка, — буркнул полковник. — Нет, у нас на это нет времени, нам…
— А у нас и так нет времени, — проговорил мастер Евстафий, задумчиво крутя в руке метательный нож. — За это время нам не собрать все силы в единый кулак. Выхода нет, — маг резко воткнул лезвие в столешницу. — Нужно отступать в глубь острова.
Мастер спокойно посмотрел на полковника, тот моментально помрачнел.
— Да, я тоже пришел к такому мнению. Отступим… — Аверин произнес это слово, точно ругательство. — Отступим в глубь острова, созовем ополчение и будем бить по частям высадившийся десант.
Здоровенный бородатый мужик с нашивками капитана аж побагровел после таких слов и начал вставать:
— Чтоб враг… топтал мою землю… Да никогда, пока я жив!
— Сядь и успокойся, Андрей! — резко осадил его Аверин. — У нас нет другого выхода!
— Мы можем драться! — яростно воскликнул капитан.
— При таком перевесе врага? — спокойно осведомился Евстафий.
Андрей опять начал вставать из-за стола:
— Да я своими руками…
— Я сказал — сядь, капитан! — рявкнул Аверин. — Или ты не понял? Сядь и замолчи, мы уже поняли тебя.
Побагровевший капитан все же замолчал и сел обратно за стол.
— Еще предложения, помимо «дать бой в чистом поле и с честью погибнуть», будут? Нет? — Полковник обвел всех взглядом. — Может, мне нужно напомнить вам, господа, кто мы такие? Мы — солдаты! А значит что? А значит, мы должны защищать людей, которые не способны постоять за себя сами. Мы дали присягу и должны остаться верны ей до конца. Это наш долг. Если бы наши смерти могли что-то решить, я бы первым взял щит и встал в первую шеренгу фаланги, идущей навстречу врагу, но сейчас мы должны сохранить солдат, сохранить, чтобы в нужный момент нанести удар.
Аверин выпрямился и положил руку на рукоять короткого пехотного меча.
— Как командующий всеми вооруженными силами острова Монерон я приказываю: первое — объявить по всему краю боевую тревогу, второе — объявить сбор ополчения, третье — всем боеспособным отрядам и добровольцам отступить в глубь острова, в район Тамской долины.