Она самая, женщина вздохнула, и как можно так замерзнуть летом? Вставай! А то я, конечно, женщина сильная, но на себе тебя не потащу.
С трудом, я встала на ноги, кутаясь в плащ и трясясь от холода. Женщина загасила костер, и пошла в сторону деревни. За ней, тяжело передвигая ноги, я, а за мной темная тень, именуемая «Полкан».
Довольно скоро мы добрались до того самого крайнего дома. Женщина пихнула меня в спину, по направлению к небольшому срубу.
Давай, иди! она потянула на себя плащ, а мне очень не хотелось его отдавать, И остальное там сними. Сейчас что-нибудь принесу на смену.
Я не стала спорить, а просто забралась в сруб, чувствуя как теплый воздух, постепенно проникает под кожу. По ощущениям я поняла, что все не так уж и плохо. Сильно болели только ноги, а точнее ступни. Ну да, им досталось больше всего. Да и сапоги, хоть и из мягкой кожи, но были тесноваты.
Женщина вернулась, не стесняясь, вошла и принялась бесцеремонно меня разглядывать. Я почувствовала смущение и зашарила рукой в поисках штанов. Хозяйка фыркнула и бросила в меня полотенцем.
Ишь, еще и стеснительный какой, она захохотала и вышла, но не надолго. Вернулась обратно, держа в руках небольшую коробочку.
На, ткнула она ею в меня, Помажь свои ноги, а то опухнут так, что и ходить не сможешь.
Только я закончила с мазью, как дверь бани отлетела к стене. А на пороге появился огромный силуэт, от которого так и несло злобой.
Ирма!!! заорали низким мужским голосом, Меня нет, а ты тут уже с другим!
И это было утверждение, а не вопрос. Я резко вскочила, а женщина испуганно охнула. Огромный мужик, кинулся в мою сторону. Не думая, я опрокинула на него кипяток, и пока он шипел от боли, нырнула под руку и выскочила на улицу.
А ну стоять!! словно разъярённый медведь бросился он за мной.
На крики начали сбегаться соседи. Ночь давала плохой обзор, и послышались самые разнообразные догадки, по большому счету не в мою пользу. Возможно, основания для ревности у мужика все же были. И он явно обиделся, так как схватил оглоблю и грозно двинулся на меня. Я уклонилась от замаха, заходя противнику в спину. Меча у меня не было, как впрочем, и вообще ничего, кроме небольшого полотенца. Только я подумала, что каким-то чудом оно еще не упало, как это самое и случилось.
Со стороны зрителей послышались смешки и едкие комментарии, в основном по части того, что у эльфа-то оно явно больше. Краснеть мне было некогда, так как это вызвало новую волну гнева, и мужик снова летел на меня. Я отступила в сторону и подставила мужику подножку, тот споткнулся и тяжело растянулся на земле.
Со стороны подлетела Ирма, и приложила его еще и чем-то по макушке, а потом стряхнула с лица волосы, и кинула в мою сторону:
Ну что смотришь? Затаскивай в дом!
Это было неожиданно, но возражать я не посмела. Да и, наконец, ощутила всю бедственность своего положения, и стыд. Лицо начала заливать краска, так что я схватила мужика под руки, а хозяйка с ног. Тяжело кряхтя, мы затащили его в дом.
Ирма вернулась на улицу, и, не стесняясь в выражениях, сказала все, что думает о соседях, заодно пообещав спустить Полкана. Последний аргумент оказался сильным, и народ рассосался. Я тяжело села на стул, с трудом выпуская воздух из легких. Да уж, та еще ситуация.
Мужик застонал, приходя в себя. Я напряглась, но в дом уже вернулась хозяйка и, уперев руки в бока, смотрела на нас.
И чего ты устроил? обвиняюще ткнула она в мужика, а я на всякий случай отодвинулась и, нашарив рукой какую-то тряпку, прикрылась.
Ну так, а чего я должен был подумать? буркнул бугай, потирая огромную шишку и косясь на меня.
Что я человека спасаю? едко поинтересовалась Ирма, Или эльфа, поняла она мой взгляд, и отмахнулась, да какая разница! Есть будете?
Я молча кивнула, сглатывая слюну.
И оденься уже! она ткнула в сторону соседней лавки, Вся деревня твои достоинства теперь обсуждает.
Ну это, начала я, схватив тряпки и натягивая штаны.
Да молчи уже, печально махнул мужик и зачем-то начал стаскивать штаны уже с себя. Это поведение заинтриговало не только меня.
А ты чего? удивилась Ирма.
Чего, чего, хмуро буркнул он в мою сторону, Этот гаденыш на меня бадью с кипятком опрокинул. Проверяю.
Ирма всплеснула руками, и, поставив горшок на стол, кинулась помогать. А я жадно потянула носом, и осторожно взяв ложку зачерпнула. Из глаз брызнули слезы. Черт! Каша была удивительно вкусной.
А теперь еще и ужин мой жрет! морщась и терпя процедуры с мазью, бросил в мою сторону мужик, И где ты его подобрала?
В лесу, пожала плечами женщина, а мужик хрюкнул и усмехнулся.
Хотя и то, правда, где еще эльфа-то искать.
Я бы съела еще, но что-то мне подсказывало, что это очень неправильно. Поэтому я печально отложила ложку и встала, намереваясь попрощаться с хозяевами, но тут же упала обратно на лавку, громко охнув. Женщина захохотала.
Чего это он? удивился мужик.
Ноги себе отморозил, пожала плечами Ирма, будто и не лето на дворе. Да еще и стер.
Мужик хмыкнул и протянул мне огромную руку.
Я Стен, представился он, похоже, нам теперь с недельку вместе страдать, пока нас Ирма на ноги поставит.
Я задумалась. Не называться же настоящим именем, и представилась единственным эльфийским, которое знала:
Руфис.
Мужик кивнул, а я оглядывала скромную хату и остро жалела, что загадала это желание.
Глава 3. Просто подпиши.
Риз.
Я резко открыл глаза, а чуть позднее понял почему. Меня трясли за плечо. Я хмуро посмотрел на эльфийку, уже собираясь ее послать. А то чего она меня сразу-то будит? Только и успел глаза прикрыть. Но до меня дошло, что стало заметно темнее. Сдавленно выпустив воздух, я сел и потряс головой. Ощущение было, что я накануне пил, причем недели две.
Выспался? едко поинтересовалась рыжая, видя мое состояние, но ее вопрос я просто проигнорировал и встал. Отряхнулся и буркнул:
Идем.
Куда?
Тут же подскочила на ноги и девушка.
В замок, лаконично пояснил я и зашагал по ручью вниз, скоро должен быть поворот на тропу.
В замок? удивилась она, Зачем нам в замок? Я туда не пойду!
Да собственно как пожелает. Может и не ходить, так что я снова её просто проигнорировал.
Ты офигел совсем? через какое-то время снова донесся ее голос, Заставил себя охранять, а теперь попусту игнорируешь? А если я обижусь?
Она зашуршала за моей спиной, а я напрягся, предполагая, что сейчас в меня что-нибудь полетит. Тень на тропе, четко обрисовывала наши силуэты, и поэтому, когда тренькнула тетива, я просто немного сместился в другую сторону, одновременно доставая меч. Развернулся и рубанул по луку. Дерево сухо щелкнуло, распрямляясь. Тетива лохмотьями висела с двух сторон, а рыжая удивленно хлопала глазами.
Ну, знаешь?! обиженно выдавила она, и полезла в сумку. Достала новую тетиву, и, не сходя с места, принялась ее натягивать.
Я пожал плечами, убрал меч и пошел дальше. Минут через десять меня догнали частые шаги. А запыхавшийся голос спросил:
А что ты хочешь найти в замке?
Пока не знаю, но спать в кровати намного приятнее.
Она сдавленно выругалась, но лук больше не доставала. И все еще упрямо шла за мной, а я-то надеялся, что она решит вернуться в лес, когда поймет, что мои поиски закончены.
***
Граф меня ждал. Как только я вошел во двор, ко мне тут же подскочила горничная, приглашая следовать за собой. Моя спутница в замок решила не идти, и осталась в лесу, что меня даже радовало.
Мортре что-то писал, но услышав нас, кинул быстрый взгляд и кивнул. Горничная тут же удалилась.
Проходите, снова кивнул он на кресло перед собой.
«Те?» не мог не отметить я про себя, «Как к равному?»
Я нахмурился, но сел в предложенный им стул.
Так понимаю, вы тоже её не нашли? вопрос был риторическим и я лишь пожал плечами, А что-то еще? он с надеждой поднял на меня глаза.
Эльфов, кивнул я, а граф вскинул брови в изумление, но они ее не видели.