«Неужели за мной пришла смерть? подумала Надя в отчаянье. Господи, помоги мне!» Она вжалась в лодку, почувствовала себя маленьким, беззащитным перышком перед мощной неуправляемой стихией, ей захотелось домой, к маме. Она закрыла глаза руками, чтобы не видеть, что происходит. Верный пронзительно завыл, закрыл собой Надю. Она почувствовала тепло и даже с закрытыми глазами увидела маленькую золотую ласточку она летела за ней.
Мамина брошка, тихо прошептала Надя, открыла глаза, Верный лизал ее в щеку.
Ты хотела умереть, иди ко мне, звал мрачный, протяжный голос. Верный рычал и скалился, прикрывал собой Надю.
Я не пойду с тобой. У меня есть друг. Я ему нужна, у него кроме меня никого нет.
Дым разъедал глаза, Надя пыталась рассмотреть Нечто, но видела его плохо.
Зачем тебе думать о ком-то, лучше о себе подумай! голос усиливался, сотрясался от возмущения.
Надя поднялась, шатаясь и падая пыталась идти. Нечто не отступало, преследовало ее.
Господи, помоги мне, пошли мне силы выдержать непреодолимое
Нечто взревело:
Я заберу тебя с собой. Я тебя никому не отдам, ты моя.
Надя почувствовала, как что-то черное пытается вползти ей в голову. Длинной вереницей калейдоскопа полетели картины одна за другой, как в машине Ледоброк обернулся в змея, вползал в голову дяди Саши.
«Неужели и Ледоброк здесь?» подумала Надя.
Верный, сторожи! попросила Надя, как ей показалось, оглушительно громко.
Пес бросился на Нечто. Раздался лай, визг. Верный, опутанный плотным черным полотном, кубарем катился с горы, как-то изловчился и вырвал большой клок. Нечто завыло и отлетело в сторону.
Надя почувствовала, как маленький тонкий ручеек жизни вливается в сердце, ей стало легче.
Побежали, Верный!
Они вырвались на поляну, перед мрачной горой.
Быстрей! Смотри, там пещера.
Пещера была черной, сырой, холодной, страшной. Надя вошла на полусогнутых ногах, села на каменный, ледяной пол, Верный лег рядом, положил голову ей на колени. Стало теплее.
Мне страшно. А тебе? шепнула Надя Верному на ухо.
Он преданно посмотрел на нее.
Ты один меня понимаешь, у меня кроме тебя никого не осталось.
Из стены пещеры вышел некто, похожий на высокого человека, но Надя была уже ни в чем не уверена. Последнее время она частенько видела что-то необъяснимое, во что разумному человеку поверить было невозможно. «Раньше мама с папой поддерживали меня, помогали мне со всякими кошмарами справиться, да и Снежа, хоть и смеялась надо мной, обзывала мои виденья детской выдумкой, но там, в прошлой жизни, я была не одна. А что же мне делать сейчас?» Подумала Надя. Она вспомнила папу, тот всегда, когда было сложно, не падал духом, наоборот, он был даже сильнее и веселее, старался их ободрить и много шутил.
Стена вновь ожила, похожая на плотный черный туман, и из него вышел ещё один «человек», чуть ниже ростом. Из рук этих двоих лился мягкий голубой свет и плыл в ее направлении. Надя крепко вцепилась в Верного. Тот, к удивлению Нади, не рычал, его острые уши смотрели в глубину пещеры, откуда плавно плыл таинственный огонь. Внезапно два огня остановились за фиолетовым камнем, высоко уходящим в потолок пещеры. Там кто-то переговаривался на непонятном для Нади наречии. За камнем что-то цокало и трещало. Верный любопытствующе вытянул шею к камню и к чему-то принюхивался.
«Как странно, подумала Надя и решила себя не мучить. Лучше спросить пустоту, если не спрошу, то погибну от страха. Мама раньше говорила: «Перед смертью не надышишься, не жди, действуй»».
Ты что, тоже потерялся? Надя крикнула в пустоту высоким голосом. Эхо разрослось, гулко прогремело в ответ:
По-те-рял-ся.
Один огонек облетел камень с правой стороны и завис в воздухе. Верный вытянул шею еще дальше, пошел на полуприсяди в сторону огня.
Верный, ко мне, еле слышно шептала Надя и махала ему рукой.
Верный даже не обернулся. Шел на огонек.
«Не хватает одной здесь остаться», подумала Надя и решительно пошла за псом, наступила на камушек, оступилась и упала на колени. Она от боли и обиды на свою неуклюжесть вспыхнула, закусила нижнюю губу. Опираясь на каменную холодную стену, встала, прихрамывая и ковыляя, она шла за Верным.
За камнем стояло двое и с интересом рассматривали пса.
Вы кто? испуганно спросила Надя, вытаращив глаза на незнакомцев, похожих на каменные ожившие статуи.
Те молча переглянулись. Потом тот, что стоял справа, откашлялся, как делают перед чтением стихов, поклонился Наде в пол и ответил густым басом на русском языке. Надя чуть не поперхнулась от неожиданности. Она ждала всего, но чтобы незнакомцы говорили на русском, она и представить себе не могла.
Мы тебя знаем.
А вы кто? спросила удивленно Надя.
Ей показалось, что она спит или бредит.
Верный подошел ближе к тому, кто стоял слева, лизнул ему ладонь шершавым, влажным языком. Незнакомец рассмеялся, крепко обхватил Верного за шею и чмокнул его в лоб.
Я ищу того, кто мне расскажет, как мне жить дальше или стоит ли вообще жить, поделилась Надя, слезы сами полились струйками, с впавших щек падали на водолазку.
В нашем мире живет старый маг, он справедлив и мудр. Если тебе нужен мудрый совет и помощь, то ищи только его, другие тебе не помощники.
Правый неодобрительно покачал головой.
Нет. Ей не нужно в наш мир. Она другая. Люди думают только о себе, они жестокие и злые. Они даже друг друга обижают и желают зла. Не нужно ей в наш мир.
Ты что, не видишь? Она хорошая. И среди людей есть добрые. Правый сдвинул широкие брови, его доброе лицо помрачнело.
У нас своих злодеев хватает. Отвернулся обиженно Левый. Зачем нам ей помогать? Мы потом с тобой проблем не оберемся. Он возмущенно взмахнул руками, показывая, что спор окончен.
Маг он же сквозь землю видит. Он сразу, в отличии от тебя, поймет, что ей взаправду нужна помощь. Я слово даю, поверь мне. Правый умоляюще посмотрел на каменное лицо второго стража.
Клянись, что ты про наш мир никому не расскажешь. А этот Левый посмотрел на Верного.
Тот вилял хвостом.
Похоже, он тоже к нам хочет, сказал Правый.
Ну, клянись. Что замерла? Тот, что стоял слева, повысил голос, и Надя поняла, что должна поторопиться с ответом.
Я понятия не имела, что магический мир существует. Я хотела в него верить, но у нас говорят, что его нет. В фантастических книгах, я, конечно, читала о других мирах, но то были выдумки писателей. Но чтоб взаправду, про разных всяких она осеклась, на нее обиженно смотрели незнакомцы.
Мы не всякие разные, мы стражи магического мира. Они выпрямились, стали выше и недоступнее.
Понимаете, у меня раньше родители были, они любили меня, а теперь их нет. Раз и все. У меня никого не осталось, я одна. Я не понимаю, почему так случилось. Богородица сказала: судьба! А я им даже не успела сказать, как сильно люблю их. У меня сердце разломилось на двое, «до» и «после». То, что было «до», мне дороже жизни, а что осталось то есть «после» Надя замолчала, утомление и тоска поглотили ее. Она крепко сжала кулаки, пальцы побелели от напряжения. Она продолжила, но намного тише. Жизнь потеряла для меня смысл. Я не хочу без них жить. Там, давно, в прошлой жизни мне папа говорил: «Все наладится, Ласточка. Время покажет, кто прав, кто виноват». Он не любил тратить время зря. Брался за дело легко, доводил его до конца, этому и нас учил. Сам не жаловался и нам не разрешал. Говорил: «Никто человеку не поможет, если он сам себе не поможет». А мамочка была доброй. Любила нас очень, только иногда плакала и говорила нам: «Вы меня совсем не любите, живете в параллельном мире. Я вас ищу, а найти не могу, чувствую себя одинокой». Теперь я её понимаю. Я не успела сказать маме, что люблю ее сильно. Разговоры оставляла на потом. Думала, поговорим, когда время будет. А оно и вовсе не настало. И спасибо я не успела сказать. А они меня любили просто так, ни за что.