Наконец они соединились, и все произошло так, как он желал: своенравная
и капризная красавицабылаво всемпокорнаему. Еетихие стонызвучали
музыкой, ароматсе тела пьянящим облаком окутывал Блейда,ладони скользили
по его спине, ноги плотным обручем сжимали бедра. Она не была особо искусной
в любовных играх, но недостаток мастерства с лихвой компенсировали молодость
и неподдельный энтузиазм.
Потом, утомленная и счастливая, Наомизаснула, положив голову на плеча
странника. Самон спать немог.Затаившийся, объятыймраком лесскрывал
смутнуюинеяснуюугрозу; этоощущениелишьотступило ненадолгоперед
жаркимиобъятиями итрепетомэкстаза, но теперь вернулосьвновь.Блейду
казалось,что из темноты за ним следяттысячи тысяч незримых глаз, налитых
холодной злобой;следят закаждымеговздохом,сладострастно предвкушая
отмщение...Он осторожно переложил головку девушки на мешок, игравшийроль
подушки, и упругим движением поднялся, нашаривая топор.
Нет,он не мог ошибиться -- лес смотрелнанего. Странник чувствовал
этотвзгляд,устремленныйпрямоемувлицо.Подкронами деревьевне
раздавалосьнизвука,всевокругокутывалавязкаяглухаятишина,но
неведомоесущество было здесь. Хищник, охотник! Блейд замер на месте, потом
осторожно,дюйм за дюймом, начал подниматьтопор. Рядом ярко горел костер;
оннадеялся,что тварь -- еслитолько этоив самомделе было чудовище
Слитых -- все же испугается огня. Во всяком случае, он не собирался выходить
из светового круга.
Однако минуты текли,анападения всенебыло. Блейд стоял с топором
наготове, пристально, до рези в глазах вглядываясь в окружающий мрак. Слабый
светкостраразгонял темнотунарасстояние пяти-шести шагов,потомона
казалась еще более непроглядной.
Каким-тошестымчувствомБлейдуощущал,чтоисполненныйледяной
ненависти взгляд медленно смешается в сторону. Вот онсполз на землю... вот
коснулся безмятежно спящей девушки...
Инстинктзаставил странникапрыгнутьвперед в тот же миг,когда это
сделалневедомый хищник.Топор взлетел и рухнул, по самое топорищеуйдя в
загривокзверя;яростное шипение,глухойхрип, бульканье -- ивсебыло
кончено.Блейд поднялся, вырвавлезвиеиз тела чудища,покрытого жесткой
чешуйчатой шкурой. Он до сих пор не мог понять, как это все произошло: поток
струившейсяиз леса ненависти внезапно оборвался и... и он понял, что нужно
прыгать. Он нанес ударпочти вслепую-- перед глазамилишь на краткий миг
мелькнула темная стремительная тень.
-- Что случилась? -- Наоми подскочила на плаще.-- О! -- она испуганно
зажала рот ладошкой. -- Леростар!
-- Этутварь называют леростаром? -- угрюмо осведомился Блейд, вытирая
обильнопроступившийпот.Сноваприподнявтопор,онсталвнимательно
разглядывать свою добычу.
Внеширокомкругеотбрасываемогокостромсветалежаловытянутое
зеленоватоетело;длинные,точноукузнечика,конечностивсееще
конвульсивнодергались,огромныесиневатостальныекогтискреблиземлю,
выдирая пучки травыи мха.