Странник счел за лучшее на время отложить попытки.
Вокруг угрюмойбесконечной стеной стояли леса,нитроп, ни дорог, ни
следов вырубок -- ничего.Навопрос Блейда девушка ответила,что чащобы к
югу,востоку и западу отпоселка сохраняются в неприкосновенности, деревья
же валят на севере, подле границы с Полуночными Болотами.
ВесьденьБлейдшагалбыстро,кактолькомог,однакоНаомине
отставала. Мало-помалу надвинулись сумерки, девушка забеспокоилась.
Нам придется остановитьсяи развестиогонь. Твари Слитыхвыходятна
охоту -- кому-тоиз них может повезти, и он прорвется за Реку...Тогда нас
простосожрут.Нужно илиразжечь огонь, илиподняться надерево. Нона
деревьях...там тоже небезопасно. Мы слишком далеко от поселка... А гнаться
за нами ночью никто не станет. Самый верный способ привлечь к себевнимание
-- это бродить по лесам в темноте...
Блейдвнимательно посмотрелв ееглаза. Похоже,онаневрет -- за
долгие годы службы в разведке странник сам неплохо обучился этому искусству,
как и умению распознавать ложь. Конечно, если погоня задержится... Кстати, а
почему бы местным воинам не воспользоваться верховыми животными?
-- Мы ещене вывелихороших бегунов, -- призналась Наоми.-- Те, что
есть,очень медлительны --шагают,как мы с тобой. Но послушай! Яговорю
весь день -- у меня аж язык ссохся. Расскажи теперь и что-нибудь!
Блейд кивнулголовой и стал рассказывать. Про удивительный и огромный,
город на берегу реки, про веселую Англию, про поезда и самолеты, про корабли
ивысотные дома; ипроподвалыстарого королевскогозамка,гдесидит,
склонившисьнад кнопками и переключателями,старыйлордЛейтон,древний
сказочный гном, чья чудовищная машина и отправила странника в этот мир...
Девушка слушала его как зачарованная.
--Ты всеэто выдумал? Ну скажи, ты ведь всеэто выдумал! -- почти с
мольбой протянула она, когда Блейд сделал паузу.
-- Выдумал -- не выдумал, какая разница? -- отозвался странник.
-- А если ты все это не выдумал -- ты возьмешь меняс собой? -- в упор
спросила Наоми.
-- Этоневозможно, -- Блейд покачалголовой.Фиалковые глаза девушки
тотчас наполнились слезами.
-- У тебя там жена? Подруга? -- внезапно выпалила она.
Странникулыбнулсяпро себя-- женщины всюду женщины. Вот и Наоми...
Иные причины ей просто не приходят в голову... Сразу -- "У тебя там жена?"
-- У меня нет ни жены, ни подруги, -- ответилон, и это было чистейшей
правдой.
-- Так что же тогда? -- Наоми притопнула ножкой.
-- Это просто невозможно,--началбылообъяснять Блейд, но добился
лишь потока слез.
-- Ты просто не хочешь! Нехочешь! Но я же тебе не навязываюсь! Возьми
меняв своймир, а там я ужсама как-нибудь справлюсь... Все, что угодно,
лишь быне это прозябание! Не могу тут оставаться! Хоть головойв водуот
тоски!
Всхлипывания ижалобы продолжались еще довольно долго--всевремя,
покаБлейдустраивалместодляночлега иразводилкостервукромной
ложбинке.