Император говорил жестко, но на собеседницу особо не давил.
Давай так. Я поговорю с нашим гонцом, все ему объясню. Ты в это время ищешь в окрестностях первого хая, все готовишь для путешествия, прибываешь сюда через час. Да, вот еще. С началом паломничества мы с тобой уйдем на свой план, нужен кто-то, кто бы довел нашего гонца до первого хая. В пределах стартовой локации сопровождение сторонними аборигенами разрешено. Кто у нас есть во Владике?
Ну Если исключить совсем экзотические варианты либо Клетчатые Тигры, либо Щелкающие Клювом.
Давай Тигров. У вторых мне название никогда не нравилось.
Тигров так Тигров, равнодушно отозвалась женщина. Все равно оба луя примерно в одну цену.
Значит, решили. Договаривайся с Тиграми, если Рыкало начнет борзеть и заламывать цену напомни ему про Лысых Крыс. Он в курсе. Отбой связи.
Отбой связи, повторила женщина и коробочка наконец-то перестала потрескивать и попукивать.
***
Теперь с тобой, Император повернулся к Четвертому. Как я понимаю, у тебя в голове крутятся тысячи вопросов. Но начнем мы с того, что ты мне задашь только один из них. Только один но главный. Я слушаю!
Э-э-э замялся Четвертый, но потом решился и спросил о том, что заботило его больше всего. Кто вы?
Оценка «удовлетворительно», резюмировал Император, кивнув головой. Ты не безнадежен.
Он похлопал себя по комбинезону, буркнул «ах, да», и с надеждой воззрился на Четвертого:
У тебя сигарет нет?
Нет, уверенно ответил Четвертый, даже не догадываясь, о чем его спрашивают.
Ах да, четвертый же, повторил Император. А в монастыре кто-нибудь курит?
И тут же поправился:
Курил?
Что делал? не понял Четвертый.
Дым изо рта выпускал?
Четвертый мрачно покачал головой.
Ну да, ну да покивал Император. Изжитая вредная привычка. Что-то я туплю.
Он немного посидел, пожевал губами, потом, наконец, начал рассказ.
Кто мы такие это хороший вопрос. Давай для начала познакомимся еще раз, уже по-настоящему. Меня зовут Евгений Викторович Штанский, я глава одноименного клана со штаб-квартирой в Верхних Планах. Ник у меня Император. Тебя, сколько я понимаю, про имя спрашивать бессмысленно?
Я подкидыш, пожал плечами Четвертый. В приюте звали по номеру, Старый называл «Мелким», здесь зовут Четвертым. А больше никто и никак меня не называл.
Понятно. А про Верхние Планы тебе в приюте что рассказывали?
То же, что и всем. Там рай. Туда ушли лучшие люди. И до сих пор уходят. Надо стараться, и, если ты будешь лучшим, ты однажды будешь вознесен в Верхние Планы. Но только у меня прокачка совсем не идет, мне Верхние Планы не светят.
Ну протянул Штанский-Император. Не так уж сильно и наврали. Несколько поправок, если позволишь. Во-первых, ушли не лучшие. Ушли и уходят самые сильные. А это разные вещи. В первые годы после Пришествия Системы вообще все было очень просто: как только берешь двухсотый уровень сразу возносишься в Верхние Планы. Кто только туда не попадал! Поскольку прокачка требовала обязательного владения холодным оружием, в основном наверх уходили профессиональные спортсмены, реконструкторы и военные из спецчастей. На удивление много было маньяков компьютерных игрушек. С физухой у них обычно было так себе, но пришельцы дали нам техники прокачки внутренних резервов организма, базирующихся на использовании праны. По сути, если не вдаваться в суть та же магия. Да ее так обычно и называют. В общем, любители сетевых игр компенсировали физическую немощь лютым задротством по раскачке магии.
Ну, а главный сюрприз был, конечно, когда стало известно, что прокачиваться могут не только люди, но и животные. Точнее, по канону любое существо, имеющее девять отверстий на теле. Зверям, конечно, было сложнее, у них прокачка двухступенчатая. Сначала они обретают разум и мутируют в человекоподобную форму, становясь тем, кого сегодня называют «демонами». На этом этапе у них уровни обнуляются, и прокачка начинается, по сути, заново. Но все равно ты не представляешь, как умеют качаться животные. Любые качели сдохнут от зависти. Мы, люди, за века своего господства на планете все-таки изрядно расслабились.
К чему это привело, ты, разумеется, знаешь. Власть людей держится только в крупных городах или в хорошо укрепленных поселениях, вроде вашего острова. По всей остальной территории гуляют банды разнообразных демонов, распевая под гармошку «Цыпленок жареный».
Чего? оторопел Четвертый.
Да ничего, это я так, анархистов из советских фильмов вспомнил. Похожи очень. Ты, наверное, думаешь зачем этот старый дурак рассказывает тебе общеизвестные вещи?
Четвертый, не рискнув соврать, кивнул. Император хохотнул:
Смелый, прощаю, как говорил Челентано. Так вот эти азбучные вещи я тебе повторяю потому, что плавно перехожу к рассказу о том, что творится в Верхних Планах. А вот про это ты, боюсь, не знаешь ничего. Верхние Планы это не рай, совсем не рай. Это сообщество миров первой ступени.
Он взглянул на затупившего Четвертого и махнул рукой.
И чему вас только в приюте учили? Ладно, давай обо всем по порядку. Во Вселенной существует огромное количество миров, и постоянно открываются новые наш, например, был открыт триста лет назад, чуть больше. Практически все эти миры нулевого уровня, наша Земля тоже. Но есть миры первого уровня, они же Верхние Планы.
А миры второго уровня есть? спросил осмелевший юноша.
Миры второго уровня существуют только в легендах, немного раздраженно ответил кланлид. Слушай, не перебивай, я сам собьюсь. На чем я остановился? Да, на мирах нулевого уровня. На все только что открытые миры подселяется Система и население начинает вечный бой за право подняться наверх, переселиться в Верхние Планы. Было бы странно, если бы он не начался. Качество жизни в Верхних Планах на две головы лучше, чем здесь. Достаточно сказать, что тамошние жители практически бессмертны: мне, например, далеко за триста, я приход Системы уже студентом-старшекурсником встретил.
Тогда началась отмороженная гонка за уровнями все стремились взять двухсотый уровень, чтобы покинуть этот душный мир. Но однажды кто-то взял двухсотый, а в Верхние Планы не вознесся. Так жители Земли узнали, что наверх берут не всех у каждого мира есть квота в размере сотой части населения. Один процент счастливчиков, проще говоря.
Когда квота была выбрана началась дикая тусня уже в рамках квоты. Нам, уже жившим наверху, быстро пояснили, что сюда берут не только не всех, но и не навсегда.
Во-первых, Верхние Планы можно покинуть вперед ногами. Если кого-то из тамошних жителей убивают, и они уходят на реинкарнацию как сегодня ушли Волков с Семеновым на место выбывших с Земли возносятся новые. В рамках квоты, разумеется. Но смерть не единственный выход оттуда.
Вскоре стало понятно, что рейтинговая система едина для всех уроженцев Земли. Грубо говоря, если самый низкий уровень у землян, живущих в Верхних Планах 217-й, то, как только кто-то на планете возьмет 218-й, он будет вознесен, а обойденный им небожитель вернется на малую родину. Многие поднявшиеся в Верхние Планы и решившие немного отдохнуть от бешеной гонки, посыпались обратно на Землю звездопадом. Таких здесь называют «падшими». В общем, что там, что здесь все, как говорила Королева: «Даже чтобы просто оставаться на месте, надо очень быстро бежать».
Но иногда вверх поднимаются не отдельные люди или демоны, а весь мир целиком. Тогда мир нулевой ступени становится миром первой ступени, а пространство Верхних Планов становится больше потому что Верхние Планы из миров первой ступени и состоят.
А вот теперь слушай внимательно, это очень важный момент.