И был один верный способ выяснить, кто такой Маккенна: агент этиков или агент Клеменса.
Одно, во всяком случае, ясно: Подебрад и Струбвелл – не диверсанты.
Зачем же они тогда остались на борту?
Бёртон долго думал об этом и наконец воскликнул: «Ха!»
Они остались добровольно. Вызвались сами, поскольку на «Внаем не сдается» есть один или несколько человек, с которыми им надо связаться. Друзья там плывут или враги, у этих двоих есть веская причина для встречи с ними. Поэтому они и приняли рискованное решение остаться на «Рексе» во время боя. Если «Рекс» победит, что возможно – хотя шансы, казалось бы, против него – и если эти двое выживут, им представится случай заполучить любого, кто плавал с Клеменсом.
Но вот откуда они могут знать, что нужные им лица находятся на «Внаем не сдается»?
Возможно, у них имеется какая то тайная техника связи – Бёртон не представлял себе, что это может быть.
Он стал думать о дезертирах. Известно ли им о лодках в пещере на берегу полярного моря и о двери у подножия башни?
Он надеялся, что они не слышали рассказа Пахери. Насколько Бёртону было известно, только он, Алиса, Фрайгейт, Логу, Нур, Лондон, Микс, Казз и Умслопогаас знали об открытии древних египтян. Во всяком случае, здесь, на пароходе. За его пределами, конечно, полно таких, что слышали Пахери из первых рук, а также из вторых, третьих и четвертых.
Но Икс, по всей вероятности, тоже среди дезертиров, и он сообщит агентам о тайном ходе.
Хотя не обязательно. Икс, наверное, тоже выдает себя за агента. Он использует своих спутников, чтобы добраться до башни, а там сделает так, чтобы они, как Эхнатон и его люди, лишились сознания или умерли.
А вдруг Подебраду и Струбвеллу стало известно, что Икс плывет на «Внаем не сдается»?
Впрочем, Иксом может быть и любой из них.
Бёртон пожал плечами. Придется разрешить событиям идти своим чередом, пока он не найдет случая повлиять на них. А уж тогда он сверзится, как сова на мышь.
Малоудачное сравнение. Агенты и этики больше смахивают на тигров.
Но ему это все равно. Когда придет нужда, он атакует.
Бёртон снова подумал, не рассказать ли обо всем Иоанну. Тогда взятые в плен агенты будут застрахованы от казни на месте. Правда, их нужно будет оглушить, чтобы помешать им покончить с собой. Но среди двенадцати четырнадцати схваченных, включая Струбвелла и Подебрада, кто то один непременно будет без сознания. Ладно, подождем еще немного. Может, и не придется ничего открывать Иоанну.
Пароход снова был поставлен на якорь, пока водолазы обследовали корпус. Потом он опять двинулся вверх по Реке на предельной скорости. Вскоре пришлось подойти к берегу, чтобы подзарядиться от питающего камня. Настал рассвет; камни громыхнули и разрядились. Кабель втянули обратно, и «Рекс» опять устремился в погоню. После завтрака у трех самолетов прогрели моторы. Затем Фосс и Окаба на своих бипланах и торпедный бомбардировщик с ревом поднялись с откидной кормы летной палубы.
Предполагалось, что пилоты засекут катер через час другой. Дальнейшие действия оставлялись на их усмотрение в установленных Иоанном пределах. Король не желал топить или выводить из строя катер, нужный ему для боя. Самолеты могли обстрелять катер, помешав ему плыть дальше, и задержать его до подхода «Рекса».
Через час и двадцать две минуты после взлета вышел на связь Окаба, доложив, что катер замечен и что предпринята попытка связаться с дезертирами по радио. Ответа они не дали. Сейчас три самолета поочередно снизятся над катером и обстреляют его из пулеметов. Атаки будут короткими – свинцовые пули имеют слишком большую ценность и слишком нужны для боя против «Внаем не сдается». Если через несколько заходов дезертиры не сдадутся, не повернут обратно или не покинут катер, рядом с судном будут сброшены бомбы.