Он был ростом шесть футов и мускулист, но и только. Он заявил, что хорошо стреляет из лука, но таких лучников были сотни и тысячи. Иоанн отказал бы Фрайгейту, если бы тот не упомянул, что поднимался на сто миль по Реке на воздушном шаре. И что он видел огромный дирижабль. Иоанн понял, что это был «Парсеваль», и воздушным шаром тоже заинтересовался.
Фрайгейт сказал, что они с товарищами плыли по Реке, желая добраться до истока. Устав от медленного продвижения на своей парусной лодке, они, попав в местность, где имелся металл, уговорили тамошнего правителя построить им полужесткий дирижабль.
– Ага, – сказал Иоанн. – И как же этого правителя звали?
– Это был чех, Ладислав Подебрад, – недоуменно ответил Фрайгейт.
Ответ насмешил Иоанна до слез.
– Хорошее дело. Он теперь служит у меня механиком.
– Да, – сказал один из спутников Фрайгейта. – У нас с ним имеются кое какие счеты. – Этот человек был ростом пять футов десять дюймов, стройный, мускулистый, темноглазый и темноволосый, с сильным, красивым и запоминающимся лицом. На нем была ковбойская десятигаллоновая шляпа и сапоги на высоких каблуках, всю же остальную одежду заменял белый кильт. – Том Микс, к услугам вашего величества, – представился он, по техасски растягивая слова. И, затянувшись сигаретой, добавил: – Специалист по лассо и бумерангу. В свое время я был кинозвездой, сир, если вам известно, что это такое.
– Ты слышал о нем? – спросил король у Струбвелла.
– Читал, – ответил тот. – Он жил задолго до меня, но был действительно очень знаменит в двадцатые и тридцатые годы. Снимался в фильмах, которые назывались вестерны.
«Интересно, может ли агент это знать?» – подумал Бёртон.
– Мы на «Рексе» тоже снимаем кино, – улыбнулся Иоанн. – Только вот лошадей у нас нет
– Что ж поделаешь.
Король стал расспрашивать Фрайгейта об их путешествии. Американец рассказал, что они, заметив большой дирижабль, одновременно обнаружили течь в подогревателе водорода. Пытаясь залепить течь быстросохнущим клеем, они спустили немного газа из оболочки, чтобы быстро снизиться в более густые и теплые слои воздуха и открыть там окошки гондолы.
Течь они залатали, но ветер стал относить их назад, а батареи, поставлявшие свежий водород, отказали. Решено было идти на посадку. Услышав, что Иоанн присылал катер с объявлением о наборе рекрутов, путешественники сели на парусник и поспешно поплыли вниз.
– На Земле чем занимался?
– Разными вещами, как и большинство людей. В середине жизни и под старость лет писал фантастику и детективы. Нельзя сказать, чтобы я был совсем неизвестен, но такой славой, как он, никогда не пользовался. Фрайгейт кивнул на невысокого, но крепкого человека с кудрявыми волосами и красивым лицом ирландского типа: – Это Джек Лондон, великий писатель начала двадцатого века.
– Я не слишком то жалую писателей, – сказал Иоанн. – У меня их уже есть несколько на корабле, и от них, как правило, одни неприятности. А вот что это за негр, который стукнул моего сержанта по голове без моего на то разрешения.
– Это Умслопогаас, свази, он уроженец Южной Африки из девятнадцатого века. Он великий воин и особенно ловко орудует своим топором, который называет «Дятел». Знаменит еще и тем, что послужил прототипом известного героя зулуса, из романа Райдера Хаггарда.
– А этот? – Иоанн показал на смуглого, черноволосого и большеносого человека. Он стоял чуть поодаль, и на голове у него была большая зеленая чалма.
– Нурэддин эль Музафир, иберийский мавр и славный путешественник. Он современник вашего величества и исповедует учение суфи. Ваше величество могли видеть его при своем дворе в Лондоне.
– Что? – Иоанн встал.