Вести предстоящую беседу мне будет куда комфортнее на приличном расстоянии.
Итак, налив нам в полупрозрачные чашечки ароматный, свежесваренный кофе и пододвинув ко мне блюдо с разнообразной выпечкой, намекнул мастер теней, о чем вы хотели со мной побеседовать?
С тяжким вздохом покосившись на булочки, я мужественно удержалась от порыва смести их все сразу.
Он прав сначала дело.
Я хотела вам предложить себя. В качестве содержанки.
Мне пришлось встать, обогнуть стол и похлопать поперхнувшегося мастера по спине. Он-то кофе успел отпить, и от удивления тот пошел не в ту сторону. Откашлявшись, Ладинье поднял на меня слезящиеся глаза.
Что, простите? прохрипел он, надеясь, очевидно, что ему послышалось.
Я обошла стол обратно и, усевшись, с наслаждением укусила булочку за еще тёплый бок. Тесто было тонким, внутри сочная начинка из каких-то малоузнаваемых темно-красных ягод.
Вы женаты? уточнила на всякий случай. Даже не знаю, передумаю ли в случае положительного ответа. У меня в свое время был принцип не заводить отношений с занятыми мужчинами. Мало того, что приходится его делить с кем-то, то есть времени тебе уделяют в два, а то и более раз меньше, так еще и нервы придется тратить на разборки, если о тебе другая прознает. А то и восстанавливающую пластику делать.
Ну его, такое счастье.
На мою удачу, все еще покашливающий Ладинье покачал головой. Я просияла.
Ну вот и чудненько! Я вас не стесню. Признаться, я неприхотлива. Много одежды не потребую, к драгоценностям отношусь равнодушно, на балы не рвусь. У вас тут бывают вообще балы?
Погодите! поднял руку краснеющий на глазах мужчина. Я послушно замолчала на полуслове.
А почему вы не пойдёте более традиционным путём? Замуж, например, не выйдете? Не за меня! поспешно добавил Ладинье, видя, что я уже открыла рот. За какого-нибудь желающего.
Видно было, что он вовремя проглотил синоним «бедолагу».
Я мысленно потирала руки. Не прогадала с типажом. Такие женятся поздно, если вообще связывают себя узами брака. А мужские потребности вроде похвастаться успехами и пройтись под ручку с красоткой на зависть недругам никто не отменял.
Правила морали и общества в любое время и в любых мирах одинаковы, пожала я плечами. Судя по закрытости одежды местных дам и реакции ваших подчиненных на меня, до равноправия и свободы самовыражения вы еще не дошли?
Какое еще равноправие? С женщинами? вытаращился на меня мастер теней. Ясно все с ними. До полноценного общества еще как до Китая пешком.
Кстати, тут он есть?
Потом! Вся география с политикой потом, сначала нужно тепло пристроиться.
Вот и я о чем! назидательно подняла я указательный палец, скопировав маму, преподавателя матанализа. Сердце предательски екнуло, отвлекая от миссии по трудоустройству.
Не время раскисать, тряпка!
Отсюда вывод, что замуж ваши девицы идут, так сказать, девицами? продолжила я мысль. Мне показалось или суровый теневых дел мастер покраснел?
Обычно да, кивнул он. Иначе позор и ей, и ее роду.
Тогда у меня не осталось вариантов, развела я руками. Шить-убирать я не умею, да и вообще У меня лапки.
Я продемонстрировала для наглядности свежий, только позавчера обновлённый ярко-алый гелевый маникюр миндалевидной формы. Чуть заострённые к концу ногти хищно блеснули в свете газовой лампы. Ладинье вздрогнул.
Нервные они тут какие-то. Как бы мне вместо тёплого места любовницы в холодную тюрьму не угодить
Можете пойти к какой-нибудь даме компаньонкой, вяло предложил он, а сам уже оценивающе оглядывал остальное прилагающееся к маникюру тело. Я откинулась на диванчике, позволяя оглядывать меня во всей красе. Лицом товар, что называется.
Вы серьезно? фыркнула я. Для того, чтобы попасть к девице в компаньонки, нужны манеры, а у меня их нет.
Ладинье согласно кивнул, хотя мог бы и поддержать как-нибудь. Мол, не все так ужасно, мисс. Очевидно, жуть я жуткая по местным меркам.
А к пожилой даме чревато. У них обычно сыновья-племянники имеются. И будет опять же неприличное предложение, только не факт, что оно мне понравится, продолжила я. Он усмехнулся краем рта, обозначив тонкие линии смешливых морщинок у глаз. Сколько ему? Тридцать пять, сорок? Не понять. Но из той породы, что с возрастом становится только круче и привлекательнее. Вроде Шона Коннери.
А я вам, значит, нравлюсь, сделал он своеобразный вывод из моей тирады и тоже откинулся на спинку кресла, складывая руки на груди в защитном жесте. Не доверяет мне Ну так по должности положено. Было бы удивительно, если бы следователь раскрывался перед всеми подряд.
Я тоже сложила руки и обозрела его, как он меня недавно. Будто мясо на прилавке оценивала. Ему не понравилось чувствовать себя товаром, выставленным на продажу, и Ладинье нахмурился.
Пусть прочувствует нашу тяжелую женскую долю. Не все мужчинам выбирать.
Вы добры, отзывчивы, не бросили девицу в беде, кроме того, хороши собой. Да, вы мне нравитесь, честно выдала я, а уши мастера заполыхали с новой силой. Его что, не хвалил никто никогда? И потом, содержанка не равно любовница.
Нет? в голосе Ладинье явственно звучало разочарование. Ну а что, он думал, я первому встречному всю себя предложу? Я хочу устроиться, а не продаться.
Нет конечно, я стиснула руки под столом, чтобы не было видно, как они дрожат. Нервы беседа забирала с космической скоростью. Содержанка это красивое личико, которое не стыдно иногда привести в гости к друзьям. Это образование, которое, поверьте мне, я быстро подтяну до нужного уровня. У вас есть библиотека?
Есть, окончательно растерявшись под моим напором, пробормотал мастер теней.
Замечательно! восхитилась я. Уверяю вас, через месяц со мной будет не стыдно явиться к самой королеве. Ну, и само собой, я не потребую от вас брака. Только некоторые материальные блага, но ничего запредельного. В меру.
В меру, значит, попугаем повторил за мной Ладинье. И, встрепенувшись, уточнил: А если нам придется держаться за руки на людях или поцеловаться? Исключительно ради моего престижа, разумеется. Вы сможете присесть ко мне на колени, например?
И он хитро уставился на меня. Уел вроде как. Только вот мне после прохода по подиуму в купальнике уже никакое шоу не страшно.
Вместо ответа я обогнула стол и молча устроилась у него на коленях.
Глава 4
Сидела я аккуратно, ровно, выпрямив спину и чинно сложив руки перед собой. Чисто девица на собеседовании, только вот местоположение подкачало. Ладинье напрягся, закаменел, затем, опомнившись, спихнул меня на диван и отполз в самый дальний угол, раздраженно сверкая глазами.
У вас там все женщины такие пробивные? кажется, он проглотил по воспитанности что-то куда более обидное. Вот и молодец, что ругаться не стал.
Я повела плечом, пересаживаясь обратно на свое место. Жаль, не успела проверить, настоящие ли у него мышцы под рубашкой. А то мало ли. Некоторые на фотосъемках силиконовые накладки в разные места подпихивают, чтобы плечи шире казались. Какой-то он нервный. Ну не хочешь так и скажи, бросаться-то мною зачем?
Только когда нас вынуждают обстоятельства. В обычной жизни, знаете ли, ни избы не горят, ни кони не убегают, иномирного невеселого юмора он не понял, конечно же. Только зачем-то продолжал отряхивать колени, как будто с меня могла насыпаться труха или пыль. Я тоже огладила джинсы нет, вроде не сильно пыльные. Так что считайте это жестом отчаяния.
С минуту мы молчали, буравя друг друга взглядами. Ладинье не выдержал первым.
Хорошо, будем считать, вы меня напугали и впечатлили, Напугала? Ну, спасибо. Я, вообще-то, только впечатлить собиралась! Теперь поговорим серьезно, буркнул мастер, устав играть в гляделки. Мне-то что, я уже почти сытая, довольная жизнью, кофе вон вообще способствует налаживанию душевной организации, поэтому томительную паузу выдержала с честью. Еще и пожевать успела. Что вам от меня нужно?