Кто они такие? спросила она.
Это одни из тех Плохих созданий, которые живут здесь? спросил Рохан, отойдя от птиц на несколько шагов.
Они не так уж и плохи, возразила Маб. Как и всё здесь, это остатки. Обрывки других вещей. Воспоминания о других птицах. А в птицах нет ничего плохого. В большинстве из них. Она взмахнула крыльями и потрепала одну из птичек по голове, взъерошив ей перья. Та заворковала в ответ, совсем как обыкновенный голубь.
Вы хотите, чтобы мы прокатились на птице, состоящей из воспоминаний? Это небезопасно, сказал Рохан.
Маб рассмеялась.
Где же твой авантюрный дух?
Я оставил его в другой куртке, сказал Рохан. В том же кармане, где я держу своё желание упасть с высоты и разбиться насмерть.
Ха! улыбнулась Маб. Я не знала, что ты умеешь шутить.
Очевидно, близость собственной гибели раскрывает во мне внутреннего комика, парировал Рохан.
Маб протянула им руки с фиолетовыми ногтями. Затем, не спрашивая, готовы ли они, схватила их, подняла в воздух и усадила на птиц. Сама уселась тоже на ту, на которой сидела Мира.
ПТИЦЫ! В ИНОЗЕМЬЕ! ДЕТИ, ДЕРЖИТЕСЬ КРЕПЧЕ!
Птицы взмахнули гигантскими крыльями, подняв ветер, который, в свою очередь, взвихрил пыль, и взмыли в воздух. Желудок Миры как будто вылетел через пятки. Земля под ней исчезла, и она крепко вцепилась в перья птицы, которая между тем поднималась всё выше и выше.
Это лучшее, что было в моей жизни! с восторгом крикнула она сквозь ветер.
Рохан позади неё тоже визжал, правда, от страха.
Я РАЗОБЬЮСЬ, Я РАЗОБЬЮСЬ!
Теперь он не такой забавный, грустно заметила Маб. Похоже, его смешит только средний уровень страха.
Мира оглянулась, чувствуя себя чуточку виноватой, хотя и не знала почему. Это не её вина, что Рохан так напуган. По идее, он должен получать от этого удовольствие. Ведь они ЛЕТЕЛИ!
Рохан крепко зажмурился.
Открой глаза! крикнула ему Мира. Вид просто изумительный!
Я бы предпочёл, чтобы земля не падала на меня! крикнул ей Рохан. Я не хочу видеть приближение смерти. Пусть лучше она просто незаметно подкрадётся и избавит меня от страданий! Спасибо!
Как хочешь! крикнула Мира в ответ и посмотрела вниз. Там во все стороны простиралось огромное море. Море, полное вроде бы людей?
Это Море Заброшенных Мечтаний, пояснила Маб.
Они тонут? спросила Мира, перекрикивая ветер.
Нет, они и есть это море. Оно состоит из всех забытых мечтаний и надежд человечества. Смотрите! Кажется, вон та девчушка хотела стать космонавтом. По-моему, она машет нам! Помашите космонавту! О нет, погодите. Она машет не нам. Она просто всплеснула руками от горя.
Все фигуры, составлявшие море, были облачены в костюмы и наряды, так или иначе намекающие на то, кем эти люди хотели бы стать в своей жизни. Среди них Мира успела мельком заметить маленький книжный магазин с полосатым навесом. Он как будто подпрыгивал на волнах.
Одну минутку!
Уж не маму ли она увидела там внизу?
Там, несомненно, была женщина, очень похожая на её маму, одетая как голливудская звезда, но со связкой воздушных шаров в руке. Она шагала по очень мокрой красной ковровой дорожке. Или нет, это не ковровая дорожка. Это груда красных пелёнок. Мира заморгала. Должно быть, ей померещилось.
Это настоящие люди? спросила Мира.
Нет, это просто идеи. То, что было бы, сложись их жизнь иначе, ответила Маб. Настоящие люди всё ещё находятся в царстве простых смертных.
Что ж, тогда всё в порядке сказала Мира. Но она не могла оторваться от колышущегося моря, выискивая глазами кинозвезду, похожую на её маму.
Маб указала вдаль, за Море Мечтаний, где раскинулось поле, покрытое разнообразными красочными цветами. Солнечный свет, лившийся с неба, был таким ярким, что его лучи казались почти твёрдыми, словно стрелки, указывающие путь. И указывали все они на росшее посреди поля дерево с двумя стволами, голубой корой и ярко-красными листьями.
Курс на Иноземье! воскликнула Маб. ПТИЦЫ, ВНИЗ!
Птицы послушно начали спускаться. Цветущее поле становилось всё ближе и ближе. Птица, на которой летели Мира и Маб, выровняла угол полёта и, спланировав, приземлилась с лёгким шелестом. Маб, легко взмахнув своими крыльями, подняла Миру и осторожно опустила её на землю.
Благополучно оказавшись на траве, Мира повернулась и увидела, что птица Рохана тоже идёт на посадку.
СТОП! СТОП! вопил тот.
Но птица практически пикировала вниз. Земля была всего в нескольких футах, а птица даже не думала сбрасывать скорость.
НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! орал Рохан.
Птичий клюв врезался прямо в землю. Рохан содрогнулся так сильно, что это почувствовала даже Мира. Мальчик скатился со спины птицы по её крыльям и с громким шлепком упал на поросшую цветами землю. Застонав, он с трудом поднялся на ноги.
Видишь, ты не умер! весело сказала Мира.
От её слов Рохан лишь застонал ещё громче.
Сама птица застряла клювом в земле, словно лопата, которую кто-то воткнул в грядку. Но, похоже, её это не слишком беспокоило. Она просто моргнула им сверкающим глазом.
Рохан в ответ указал на пернатое существо.
Почему вы дали мне неисправную? Я ведь мог разбиться!
Я же не виновата, что ты не умеешь водить крылатую машину, возразила Маб. Почему ты не научился?
Потому что там, откуда я родом, нет гигантских куроворонов! раздражённо бросил Рохан. И уроки езды на них совершенно точно НЕ ВХОДЯТ в школьную программу.
Тебе же хуже, сказала Маб. Пойдём.
Она протянула руку Мире. Та взяла её, и они, хихикая, вприпрыжку побежали к дереву. Воздух вокруг них был напоён ароматом цветов. Каждый раз, когда их ноги касались земли, возникали новые ароматы от сладковатого ириса до пряной свежескошенной травы. А после каждого прыжка за их спинами вырастали новые цветы, словно сделанные из пластика.
Подождите меня! окликнул их Рохан. И, конечно же, эта опасная незнакомка теперь твоя лучшая подружка! крикнул он вслед Мире.
Так подружись с ней тоже! крикнула в ответ Мира.
И тебе весело, когда Шилпа в опасности! осуждающе добавил Рохан. В его глазах застыла мольба.
Теперь Мире стало стыдно. Но не настолько, чтобы отпустить руку Маб. Прикосновения к коже феи будили приятную щекотку, успокаивающую и волнующую одновременно. Они остановились у дерева с двумя стволами.
Как мы туда попадём? спросила Мира. Залезем на дерево?
Нет, но мне нравится этот способ, сказала Маб. Для человека ты наделена достаточно богатым воображением.
Достаточно? Да у меня очень богатое воображение, сообщила Мира.
Маб высунула раздвоенный язык и засмеялась.
Возможно, немножко. А теперь вот как мы сделаем. Положи руку на этот завиток.
Она указала на концентрические круги на одном из стволов дерева. Мира сделала, как она сказала, и её рука провалилась в дерево.
ОЙ! Мира наполовину вытащила руку. Она проходит насквозь.
Так и должно быть, сказала Маб. Попробуй ещё раз!
На этот раз Мира положила руку на дерево гораздо увереннее, и она исчезла внутри до локтя.
А теперь толкни и входи.
Но как я?.. Ой! сказала Мира и улыбнулась. Стоило ей толкнуть рукой, и дерево поддалось, будто превратилось в воду. Ей открылся некий путь. Это было похоже на зеркальную дверь из её мира в Безвременье, только гораздо менее липкую и противную. Кажется, я поняла, сказала она.
Она шагнула вперёд, и её поглотила тьма.
5. Изобретательные наказания
Мира стояла в лесу на мягком мху. На Земле она никогда не видела такого леса. Запахи были настолько сильными, что ей казалось, будто они наполняют её лёгкие словно жидкость. Она даже не могла их описать. Все её чувства перепутались, а от мыслей остались лишь несвязные обрывки. Всё вокруг неё блестело, как будто от влаги.
«Или как будто подсвечено изнутри. Мох у ног, как кошачьи глаза на шоссе, лучится в отражённом свете».