Поди сюда, Илва. Гостя встречай.
В ее голосе слышалась хитринка и некое упование на то, что предупреждала она девушку, и оказалось не зря. Первой мыслью стало, что пришел Ивар, пора собираться в дорогу, но поистине гость сумел ее удивить.
Хэльвард? Ты здесь откудова?
Растерянная Илва несмело подошла ближе к заборчику, подле которого стоял мужчина, упираясь ладонями в низенькие колышки.
Другого кого ждала?
Девонька помотала головой и со смущением взглянула на Симону. Та будто не понимая намека, лукаво улыбнулась и отошла подальше. Делая вид, что не замечает молодых людей, она то и дело краем глаза подглядывала за ними через плечо.
Ты чаво пришел то? Дело какое есть?
Рот мужчины растянулся в улыбке под густыми усами.
Переживал все ли с тобой ладно. Несколько дней не видел тебя в поле, вот и решил зайти, заодно и долг стребовать.
От слова заветного, румянец лег на нежные девичьи щеки. Она даже сама себе боялась признаться, в том, что думает об этом слишком часто.
Чем же я могу тебе отплатить? Ежели есть цена такова, то называй, не умалчивай.
Мужчина нарочито долго думал, потирая колючую бороду, желая потомить юную деву. В неловком молчании переминалась Илва с ноги на ногу.
Прогуляйся со мной, Илва. До берега реки да обратно. Более ничего мне не надобно.
Прогуляться?
Девушка ошарашено подняла светлые брови. Хэльвард кивнул и подал ей руку. В нерешительности она сначала коснулась рукой своей груди, а после обернулась на мать.
Ну чо встала то, аки осел на выданье. Не хочешь чоль, аль занята чем важным?
Симона развернулась к молодым, уперев руки в бока.
Во время вы мил человек, совсем она меня измучила. Никакого покою, одна суета от неё.
Парень низенько поклонился и представился.
Бог в помощь, я о вас наслышан, но сам ни разу не хаживал. Меня Хэльвардом кличут.
Значит, надобности эдакой нет, чему нельзя не порадоваться. Стало быть, меня как звать знашь. А батька и матушка у тебя не Йорунн и Хенрика Бьярни случаем?
Мужчина тепло улыбнулся и снова протянул руку Илве, ожидая ее ответ.
Они. Верно молвите.
Знамо. Было времечко ходили ко мне скот отпаивать. Мерли кони, все как один. Добрые люди.
Благодарствую за тёплые слова, Симона. Передам.
Илва слушала их разговор, и как-то спокойно ей стало на душе от того, что родители парня благочестивые люди во здравии. Поддавшись порыву приятных чувств, девушка вложила свою руку в его большую мозолистую ладонь. Распрощавшись с маменькой, тихим шагом они двинулись в сторону пригорки, облюбованной в детстве Илвой.
У птиц казалось, работа есть всегда. Неустанно летали они над водой, кричали, ловили рыбу, однако море было непреклонно в своей горделивой тишине. Дойдя до самой кромки воды, девушка вдохнула свежий прохладный воздух и шумно выдохнула. Хэльвард смотрел вдаль, усаживаясь прямо на землю подле.
Ты мог стребовать чо угодно от ученицы ворожеи, почему же отделался малым?
Солнце в зените играло приятными глазу оттенками, заставляя бороду и волосы мужчины переливаться яркими красками. Он слегка зажмурился и внимательно посмотрел в глаза Илве.
Чо угодно у меня и у самого имеется. А вот покоя не всегда удаётся найти.
Илве понравился его ответ, она улыбнулась, вглядываясь в красоту окружающего мира. Вдалеке виднелись островки суши, обросшие высокими деревьями и кустарниками.
Скоро твой призыв, да? Боишься?
Боюсь.
Честно призналась девушка и сжала руки в кулак.
Думашь, боги не явятся?
Думаю, что недостойна буду хорошего духа.
Мужчину это несколько удивило, так прямо вываливать свои мысли может либо очень умный человек, либо глупый.
А какой дух у тебя и твоей семьи?
Вдруг вывалила девушка, развернувшись на пятках. Хэльвард пару секунд медлил, но отчего-то ему казалось, что ей можно доверить и не такое знание. Под рубахой на простой верёвке на шее висела деревянная, искусно вырезанная фигурка медведя. Мужчина достал ее и показал девушке.
Бьярни могучее животное.
Заворожено глядя на небольшой кусочек дерева, прошептала Илва. Шепоток Видящей вновь заговорил в голове девушки: «мууудрость, сииила, защииита, открывввааает внууутреннееее знааааниееее»
Голова медведя в тотеме была круглая, но заостренная к низу, словно игла, в ней и ушко, в которую вдевается веревка. Говорят, что получая свой тотем, молодые люди предопределяют собственный путь.
Сила животного, которого дарует бог и которому предстоит молиться до конца дней, помогает и влияет на разум человека, носящего такой оберег. А еще говорят, что после смерти человека дух его обратится в покровительственное животное, и проживёт еще одну жизнь в этом мире, хоть и в ином обличии, дабы приглядывать за своей семьёй, оставшейся хоронить бренное тело и поминать бессмертный дух. Но кто знает, где правда скрыта? Пока свой век не доживёшь, это знание останется сокрытым.
Однако не без своих тайн.
Парень кивнул, убирая тотем назад.
Чо ты имеешь ввиду?
Колеблясь и раздумывая рассказывать ли, чтобы девушку не спугнуть, Хэльвард сам того не ведая залюбовался ее голубыми, почти прозрачными глазами. Откашлявшись, решил, будь что будет.
Есть у нас медведей, былина одна. Стара как мир. О Бьерне Косматом. Жил на древней земле Скъяльта нашего. Не было ничего более устрашающего, чем он. Берсерком служил у самого Одина. Однажды разгрыз он зубами собственный щит перед битвой, и дрался лишь голыми руками. А чтоб такую силу заиметь, нужно жить как животина. Часто уходил он в лес, питался мухоморами едиными, а как безумие по крови начинало бурлить и кипеть, то возвращался, и жизнь испытывал как в последний раз.
Кровь застыла в жилах девушки, рисуя живо и красочно сцены, что шептал ей Хэльвард. Так же шёпотом решилась спросить Илва.
А чо дальше то с ним сталось?
А один раз ушел, и не вернулся. Говорят, обратился в медведя с концами, так и живёт в лесу нашем и по сей день. Кто при жизни обращен был, тот ни зверь, ни человек вовсе, и успокоится с миром, никак не может.
Закончив свой рассказ мужчина, наконец, обратил внимание на дрожащую девушку и резво поднялся.
Прости, Илва. Негоже было тебя пугать, глянь, ты дрожишь вся. Пойдём, провожу до дома.
Легонько приобняв ее за плечи, мягко подталкивая, отправились они в сторону избы ворожеи.
Не беспокойся за меня. Вот только, правда ли чо ли, что он все ишо в лесу бродит?
Да россказни это все. Никто не видывал ничаво такого. Неужто не испугалась?
Девушка помотала головой, только сейчас ощутив тёплую мягкую руку Хэльварда на своем плече, и смущенно опустила глаза.
Никому не пожелала бы такой участи. Навечно застрять между мирами, никак выход и покоя не найти.
Мужчина убедился, что дрожь ушла, взял ее нежную руку в свою, продолжая идти.
Тут твоя правда. Однако волку волчья смерть.
И той ему не видывать.
Девица грустно вздохнула. Хэльвард сорвал желтый полевой цветочек и коснулся им кончика носа девушки, дабы развеселить, что непременно помогло. Солнечная краска с пестиков растения окрасила кожу Илвы, от чего она тихо чихнула, как котенок, как раз в тот момент, когда мужчина собирался коснуться ее лица, чтобы стереть пыльцу. Вышло неловко, но от того они лишь громче засмеялись.
Спасибо за прогулку, Илва. Надеюсь, друзьями будем!
На прощание крикнул Хэльвард и скрылся за поворотом. Симона как обычно ждала дома, но выспрашивать ничего не стала. Молодая горячая душа сама распахнется и все расскажет, когда время придет.
Илва лежала в полной темноте, улыбаясь, едва различая силуэт цветка, тайно сжатого в кулак и спрятанного от чужих глаз. Подумать только, впервые в жизни у неё появился настоящий друг. Но не знала она, как ведут себя истинные друзья? Всегда ли их сердца рядом друг с другом бьются так часто?