«Ад. И абсурд. Это даже прожорливую мошкару затмило, которая никуда не делась», Денис был прав, ведь на фоне творившегося безумия ядовитые тучи казались чем-то несерьезным.
Машина затормозила на светофоре, и мужчина увидел то, что навсегда сохранилось в его памяти. Ростом с трехэтажный дом существо склонилось над группой людей и вытянуло вперед костлявые руки. Сначала Денис подумал, что оно пытается схватить их, но нет. Из каждого крючковатого пальца вниз тянулась тонкая нить, которая заканчивалась удавкой на шее. Десять пальцев десять марионеток. Стоило существу лишь слегка пошевелить кистью, как они начинали бодро подпрыгивать и радостно кричать, восхваляя черноту. Их рты безобразно кривились в счастливых оскалах, глаза наливались кровью, тела извивались и хрустели. Но люди не сопротивлялись. Не видели и не чувствовали того, что с ними вытворяют. На их лицах клеймом было выжжено удовольствие и одобрение. И если бы хоть одна нить вдруг лопнула, они бы сами попросились обратно во власть черноты.
«Безумие и бесчеловечность, на которые дано разрешение, худший и страшнейший наркотик».
Через пять минут Денис вышел из такси у дома родителей. Он заранее оплатил поездку, но попросил водителя дождаться его, чтобы сразу же отправиться к Лизе. Ключ повернулся в замке, входная дверь со скрипом распахнулась, и мужчина чуть не захлебнулся в потоке черноты, вылившейся наружу. Казалось, даже с воздухом произошли перемены: он царапал кожу, обжигал легкие, песком сыпался в слезящиеся глаза. Но Денис упрямо шел вперед. Существа цеплялись за его одежду, хватали за руки и за ноги, давили на плечи. Но он продолжал идти. Чудовища шептали, кричали, уговаривали, упрашивали, угрожали, насмехались, унижали, проклинали. Но Денис не останавливался. Задыхаясь и содрогаясь, мужчина добрался до кухни, где буднично гремела посуда и хлопали дверцами шкафы. Вот только вместо любимого и родного человека на него с презрением взглянула чернота, отряхивая фартук с красными маками, который Денис подарил маме.
Не помня себя, он бросился прочь, чтобы не видеть того, что сделали существа с родителями.
«Им не помочь», жгуче пульсировало в мозгу.
Когда Денис выбежал из подъезда, мимо проехала машина, за рулем которой сидел растерянный парнишка, не зная того, что вместо пассажира на заднем сиденье кровожадно скалился монстр.
«Ему не помочь» ледяными тисками сдавливало грудь.
Сдавайся, донеслось из-за спины шипение и скрежет когтей.
Существа были повсюду. Они жаждали перемолоть мужчину гнилыми зубами.
«Помогите!» свинцовой пулей туда, где когда-то теплилась надежда.
Надежда то немногое, что удерживало на плаву Лизу. Да, сейчас стало модно твердить: откажись от глупых и наивных чувств и, вуаля, ты не победим но все это треп заносчивой молодости. Когда вдоволь наглотаешься отчаяния, тогда и поймешь, что лишь надежда помогает не развалиться на куски. А если ее не останется, то уж лучше добровольно лечь наземь и мирно дожидаться смерти.
Девушка искренне верила: время черноты скоро пройдет. Подрастет новое поколение, в тень уйдут хранители прошлого, и у настоящего наконец-то появится шанс на нормальную спокойную жизнь. Именно поэтому она продолжала бороться. Поэтому все еще не забросила идею открыть свое дело. Тем более наметился внушительный прогресс: нашлось подходящее помещение, удалось договориться о снижении цены за аренду и подготовить необходимые документы. Предстояло еще очень много работы, но главное постепенно мечта Лизы воплощалась. Она сама воплощала ее.
И пусть никуда не делись проблемы с родителями, которые не желали видеть в дочери кого-то больше, чем собственные погубленные амбиции и вешалку для чужого мнения и ярлыков. Пусть общество с трудом привыкало к тому, что женщины в этом печальном городе могут иметь право голоса и выбора, что они созданы не только для грязных домогательств и насмешек. Пусть чернота с ее приспешниками до сих пор скалилась по углам, а ядовитые тучи так и не рассеялись. Все это Лиза готова была преодолеть, чтобы увидеть, как мир вокруг меняется. И каждое утро она просыпалась с верой в светлое будущее.
Так было и в тот день, когда все полетело к чертям.
Смутное волнение охватило девушку за мгновение до того, как стекла в хлипких рамах задрожали от низкого рокота. Распахнув шторы, Лиза не пошатнулась от вида уродливого титана, который бесчинствовал в противоположной части города, но оцепенела от другой кошмарной картины. Внизу, у подъезда, стояла молодая пара и сосредоточенно вглядывалась в экран телефона. Из него сочилась чернота и миллиметр за миллиметром поглощала тела двух ничего не подозревающих жертв. Казалось бы, ничего необычного не происходило, ведь с таким Лиза сталкивалась уже много лет подряд. Как вдруг парень переломился пополам, устремив невидящий взгляд в небо, и завопил нечеловеческим голосом, а после схватился за лицо и начал сдирать с себя кожу, обнажая кроваво-гнилое месиво. Его спутница в это время радостно хохотала и победно трясла кулаком. Внезапно она замерла и, Лиза была готова поклясться посмотрев точно на нее, запустила длинные ногти себе в глаза. С невероятной легкостью опустошив глазницы, она принялась слизывать кровь с рук так усердно, что вскоре показались оголенные куски мяса.
Отпрянув от окна, Лиза почувствовала, как пустой желудок выворачивается наизнанку, и пожалела, что мозг не может стошнить мерзость увиденного. Но это было только начало. Придя в себя, девушка взяла телефон, чтобы выяснить причину настолько необычного поведения людей и черноты не зря же все началось с гаджета в руках той несчастной пары. На каждом сайте, в каждой новости, в социальных сетях везде Лиза натыкалась на проявления существ. Вместо слов неразборчивый бред, вместо фотографий и картинок изображения жутких чудовищ, вместо профилей пользователей страницы бесчеловечных монстров.
Сюр какой-то, прошептала она и вздрогнула из-за внезапно зазвучавшей музыки звонила мама: Привет, прозвучало неуверенно.
Нехорошее предчувствие лавой разлилось по телу взволнованной девушки. Обычно в это время родители работали или занимались домашними делами.
Мы скоро будем. Мы уже идем за тобой. Ты будешь наша, голос был чужим, протяжным и шипящим. Он кривлялся и издевался, пародируя маму.
Сбросив вызов, Лиза в ужасе зажала рот руками, чтобы не закричать. Ей так не хотелось признавать очевидное: это не существо притворялось родителями, а родители превратились в чудовищ, скинув с себя маски. Но смысла обманываться не было сейчас это могло дорого обойтись, даже стоить жизни. Девушка наспех оделась и побросала в рюкзак самое необходимое, заставляя себя мыслить рационально и не зацикливаться на мрачных картинах. Через пять минут за ней закрылась входная дверь.
«Чернота выгнала меня из дома», с нервной усмешкой, граничившей с истерическим смехом, подумала Лиза и стиснула зубы. «Отобрала у меня все!»
Ее страдания несоизмеримы с трагедией, настигнувшей других людей тех, кого существа разрывали на куски. Она это понимала, но не могла отвернуться от своих чувств. Ей было больно, по-детски обидно до слез и желания спрятаться в безопасном месте. Поэтому Лиза позвонила Денису, но в ответ раздался механический голос: «Абонент временно недоступен»
Лишь бы с ним все в порядке было, дрожащими губами повторяла она, заставляя себя идти вперед мысль о том, что с другом могла случиться беда, заглушала панику, сотрясавшую тело и разум.