Марина приказала себе отбросить страхи и бесполезные сейчас мысли. Она целиком и полностью готова была отдать себя учебе. В тот миг, когда накал энтузиазма норовил подбросить ее вверх от стремления чем-нибудь занять себя, дверь распахнулась, и аудитория словно бы умерла в гробовом трепете.
Он явился, как гром среди ясного неба. От резкого, стремительного шага полы белоснежного халата развевались подобно парусам на крепкой мачте. В несколько секунд он оказался у кафедры, широкими и нервными шагами преодолев нужное расстояние. Марина почуяла тонкую примесь больничного запаха. Глядя на эту странную походку, она часто думала, что под халатом, скорее всего, скрыто тело, выточенное из чего-то твердого и негнущегося. Она решала для себя, что это камень. Если этот человек из камня, это многое объясняло.
Студентки, сидящие рядом с ней, стали чуть слышно перешептываться. Марина разобрала:
Как всегда, не в духе.
На кого он вечно так злится?
Иногда как взглянет поджилки трясутся.
Вот-вот кого-нибудь разорвет.
Но девушки быстро смолкли, не желая привлекать к себе внимание человека, которого по-настоящему боялись. Марина посмотрела на Горбовского и ощутила полную готовность выслушивать оскорбления ближайшие полтора часа. Эту цену за знания она была готова заплатить.
Тем временем преподаватель положил руки на кафедру, нахмурил брови, чуть опустил подбородок и заговорил:
Довожу до вашего сведения, что руководство института планирует учредить комиссию по набору студентов на летнюю практику в лаборатории нашего НИИ: секции вирусологии, молекулярной биологии и генной инженерии.
Марину словно за горло схватили. Она прокашлялась, осмысливая услышанное и не веря в такое своевременное чудо. Выждав несколько секунд, Горбовский сухо продолжал:
В комиссии буду принимать участие я. А также ученые, возглавляющие упомянутые мной секции. Мы проверим претендентов на профпригодность, знание правил безопасности и стрессоустойчивость. Если кто-то пройдет отсев, в чем я глубоко сомневаюсь, мы разберем этих студентов каждый в свою секцию по личному предпочтению.
Женский голос откуда-то сзади рискнул спросить:
Почему Вы сомневаетесь, что кто-то может пройти проверку?
Горбовский отыскал глазами говорящего, прежде чем ответить. Скорее всего, девушка уже пожалела, что открыла рот.
Потому что среди таких одноклеточных, как вы, вряд ли найдется хоть одна инфузория, способная эволюционировать. К тому же председателем комиссии буду я, и мое слово будет иметь решающее значение.
Больше никто вопросов не задавал.
Так что если кто надумает пройти летнюю практику и получить бесценный опыт, то дайте мне знать, я внесу вас в список и буду иметь в виду, закончил Горбовский для формальности, прекрасно понимая, что после такого заявления никто не станет записываться: ни сейчас, ни после занятия.
Никто не шелохнулся, боясь даже малейшим движением вызвать подозрение в умысле попасть на практику. Марина задумалась. В ее голове одна идея противоречила другой, а желания боролись со здравым смыслом. Ей, конечно, очень хотелось бы, однако Горбовский в комиссии это слишком жестко.
«Но ведь попытка не пытка, верно? Попробовать стоит. Но какой смысл, если председатель Горбовский? Кому охота опозориться, да еще, возможно, заработать себе опасного врага? Но почему сразу врага?.. Но, но, но! Миллион всяческих «но»! Как будто он только и делает, что запоминает студентов. Мы для него как муравьи для человека крошечные, незначительные, мелочные существа, все друг на друга похожие и одинаково бессмысленно живущие. Упустить такой шанс из-за страха показаться недостаточно умной неоправданная глупость. Надо попробовать. Больше уверенности в себе, Марина. Неужели ты и правда считаешь себя недостойной? Судьба дает тебе такую возможность, а ты прячешься в угол, потому что тебе страшно? Тебя не убьют, в конце концов. Максимум морально уничтожат. Это ничего особенного, к этому мы привыкли. Не в первый раз, не в последний».
Так, мысль за мыслью, Марина уговорила себя попробовать, но сообщать об этом Горбовскому пока что не решилась. Девушка не поднимала глаз, опасаясь, что преподаватель может заподозрить ее намерение. Она бы ничуть не удивилась, если бы узнала, что этот человек умеет читать мысли. Было много случаев убедиться, что студент для него открытая книга. Горбовский словно все обо всех знал. Его проницательный взгляд был колким и метким, он прошивал насквозь, как швейная игла.
Желающих нет? Я так и думал. Тогда не будем терять времени и перейдем к повторению прошлой лекции. Если вы помните, а я на это очень надеюсь, в прошлый раз мы говорили о том, что история вирусологии довольно специфична. Самая первая вакцина для предупреждения вирусной инфекции была разработана Дженнером в 1796 году, а это, смею напомнить, примерно за сто лет до открытия самих вирусов как вида. Следом провалы. За семь лет до открытия вирусов свою вакцину, вторую за всю историю, предлагает основатель вирусологии Пастер. И вот, наконец, мир дождался рождения нашего соотечественника, чтобы он, так сказать, внес свою лепту, изучая мозаичную болезнь табака Кто-нибудь порадует меня тем, что помнит его фамилию?
Марина усердно записывала лекцию, не поднимая головы, но все же примерно в середине занятия их взгляды пересеклись. Меньше секунды. Этого хватило, чтобы девушка снова начала терзаться сомнениями в успехе своей затеи. Как она может убедить этого человека, мимолетный взгляд которого приводит ее в оцепенение, в том, что она достаточно мозговитая инфузория, чтобы эволюционировать в практикантку? Задавая себе подобные вопросы, Марина понимала, что ее стремление абсурдно. Но второй голос подстрекал ослушаться разума.
Пара промелькнула. Студенты быстро собирались и покидали аудиторию, минуя кафедру на максимально возможном расстоянии. Самые смелые коротко прощались с Горбовским, но он не отвечал на их робкое «до свидания» даже кивком головы, даже взглядом исподлобья. Он просто всех игнорировал, сосредоточенно заполняя журнал, спеша освободиться.
Девушка с рыжими волосами приблизилась к кафедре, как будто это была корзина с коброй. Горбовский медленно поднял голову и слегка нахмурился. Марина замедлилась. Кто-то по собственной воле пошел на контакт с Горбовским! Нонсенс! Она обязана увидеть, что будет дальше. Неужели эта девушка хочет записаться на практику? ревниво вспыхнуло у Марины в голове. Последние студенты, не успевшие сбежать, замедлились тоже. Развязка будоражила воображение.
Лев Семенович, произнесла рыжая, я хотела бы предупредить о пропусках нескольких Ваших занятий
В каком смысле предупредить?
Чтобы Вы
Говорите.
не думали, будто я прогуливаю.
Причина? сухо осведомился преподаватель.
С-семейные обстоятельства, ответила девушка и поджала губы, ожидая вердикта.
Отсутствие на занятии есть прогул. В любом случае.
Но, Лев Семенович, прошу. Мне нужно ухаживать за
Хватит, скривился Горбовский, взмахнув рукой. Мне плевать, что у Вас там случилось, вплоть до смерти кого-то из близких. Только Ваша личная смерть может освободить от занятий. Я сказал: нет. Не явитесь долг. Чем вы лучше всех остальных? Ничем. Такой же микроб.
Внезапно рыжая закрыла рот рукой и спешно выбежала из аудитории. Горбовский бровью не повел. Видимо, посчитал это удачной актерской игрой.
А что с ней? тихонько спросил кто-то.
У нее мать умерла
Марину пробрала крупная дрожь. Теперь она ускорила шаг, глядя на дверь, как на спасательный круг. Горбовский, сам того не ведая, попал прямо в точку, играючи причинив человеку страшную боль.