Ларри спешил на помощь. Я бросился на пол, сосредоточившись на разбросанных книгах.
Ой, прости Ларри, вроде они не пострадали. Наверное, споткнулся на ровном месте. Я расстроенно пожимал плечами, продолжая что-то бормотать.
Да брось, Марк! Ларри похлопал меня по спине, подбирая несколько книг. Ерунда. Не стоит расстраиваться. Я все соберу, а ты займись покупателем.
Я несколько остолбенело хлопал глазами.
На покупателя?
Ну да, Ларри усмехнулся, в тот же миг над дверью раздался перезвон колокольчиков твоя обожаемая миссис Дейзи пожаловала.
Доброе утро, миссис Дейзи! Я быстро поднялся с пола и побрел в сторону двери. Чтоб ты знал, это не наказание, она очаровательная старушка.
Да, да, Ларри рассеянно шарил глазами по ближайшей полке, пока не начнет сватать тебе свою внучку. Разве не здесь стояла «Девушка в поезде»? Как раз собирался почитать.
«ЧЕРТ!». Я обернулся и вполне невинно пожал плечами.
***
Оракул тоже проживал в доме советов. Впервые Гарри подумал, что возжелай кто-нибудь уничтожить все правительство разом, это было бы не так уж сложно. Начать хотя бы со столовой в обеденное время. Слава Богам, никто не собирался их уничтожать. Население пребывало в спокойствии и некотором возбуждении от предстоявших событий. Правительство чувствовало себя в массе также. Один Гарри, пребывал в первобытном ужасе, спеша со всех ног к оракулу. Наконец километры коридоров остались позади. Генерал вошел в покои величайшего из провидцев.
В отличие от официального зала приемов, покои оракула были обставлены скромно, даже минималистично. Цвета преобладали светлые. Просторное помещение блестело чистотой и благоухало свежестью. Оракул не раз сетовал на духоту официального зала, но ломать стереотипы было слишком тяжело. В любом кажется, уголке вселенной взгляд в грядущее ассоциировался с неким мистическим, древним знанием. На самом же деле то была чистая энергия, как ни раз объяснял оракул правительству и народу. Просто не каждый готов эту энергию воспринять и интерпретировать. Как, вздыхал он, окуривая зал благовониями и забрасывая блестящими тряпками, не каждый готов получать информацию о будущем в офисе. Наверное, всему свое время и место.
Генерал несколько раз вздохнул, прежде чем постучать в большие светлые двери. Но стучать, как обычно не понадобилось. Милая Велла, помощница оракула тот час открыла, пропуская Гарри внутрь.
Оракул ждет вас, генерал. Велла хитро улыбнулась. Позволите ваши тапочки?
Что? Гарри вопросительно уставился на свои ноги. Тапочки? В смысле мне нужно идти к нему босиком?
Без сомнения. Будто это было само собой разумеющееся, Велла дернула плечиком.
Гарри разулся. Прохлада пола заставила его вздрогнуть. Мозги немного встали на место. Генерал прошлепал босыми ступнями в кабинет оракула, поражаясь, как обычно, его бытовому чутью.
В кабинете было так же мало мебели как в приемной. Большой стол, несколько картотек с плотно задвинутыми ящиками, кресло оракула и кушетка для посетителей. Сейчас, объятый мистическим ужасом своего безволия, Гарри возможно предпочел бы оказаться среди благовоний и блестящей парчи.
Ну-ну, сынок, не заставляй меня устраивать здесь эту вонищу. Оракул встал из-за стола, приветствуя гостя.
Гарри выдохнул. Приятно иногда оказаться там, где твои слова предвосхищают.
Доброе утро, Ореус! Генерал поклонился оракулу и плюхнулся на кушетку. У меня проблемы.
Да уж Массивный человек с длинными волосами, забранными в хвост и бородой, заплетенной в десятки косичек, разместился в своем кресле. Просвети меня.
Я думал, ты уже знаешь.
Предпочитаю услышать твоими словами. Оракул неопределенно развел руками, некоторые из которых не были руками.
Ладно, Гарри пожал плечами я не смог сегодня выбрать коктейль. Звучало ужасно глупо. Не смог Дело-то не в коктейле. Я не смог сделать выбор. Даже для того чтобы отсеять ненужное количество. Не смог Просто впал в ступор и не смог ничего решить. Генерал в отчаянии вздохнул.
Понятно. Оракул тоже вздохнул. Но ты все еще хочешь коктейль, если я не ошибаюсь.
Генерал отстраненно кивнул.
Велла! Девушка молниеносно просунула голову в двери. Принеси генералу коктейль, клубничный, с Терры. Это будет до неприличия уместно, если я не ошибаюсь.
Получив приказание, Велла так же молниеносно помчалась его выполнять.
Спасибо, Ореус. Гарри страдальчески моргнул. Это ведь было не сложно. Так почему я не могу Что со мной случилось?! Это какой-то ступор перед принятием важного решения? Скажи ради всемогущих Богов, что это просто ступор!!!
Да что уж там! Оракул досадливо поморщился. Такое уж важное решение тебе предстоит, Гарри. Можно подумать!
Генерал в недоумении развел руками.
Как бы, да! К границам второго атмосферного круга подлетает торговый флот Парилэзии. Во главе с принцессой короны. Парилэзии, с которой у нас уже целый период (двести земных лет) как закончились торговые отношения. Закончились не на дружественной ноте, хочу напомнить. До конца дня они пришлют делегацию с предложением возобновить отношения. И этой делегации я должен буду дать ответ. То есть, грубо говоря выбрать одно из двух: разрешить им пришвартоваться в наших торговых гаванях или отправить обратно всю эту колонну специй и тряпок. Почему вообще я это рассказываю? Ты и сам все прекрасно знаешь!
Пусть народ примет решение. Оракул сделал щедрый жест.
Гарри нахмурился, складывалось ощущение, что Ореус тянет время.
Я не могу отдать это решение народу. Его решение и так известно разрешить. Не могу отдать это решение правительству запретить. Кому бы я ни задал этот вопрос, их ответ мне известен. В целом, это то же самое, что приняться решение самому, а это, как мы уже знаем, мне как раз и не подвластно. Гарри замолчал, в отчаянии прислушиваясь к себе, может быть то был просто не свойственный ему приступ паники.
Гарри, Оракул прищурился, проблема ведь не связана с принцессой крови?
Генерал поморщился. В этот момент в двери неслышно проскользнула Велла. Она поставила на столик стакан с коктейлем и так же тихо удалилась.
Конечно, молодой человек схватился за стакан, конечно, связана. Если помнишь, мы пытались наладить отношения пятнадцать лет назад путем династического брака. Она мне отказала (или что-то вроде того). Сложность не в этом! Мы целый период в изоляции, Ореус и, сюрприз, у нас все хорошо! Выбор то не между моим желанием или нежеланием видеть принцессу, этого вообще не избежать. Выбор в том, чтобы вернуться в большую Вселенную или нет. Народ, конечно, хочет снова в Конфедерацию. Я их понимаю, сколько ж можно носить самосшитые шмотки. Правительство боится перемен и давления извне. Их я тоже прекрасно понимаю. Просто, решение важное, Ореус, на данный момент самое важное в истории этого поколения жителей Кхалоэ. Ясно, что рано или поздно мы вернемся в совет Светлейших, в Конфедерацию и так далее. Вопрос пришло это время или нет. А я, Генерал пораженно моргнул, а я, пожалуй, выпью этот чертов коктейль. Он сделал длинный жадный глоток и естество его погрузилось в нирвану.
***
Миссис Дейзи приобрела «Происхождение» Дена Брауна и сделала заказ на подарочное издание «Утраченного символа». Пока она донимала меня какой-то длинной историей я мечтал оказаться в одиночестве и связаться с Оракулом. Новости были не очень и, наверное, генерал уже ощутил их на себе.
Я нервно усмехнулся.
Понятно о чем вы думаете, дорогой Марк, Миссис Дейзи пожурила меня пальчиком, думаете, я старая растеряха, но, уверяю вас, свойство пропадать имеют книги именно этого писателя. Она с некоторым осуждением покосилась на портрет мистера Брауна. Покупаешь себе книжку, ее все ругают, что на радио, что на телевидении, что в гостиной Доротеи Скотт. Соберешься почитать, а книжки-то и нету. Я разве вспомню, кто что просит почитать на выходные? Да только его, голубчика никто не возвращает. А потом у Доротеи на полке стоит та же самая книжка. Но конечно она ее сама купила Миссис Дейзи иронично изогнула бровь. Конечно.