Альвиан присел на табурет.
Второе, он поднял два пальца вверх, пряником тоже не всегда добьёшься своего. Что я только ни делал, чтобы ублажить его. Эта часть моего жизненного пути понравилась мне меньше других. Кнут всё-таки интереснее Впрочем, и эта затея потерпела крах. Я уже начал было думать, что не справлюсь с ним, но тут мне в голову пришла идея. Что если я предложу ему кое-что необратимое? Кое-что, с чем ему придётся жить дальше, Альвиан нагнулся вперёд, кое-что необычное, он коротко посмотрел в глаза Тану, затем ухмыльнулся, выпрямился и продолжил: Этот эксперимент выдался удачным. Не сразу! Не сразу Но главное результат. Дальше, конечно, пришлось снова прибегнуть к методу пряника, но этот раз был куда веселее. Вам интересно, что с ним стало?
Танонти всё так же молчал. Альвиан прождал некоторое время, глядя в глаза детективу, затем хлопнул себя по ляжкам и быстро проговорил:
Что ж, тогда я просто приступлю.
Альвиан направился к выходу, но услышал, наконец, обращённые к нему слова:
Если под «невозвратимым» вы имеете в виду разновидность паралича или расчленение, то меня этим не разговорить.
Серьёзно? Вы готовы быть парализованным всю свою оставшуюся жизнь ради ответа на вопрос: «Зачем вам один из нас?»
Танонти ничего не ответил, чем вызвал у Альвиана широкую, недобрую ухмылку.
Что ты здесь ищешь? спросил отшельник. Тан нахмурился. Такой вопрос я задал тому искателю. Что ты здесь ищешь? Он не захотел отвечать, а теперь стал одним из экспонатов моей коллекции. Один из первых.
Зачем же мучить человека из-за такого простого вопроса?
Мне стало интересно, что он так сильно скрывает. Оказалось ничего, просто его так обучали с детства никогда ничего чужому не рассказывать. Вы, судя по всему, тоже изучали подобный предмет.
Альвиан снова присел на табурет, наклонился к Тану и спросил:
Всё ещё не интересно, что с ним?
Вы его парализовали, так что теперь он стоит у вас, как статуя, уже на протяжении нескольких лет, питаясь лишь жуками и попивая вашу или свою мочу.
Альвиан откинулся немного назад, кратко бросил: «Нет», затем подумал немного и заговорил:
Признаться, такая банальщина была у меня на уме, но на замену ей пришла не более оригинальная затея разрезать тело на кусочки, что и было моим первым действием, но после того, как у него закончились ноги, а он не проронил ни слова, я пришёл к выводу, что это пустая трата времени.
И что же вы с ним сделали? спросил Тан.
Альвиан улыбнулся.
Я его О! Лучше я покажу!
Альвиан встал и снова направился к выходу.
А если я отвечу на ваш вопрос? спросил Танонти, когда Альвиан был уже за порогом.
Тогда я задам следующий.
Ответ на ваш вопрос не столь важен, да и вы, скорее всего, его знаете. Скажите, чего вы действительно хотите от меня?
Альвиан усмехнулся.
Чтобы вы кое-что для меня сделали.
Что?
Пока рано. Я пока не уверен в вашей заинтересованности. Но скоро.
Альвиан подмигнул и исчез во тьме дверного проёма.
Вернулся он минут через десять; в одной его руке был шприц, в другой верёвка, тянущаяся из другой комнаты, лицо выражало некоторое недоумение. Кровать была пуста, окно разбито. Он бросил верёвку, подошёл к окну и выглянул никого.
Альвиан замер и попытался воссоздать картину прошлого. То, как они общались. То, как Танонти Дор сказал всего несколько фраз, но этого хватило, чтобы отвлечь внимание Альвиана. Заметил, как правая рука Тана незначительно дёрнулась, когда он разворачивался от окна. Затем нога, в момент предположения Тана об участи искателя. А последний вопрос, как теперь казалось Альвиану, детектив задавал, будучи и вовсе развязанным, но Альвиан не обратил на это никакого внимания, так как был увлечён беседой. В голове всплыла фраза Джека: «Танонти Дор или просто Тан. Его ещё называют фокусником».
Это интересно, Альвиан улыбнулся и положил шприц на табурет.
Из темноты соседней комнаты показалась человеческая рука, она ударила по полу и подтянулась, вслед за ней вылезла голова, тоже человеческая, только заросшая волосами, глаза были похожи на змеиные, вместо носа виднелись две дырки, верхней губы не было. Существо подтянулось ещё раз. Из темноты вылезло полностью голое, заросшее шерстью тело. Его левая рука была похожа на собачью лапу, ноги отсутствовали, вокруг шеи был обмотан другой конец верёвки.
Альвиан подошёл к существу, присел на корточки и проговорил:
Пора тебя убить, хватит с тебя.
Существо обессилено упало на пол. На его лице натянулись мышцы, как обычно бывает при улыбке, но рот не сдвинулся с места, он был будто склеен.
Но позже, усмехнулся Альвиан, встал, перешагнул существо и вышел из комнаты.
***
Нюлайф.
Тимур проработал над проектом «8» весь день, без отдыха и перерывов. Сознание слегка помутилось, а голова раскалывалась. Отношения с Салли улучшались после каждой брошенной фразы, а с Калебом никак не удавалось найти общий язык, но это ничего, работал-то он в основном с Салли, и уже успел задуматься: «Зачем этот Калеб вообще нужен?» На сегодня его рабочий день был окончен и он наконец направлялся в свою спальную комнату.
Голову загружал колоссальный объём информации, Тимур даже немного пошатывался от небольшого головокружения. Проходя недалеко от кабинета Милли, он заметил струящийся из-под двери свет и бегающие внутри тени. Он подошёл ближе, скорее непроизвольно, чем нарочно, словно сквозь массив полученных знаний пробился лучик желания узнать больше о этом проекте в целом, а не о самой системе, и прислонился к двери.
Да, это он же, говорила Милли. Его никнейм Тимми. В сети его считают одним из лучших хакеров. Семья живёт в Шансе, не контактируют.
Хорошо, значит, раскачивайте его на полную мощность, ответил мужской голос. Мне нужны результаты.
Вводить его в курс дела? спросила Милли.
Ты ему доверяешь?
Пока нет.
Тогда рано, пусть следить продолжают Калеб и Салли.
Поняла.
Что там с подготовкой другого проекта? спросил мужчина.
Милли кашлянула.
Ничего? спросил мужчина.
Гарри, мы так и не знаем, как увеличить объём физической памяти сверхкомпьютера, чтобы он смог
Да-да, перебил Гарри. Чёрт! А мощностей хватает?
Недолгое молчание.
Я не знаю, что ответить Гарри, мы имеем самый мощный из когда-либо существующих компьютеров, но мы не узнаем, хватит ли его, пока не поймём нужную конечную точку, а в таком вопросе её понять Сам понимаешь.
Узнаем, когда настанет час. Ладно Время у нас ещё есть.
В кабинете стало тихо. Тимур решил удалиться, пока кто-то из них не застал его за подслушиванием.
Значит, они всё-таки следят за кем-то, проговорил Тимур, сам того не заметив.
***
Хижина Лиама.
У северного выезда из города Лолу и Олега встретил уже знакомый наёмник с морщинистым лицом, который принимал их заказ на центральном рынке Нюлайфа. Он уселся на заднем сидении и указал координаты. Машина тронулась.
Весь путь сопровождался тишиной. Лола вся сосредоточилась на встрече с Лиамом, Олег вёл автомобиль и при этом думал, что Лиам уже не так его интересует, Лола немного охладила его страсть, но хорошо ли это? А наёмник просто ничего не говорил, такая уж была его натура.
Автомобиль остановился в поле за полторы сотни метров от хижины.
Нам туда, проговорил наёмник, выглядывая из-за камня, после чего первым направился вперёд.
К дому они шли осторожно, стараясь не выделяться среди каменистого поля, поросшего невысокой травой. Подкравшись ближе, наёмник внезапно встал с корточек и присмотрелся.
Там никого, с уверенностью сказал он.
Как? Откуда вы знаете? спросила Лола. «Неужели опять!?»
В доме действительно никого не оказалось, однако, в отличие от темниц, тут было полно следов недавнего пребывания человека: в капсуле для сна лежало развороченное постельное бельё, на кухне имелись открытые банки с продуктами и несколько раскупоренных пластинок с пищевыми пилюлями. Незваные гости обошли весь дом, но никаких доказательств, что здесь обитал именно Лиам, не обнаружили.