Мониторов было много, около тридцати, и каждый из них показывал своё. Мак начал осматривать их и обнаружил цифры в углу каждого. На мониторе с цифрой «1» он увидел брата.
«Что это?» подумал Мак.
«Не может быть Листья настоящие, трава тоже. Даже воздух Свежее, чем у нас».
Зак сделал глубокий вдох, вышел из-под дерева и посмотрел наверх.
«Солнце, подумал он. Солнце выглядит настоящим. Мы же под землёй, верно? И атмосферной плёнки не вижу».
Мак хотел было сорваться с места и присоединиться к брату в просмотре столь необычайного явления, но увидел, как на одном из мониторов что-то промелькнуло. Он замер.
«Возвращайся», подумал Мак.
«Где я?» спросил Зак, проигнорировав просьбу брата.
На одном из экранов снова что-то промелькнуло, но Мак успел уловить, что это нечто живое, бегущее на четвереньках. Первый экран, на котором оно появилось, был под номером «8». Второй под номером «3».
«Уходи», подумал Мак и пожалел, что в мысленном приёмнике нельзя крикнуть.
«Это ещё что?» подумал Зак.
На экране под номером «1», в котором был Зак, появилось это существо. Это был человек, только стоял он на четвереньках, его кожа была белая, даже слишком белая, глаза тоже белые, с красными точками в центре зрачков, а руки и ноги сильно напряжены. Он смотрел на Зака и медленно поводил головой в разные стороны. Ногти его были чёрные, но не длинные, обгрызенные. Тёмные зубы торчали из полуоткрытого рта, из него же вытекали слюни.
«Оно меня видит», подумал Зак.
Маскировку братья не отключали, чтобы не попасть на камеры, если таковые имелись.
«Нет подумал Мак. Оно тебя чует».
Существо пристально смотрело в сторону Зака, затем сделало несколько шагов вперёд и прыгнуло в его сторону. Зак успел отскочить и достать пистолет. Следующий прыжок существа закончился ранением в живот. Оно отлетело в сторону, но умирать не собиралось. Тогда Зак начал отступать к двери, одновременно стреляя по врагу. Существо из-за пуль не могло двигаться вперёд, но и сознание не теряло. Зак выбежал и одним движением захлопнул дверь. В неё тут же последовал удар, затем ещё и ещё. Каждый удар становился всё слабее и слабее. В конце раздался приглушённый, душераздирающий человеческий крик, затем всё стихло.
Ты как? спросил Мак.
Что здесь происходит?
Думаю, они пытаются делать нормальных людей похожими на себя, предположил Мак.
Скорее наоборот, ответил Зак. Там свежий воздух и природа.
Давай осмотрим всё тщательнее, предложил Мак.
Угу.
Мак развернулся и направился к компьютерам. Зак же решил обойти лабораторию. На одном из столов он нашёл предмет, который разительно отличался от всех остальных. Это был современный планшет. Зак поднял его и включил. На нём не было никаких защитных ключей, а в самом планшете имелась лишь одна программа: «Дневник». Он открыл его и принялся читать последнее сообщение:
«Мы до сих пор не можем понять, как происходит мутация и с чего начинать»
Зак перевернул одну страницу назад.
«Сегодня мы предприняли попытку напомнить Шуге, как говорить, но в ответ он набросился на Слама и попытался его укусить. С каждым днём надежда гаснет».
Зак перескочил на первую страницу, которая датировалась тридцатью годами ранее.
«Сегодня мы наконец официально открыли лабораторию и начинаем многообещающий проект по восстановлению нашего рода. Первым испытателем согласился быть наш уважаемый Свад. Мы поместили его в экологически чистое помещение, созданное нашими лучшими умами, и теперь ждём, к чему приведут изменения его тела и будут ли они вообще. Это моя первая заметка, так что на сегодня хватит».
Зак перелистнул несколько страниц вперёд и остановился на записи, датированной пятью годами позже.
«Сегодня мы поместили очередное тело Нашего в анабиозную капсулу для дальнейшего изучения. К сожалению, обратная трансформация всё ещё приводит к потере разума. Теперь уже точно: чистый кислород пагубно влияет не только на нашу кожу, но и на нейронную систему. Мы не можем ничего придумать, но сдаваться не собираемся».
Ещё несколько страниц.
«Изучение тел «прихожан» из Новой Земли пока ничего не дают. Они спокойно живут в нашей чистой комнате и затем так же спокойно умирают от тонкого лезвия скальпеля. Очень необычно видеть столь явные различия в наших телах, но при этом не понимать механизма, запустившего мутацию. Может, и не было никакой мутации? Может, мы просто два разных вида?»
И ещё несколько десятков.
«Всё больше Наших отдают свои тела во благо науки и всё больше наша совесть вязнет во мраке. Мы не знаем, как это остановить и предотвратить. Мы не знаем, за что наши братья отдают тела. Благо, что они поступают к нам обычно не в лучшем состоянии здоровья, а то мы бы
Этот проект ни к чему не приводит».
Ещё немного.
«Наш новый проект одобрили. Мы собираемся построить ещё одну комнату, только с совсем противоположной механикой. Это воодушевляет».
Зак прокрутил приличную часть текста. Очередная запись была сделана девять лет назад.
«Мы создали ещё одну комнату и запустили туда обычного человека с Новой Земли. Внутри комнаты экология ещё хуже, чем наверху. Наша задача: изучить процесс трансформации и попытаться запустить его в обратную сторону. Желаю нам успехов».
Дальше были какие-то формулы и расчёты.
Зак поднял голову и увидел возле капсул ещё одну дверь, прямо напротив двери в экологически чистое помещение. Затем вновь занялся планшетом.
«Первый подопытный из Новой Земли умер, даже не начав процесс трансформации. Мы пришли к выводу, что экологию в комнате 2 необходимо улучшить. Что ж, посмотрим».
Изначально Зак собирался скидывать себе на браслет всё, что его заинтересует, но зачитался. Переворачивая очередную страницу, он услышал шум в тоннеле. Мак, стоя у компьютеров, тоже услышал шум. Братья мельком переглянулись, одновременно сорвались с мест и присели за капсулами, позабыв мешок с «добычей» у планшета.
Из тоннеля вышел местный житель с чашкой в руке. Он остановился в дверной раме, осмотрел её, затем глянул на включённые мониторы, склонил голову набок и надавил на кнопку в стене. Всё озарилось красным цветом и заполнилось шумом сирены.
«Быстро, приоткрой дверь», подумал Зак и указал на вход в экологически чистую зону.
Мак быстро, тремя движениями, перебрался к пункту управления и нажал на кнопку, затем вернулся на место. Дверь приоткрылась.
Сменяющаяся темнота и красный цвет играли на руку братьям, ведь в темноте или при воздействии лишь одного цвета их костюмы были полностью невидимы для человеческого глаза.
«Надо выбираться», подумал Мак.
«Там, Зак качнул головой в сторону одного из столов, лежит наш мешок и планшет с записями их исследований, надо его скопировать или украсть».
«Идём, пока освещение и шум на нашей стороне».
Местный житель так и остался стоять у кнопки, с любопытством осматривая помещение. Спустя каких-то три минуты в тоннеле появились ещё люди, но уже вооружённые дубинами и автоматами. Красная лампа погасла, а звук перестал раздражать барабанные перепонки. Однако отключение сирены нарушило планы братьев. Они спрятались за столом, на котором лежал уже подсоединённый к «дневнику» местных учёных планшет Зака.
«Долго?» спросил Мак.
«Тридцать процентов только», ответил Зак.
«Не успеем».
Местные жители начали поиски незваных гостей. Каждый шёл по отдельности, тщательно осматривая помещение.
«Приближаются», подумал Мак, выглядывая из-за стола.
Он привстал, включил на мешке режим маскировки, закинул его на плечо и, пригнувшись, направился в противоположную от местных сторону. Зак схватил «дневник» и, не отцепляя его от своего планшета, последовал за братом в такой же позе. Так они дошли до капсул. Преследователи шли своим путём, не останавливаясь ни на секунду.