И эти люди платили прыгунам за такие вещи, про которые никто бы сроду и не подумал, Стаховский прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Я вот, помню, взял одного, так допрашивал его до умопомрачения, требовал признаться, какие акции он купил, а он мне: «Да ничего я не покупал, просто рассказал ребятам, какие шмотки будут носить через два-три года, а они мне деньжат отсыпали». И ведь, правда отсыпали, и не хило так.
Вот именно! Ценностью, как оказалось, обладает любая информация из Будущего, даже самая, на первый взгляд, безобидная. Да вот только межвременная миграция этой безобидной информации, вполне могла привести к таким жутким хронопетлям, что только держись! Вадим снял очки. Слава Богу, была принята Конвенция Ладно, отвлеклись мы. Я начал вспоминать те славные деньки не потому, что на меня нахлынула ностальгия. Мне хочется, чтобы ты лучше прочувствовал, насколько всё, что произошло с этой милой безделушкой, которую ты полчаса назад достал из сейфа, противоречит самой сущности темпорального джампинга. Да ты и сам уже кое до чего допёр, не зря же кричишь: «Не понимаю!»
Ты считаешь, что я должен бросить ловить след анахронизма?
Боже упаси! На этом я не настаиваю. Твоё право работать над делом по своим принципам, и поступать так, как сочтёшь нужным. Но я хочу, чтобы ты не строил иллюзий. Можно попробовать отработать телефон, но ждать, что это даст какие-то реальные результаты это вряд ли. Я бы особо не надеялся. Кстати, что там с проверкой ребят, что могли умыкнуть видео с сервера охраны в ТЦ?
Закончили. Вчера, ты уже ушёл, Илларионов отчёт прислал.
Ну и?
Все фигуранты не при делах.
Точно? Ошибки быть не может?
Точно. Всех прошерстили самым мелким гребнем. Никаких подозрительных контактов, левых транзакций или ещё чего-либо подобного. В общем, ни одного признака. Однако кое-что интересное всё же выяснилось. Состоялся несанкционированный вход в базу данных службы безопасности молла. Говоря проще, их взломали. Как раз тот кластер, где хранились записи с камер. И примерно в то самое время. Концов они не нашли, хотя, как мне кажется, не особо и искали. Во-первых, информация, по их понятиям, ерундовая, это же тебе не финансовые документы. Ну а во-вторых, взлом был совершён очень толково, следов не осталось. Вот они и поступили по-нашему, по-русски забили на всё.
А спецы Бюро?
Наши тоже ничего не смогли сделать. Но тут уже фактор времени сказался.
Да протянул Вадим. А прыжки только по согласованию.
Да какие прыжки, Вадим? Начальство меня не дербанит, позволяет этой ерундой по их мнению, ерундой заниматься, только потому, что сейчас запары никакой нет. Но на прыжок ради такой мелочи оно точно не согласится.
А ты значит Вадим весело подмигнул Стаховскому.
Тот набычился:
Не люблю я, когда непонятно. Ты же знаешь.
Знаю, и всегда одобрял в тебе эту черту. А насчёт проверки в ТЦ, не переживай. В принципе, произошло то, что должно было произойти. Я говорю о том, что отрицательных результатов следовало ожидать. Думаю, мы имеем дело с умным сукиным сыном, кем бы он ни был в действительности. Следов он не оставит, если сам того не захочет. Так что могу побиться об заклад, что и твои китайцы не слишком много нароют. Наш парень имеет свои понятия, во что нас стоит посвящать, а что лучше пока оставить при себе.
Ну, его понятия, это его понятия. А вот я бы хотел взять его за задницу и спросить, какого хрена он мутит? Стаховский встал и направился к кофе-машине.
Ты будешь? спросил он.
Как обычно, кивнул Черников.
Думаешь это возможно, за задницу его взять?
Ну а почему нет? Конечно, может у него и задница, как таковая, отсутствует, но я слишком-то уж фантастические варианты стараюсь отметать сразу.
Хочешь сказать, что у тебя есть подходящая версия? Стаховский поставил перед Вадимом чашку капучино.
Вадим благодарно кивнул.
Я бы не стал говорить, что это версия. Вчера я высказал предположение, что артефакт скорее всего не контрабанда во Времени, а просто символ. Может, он сигнал к чему-то? Но к чему? На этот вопрос я пока не готов дать ответ. Так что нет, это не версия. Скорее, контуры общей стратегии наших дальнейших действий. Действий, которые помогут нам что-нибудь разузнать. Знаешь, я сегодня половину ночи не спал, мучила меня одна мысль. Никак не давала себя за хвост ухватить. Но под утро я её всё-таки поймал.
И что же это за мысль? Стаховский сделал маленький глоток кофе. Ух, хорошо!
Методы
***
Когда факт существования прыгунов, то есть самых, что ни на есть, настоящих путешественников во Времени, перестал вызывать какие-либо сомнения, быстро пришло понимание грандиозности подобного явления. Стало ясно, что пускать это дело на самотёк ни в коем случае нельзя. Ибо, кто мог предвидеть все возможные последствия хронопутешествий? Большинство учёных, привлечённых к консультациям по данному вопросу, склонялись к мысли, что путешествия во Времени таят в себе серьёзную опасность. Причём опасность эта грозит вовсе не отдельным людям или даже странам. Она грозит всей планете. А может, и вообще Солнечной системе. Многие видные умы работали, не щадя себя, чтобы разобраться в проблеме. Но финальное слово сказал профессор Куперберг. Физик с мировым именем, лауреат Нобелевской премии, он нарисовал картину, от которой кровь стыла в жилах. Чтобы проверить справедливость своей гипотезы, Куперберг привлёк к сотрудничеству Виктора Зайцевича, не менее известного математика. Вместе они разработали математическую модель мира, в котором жителям доступны темпоральные путешествия. Компьютерные эксперименты с этой моделью полностью подтвердили правоту теоретических выкладок Куперберга. Профессор сумел доказать, что бесконтрольные путешествия во Времени неминуемо приведут к образованию многочисленных временных петель.
Впрочем, сами по себе хронопетли, это всего лишь полбеды. Если брать в глобальном плане, конечно. Классическим примером временной петли может считаться история, рассказанная в знаменитом кинофильме «Терминатор». Суперкомпьютер из Будущего посылает в Прошлое робота, центральный процессор которого захватывают люди и используют его для создания этого самого суперкомпьютера. Получалось так, что суперчип никто и никогда не изобретал. Проще говоря, курица снесла яйцо, из которого сама же потом и вылупилась.
Когда петля Времени охватывает один-два объекта (Скайнет-Терминатор, курица-яйцо), это не страшно. Не страшно для континуума, разумеется. Свихнувшийся супервычислитель, стремящийся устроить Судный день, это, конечно, полная задница для всех, но в плане глобальной сохранности метрики Пространства-Времени, такая хронопетля безопасна, как материнское молоко для младенца (если, конечно, у того нет аллергии на лактозу).
Призрак большой проблемы начинает маячить, когда в петлю Времени вовлекается гораздо большее количество объектов. «Объектом», кстати, Куперберг предложил считать любое физическое тело, имеющее собственную мировую линию. А такие линии есть у всех тел во Вселенной. Понимаете, что это значит? Так вот, согласно выкладкам Куперберга, в случае возникновения хронопетли, затрагивающей очень много материальных объектов, эластичности пространственно-временного континуума может и не хватить. И тогда вполне возможно расслоение этого самого континуума. Там, где такое случится, начнут своё существование две параллельные версии Реальности. При этом они будут изолированы друг от друга на протяжении всего расслоения. У каждой вещи, у каждого живого существа в определённый момент (соответствующий началу расслоения) появится двойник в параллельном мире. В момент же объединения этих параллельных Реальностей, двойники снова сольются в одно целое. Все. И живые, и неживые. У людей при этом станут общими воспоминания. Их и их копий. Но ещё раз повторяем, если такое и произойдёт, это будет только призраком возможных неприятностей.