В этот момент раздался легкий шелест. Небольшая часть стены сначала отошла в глубину, а затем отъехала в сторону. В образовавшийся проём вошли двое. Кусок стены за ними сразу же встал на место. Вошедшие оказались мужчиной и женщиной. Вернее, совсем молодыми парнем и девушкой. Гости нет, скорее гостем здесь был он. Это в лучшем случае. А в худшем? Мог он оказаться пленником?
Вошедшие, Вадим решил называть их про себя хозяевами, подошли к его кушетке.
Здравствуйте, Вадим, проговорила девушка.
Мы рады, что вы пришли в себя, как бы продолжая её приветствие, произнёс парень.
Они были какие-то не такие. То есть выглядели они совсем как обычные люди, но что-то в них было Вадим, к примеру, вот так сходу даже не смог определить, к какой расе они принадлежат. Не азиаты, это точно. Ничего азиатского в них не просматривалось. Как и африканского. Очень похожи на европейцев, но какие-то неуловимые отличия
Они были реально маленького роста, девушка не выше ста пятидесяти сантиметров, парень ну, может метр шестьдесят два. Очень светлая кожа и тёмные прямые волосы. В общем, на первый взгляд обыкновенные люди. И всё же было в них что-то неуловимое манера двигаться, мимика взгляд, как будто бы сквозь тебя. А вот одеты оба были вполне обыденно, в джинсы, футболки, лёгкие ветровки.
Где я? Что это за место? Как я сюда попал?
Парень растянул губы в улыбке.
Вы задали три вопроса подряд. Что ж, попробую ответить на все, парень говорил по-русски очень чисто, без какого-либо акцента, но речь его не производила впечатление естественной. Так говорят актёры в радиопостановке.
Это место мы называем Гротом, продолжил юноша. Где оно расположено, нам точно не известно. Можно лишь утверждать, что на Земле. Где-то глубоко под поверхностью.
Но
Отсюда нельзя выйти. В смысле, выбраться наружу. Сюда и отсюда можно лишь переместиться.
Я что, сам сюда забрался?
Нет, нет. Сами бы вы не смогли. Слишком далеко. У вас лишь получилось войти в резонанс со Струнами нужным образом. А прыгнуть сюда, вам помогла Штоль, парень кивнул на свою подругу. Та улыбнулась, показав великолепные зубы, и сделала настоящий книксен.
Значит, вас зовут Штоль, Вадим перевёл взгляд на девушку.
Да, её зовут Штоль. А моё имя Кандор. А вы Вадим Черников. Будем считать, что наше знакомство состоялось.
Вадим потёр шею и покрутил головой.
Да уж, знакомство, тихо произнёс он.
Мы очень сожалеем, что вмешались в вашу жизнь, но у нас действительно не было другого выхода. От этой Миссии зависит судьба нашего народа, сказала Штоль.
Вадим пристально посмотрел на неё.
Ладно, вполголоса произнёс он, о глобальных проблемах вы расскажете мне чуть позже, а сейчас вы сказали, что это «слишком далеко». Что вы имели в виду?
Кандор улыбнулся. «Похоже, они очень любят улыбаться» подумал Вадим.
Кода вы, Вадим, поинтересовались, где вы находитесь, это было не совсем корректно. Правильнее было бы спросить не «где», а «когда». По отношению к вашему Настоящему, Грот находится примерно через двести тысяч лет в Будущем.
Вадим ошарашенно заморгал.
Нет, я, конечно, хотел попробовать прыгнуть в Будущее но на пару недель, а не на двести тысяч лет!
Штоль закивала:
Да, нам было важно, чтобы вы захотели попасть именно в Будущее. Когда вы, как мы говорим, «легли на Струны», я помогла вам переместиться сюда.
Вадим понимающе кивнул:
Значит, это ваших рук дело. Вы устроили всю эту свистопляску с анахронизмом. Со смартфоном. Зачем? Если вы хотели выйти со мной на контакт
Прямой контакт с вами не был тогда нашей целью, мягко прервала его Штоль. Нам было важно вынудить вас совершить определённые действия.
Вынудить совершить попытку прыжка в Будущее? Чтобы в процессе похитить меня и притащить сюда?
Вадим
Да, да. Я уже слышал. У вас не было выхода, Черников внезапно успокоился. Надеюсь, вы мне не врёте.
Это не в наших интересах, сказал Кандор.
Тогда отвечайте. Отвечайте на мои вопросы. Кто вы? Вы люди?
Кандор достал из кармана джинсов какой-то пульт и нажал на кнопку. Прямо из пола выросло два кресла. Штоль сразу забралась в одно из них с ногами, Кандор присел на краешек другого.
Разговор будет долгим, лучше устроиться с комфортом. Вам, кстати удобно? Может, хотите пить? Или есть? спросил он.
Спасибо. Всё нормально. Сейчас я больше всего хочу услышать ответ.
Хорошо. Отвечаю. Мы люди. Земляне.
Заметив растерянность Вадима, Кандор опять улыбнулся.
Вы почувствовали, что с нами что-то не так? Знаете, там в вашем Времени на нас почти никто не обращал внимания. И мы решили, что не так уж сильно отличаемся от вас.
Так и есть. Вы выглядите как обычные люди правда, маленького роста, но вполне обычные. Но я всё равно, что-то чувствую это потому, что вы из Будущего? За двести тысяч лет человек ведь мог значительно измениться?
Кандор кивнул:
Да, мы из Будущего. Из далёкого Будущего. Но вы чувствуете разницу не поэтому. Вы её чувствуете, потому что мы принадлежим к другому биологическому виду.
Вадим непонимающе посмотрел на собеседника.
Как так? Вы же сказали, что вы люди, и при этом земляне?
Верно. Но, видите ли, Вадим, предками вашего вида были древние древесные обезьяны, обитавшие на Земле несколько миллионов лет назад, по отношению к вашему Настоящему, разумеется. А мы произошли от современных вам обезьян. Вы называете их шимпанзе. Наши виды развивались сходными путями, поэтому мы так похожи внешне. Но у нас с вами есть отличия. К примеру, у хомо сапиенс двадцать три пары хромосом. А у нас двадцать четыре.
А как вы называете свой вид?
Мы называем его «человек мыслящий», включилась в разговор Штоль. В большей степени, чтобы избежать путаницы. Ведь «человек разумный», хомо сапиенс уже существовал до нас. Кратко мы зовём себя «шиманы». А таких как вы «хомо». Но и вы, и мы люди, земляне.
Вадим почувствовал, как по спине пробежала струйка пота. Нет, он никогда не сомневался, что «на свете много, друг Горацио, такого, что и не снилась нашим мудрецам», но то, что он услышал за последние полчаса
Подождите, осенило Вадима. Из какого Времени прибыли вы сами?
Наша эпоха отстоит от вашего века чуть более чем на два миллиона лет, спокойно ответила Штоль.
Вадиму же было не до спокойствия.
Но тогда, получается, возбуждённо проговорил он, ваш народ не мог построить этот Грот!
Всё верно, кивнул Кандор. Мы думаем, что это место создали ваши потомки. Они могли сделать это практически перед самым своим уходом. Впрочем, создателем Грота может оказаться и кто-то другой. Как бы там ни было, мы нашли его и приспособились использовать.
Подождите, что значит «уходом»? вытаращил глаза Вадим.
Хомо сапиенс покинули Землю, снова подала голос Штоль. Организованно. Просто погрузились в космические корабли и улетели. Наши археологи нашли убедительные доказательства этому.
Почему они так поступили?
Нам не всё удалось выяснить. Есть несколько гипотез, но насколько они справедливы, мы не знаем, покачал головой Кандор.
Вадим сидел потрясённый. Вот так, за каких-нибудь полчаса, нежданно-негаданно он узнал о судьбе целой цивилизации. Своей цивилизации.
Вадим, вы не должны переживать. С вашим видом ничего плохого не случилось. Наши археологи очень настойчиво занимались этим вопросом, Штоль встала с кресла, подошла к Вадиму и взяла его за руку. Шиманские учёные достоверно установили, что к моменту Исхода, ни Земле, ни господствующей тогда на ней цивилизации хомо сапиенс ничего не угрожало.
И, тем не менее, они ушли!
Да ушли. Но люди сделали это не под давлением каких-либо внешних обстоятельств, а добровольно. Значит, на то были свои причины. Вполне возможно, Исход был следующим этапом развития цивилизации хомо.
Вадим кивнул:
Значит, мы ушли, а вы унаследовали Землю.