Самые умные животные это лисокоты с пушистым, ярким мехом. А ещё, собакообезьяны. Последние, впрочем, вредные и противные, и отнюдь не преданы хозяину, как говорят заводчики. Они жутко воняют и лают преотвратно, слышался бойкий голос хозяина очень красивого, пушистого лисокота.
Да, Иоганн, пожалуй, был согласен с ним. Причём, сейчас лисокотёнка можно было купить относительно дёшево, а раньше это была совершенно недоступная роскошь. Недавно обнаружились мутагенэкземпляры, способные скрещиваться с обыкновенными котами. А между собой они никогда не скрещивались, эти «лиски». Но сейчас для Иоганна такая покупка была всё равно не по карману. Нужно было сначала поднакопить средств.
«Наверное, присмотрю потом именно лисокота, подумал Кролас. Они милые».
Дальше пошло нечто «доисторическое», заключённое в особо прочных клетках: саблезубые тигры миниатюрных размеров, со средних параметров кошку, такого же размера динозаврики и шерстистые носороги. К счастью, вся эта живность приняла именно такую величину. Кролас не знал, примешали ли генные инженеры гены мышей к генам динозавров или селекционно отбирали самые мелкие экземпляры. Другое, что его поражало во всей этой истории неутихающий интерес Города к доисторической фауне: деток водили на прогулку в костюмчиках диплодоков и тиранозавров, а также разрисовывали их маленькие тельца парком юрского периода, со сценами пожирания одних динозавров другими.
«Пора пробираться к выходу», подумал журналист.
И вдруг, он встал как вкопанный. На него смотрели ГЛАЗА. И эти глаза были умные, пронзительные, леденящие душу. Было такое впечатление, что они оценивающе изучали его.
Кролас ещё не пришёл в себя, когда уже понял, что это глаза птицы. Она по форме и размеру была похожа на крупного чёрного ворона, но имела широкий, загнутый вниз, клюв. Хвост и крылья птицы были синие, хохолок на голове зелёный. Впереди пятнышко, будто галстук-бабочка, серебристо-серого цвета. Спинка и голова были тоже серебристо-серые. Удивительнее всего было то, что крылья существа оканчивались чем-то, похожим на костистые кожистые пальцы с когтями. Пять пальцев на конце каждого крыла, и они обладали, по-видимому, недюжинной хваткой. Она вернее, наверное, он продолжал смотреть на Кроласа в упор. Это явно был мужской взгляд, взгляд воина, можно сказать
Этот, так сказать, ворон сидел на плече очень странного типа. И этот редкостный, по внешнему виду, плут с косящими вправо и влево глазками, никогда не смотревшими в упор на человека, так же внимательно изучал возможности карманов потенциального покупателя, как тот изучал странную птицу. И продавец заметил, что из кармана Кроласа заманчиво высунулся кончик пласткарты.
Кажется, Иоганн показался ему достойным внимания клиентом. Потому, он льстиво проканючил слащавым голосом:
Молодой сэр хотел бы узнать свою судьбу? Или о том, что предстоит ему вскоре? А, быть может, молодой сэр хочет получить ответ на свой вопрос? Только сегодня, только для вас, мой ворон расскажет вам всё! Он птица счастья, птица судьбы. Спросите его! Он сама судьба, дающая ответ.
Только сейчас Иоганн заприметил, что на груди шарлатана висела сумка, набитая листочками бумаги. Никаких особых фокусов Похоже, уличный торговец промышлял простой дешёвкой: птица элементарно вытаскивала листок из сумки. И клиент читал так называемое «предсказание». А разблокированная им пласткарта перетекала из его кармана в карман восточного халата бойкого торговца.
Иоганн не стал бы заниматься подобной ерундой, очутись он в другом месте. Ранее его никогда не интересовали подобные предложения гаданий. Но здесь ВРАН (а он сразу мысленно назвал птицу именно так) приковал его своим взглядом. Иоганн снова посмотрел на него. И вдруг натянуто улыбнулся. Потом достал из кармана пласткарту, снял с неё личную блокировку и подал пластинку торговцу. Вран сипло закаркал (довольно засмеялся?) и стал чистить клювом перья под крылом, забавно переступая при этом с лапы на лапу. Потом он достал прямо из-под своего крыла, а не из сумки торговца, сложенную трубочкой бумажку. Переложил её из клюва в когтистую лапку и подал Иоганну. Тот развернул её и начал читать, всё более удивляясь:
Внизу, в конце этого листика со стихами, стояла подпись: Линда Аувербах
Иоганн недоуменно посмотрел на странного торговца. А тот на Иоганна, при этом заглядывая в его листик с растерянно-тупой физиономией Потом он начал зачем-то юлить, извиняться, говорить, что он здесь ни при чем. Что, мол, вран это мутаген ворона и попугая. Умное существо. И это птица, а не торговец, разыграла с ним шутку.
Иоганн поверил. Слишком уж странно, необычно всё было. И птица была необычной. Тем более, он не искал предсказания. Он просто находился под гипнозом врана, который странным образом общался с ним.
Полисы, полисы Идут сюда. Тюрь-рь-ма! Тюрь-рь-ма! злобно сверкая на хозяина глазами, внезапно прокаркал странный ворон.
Он Ещё и разговаривает? удивился Иоганн.
Что делать? Он их чувствует заранее, испуганно пролепетал хозяин. Полицейских У меня уже были проблемы, связанные с мутагенными зверьками. И это точно, тюрьма Я не успею скрыться, добежать до метро Я стар.
Пр-родай! Ср-рочно пр-родай! хриплым криком, взорвался вран.
А это нужный тебе человек? Не подстава? И он тебя выдержит? спросил торговец.
Пр-родай! Мы р-разберемся. Отвечаю: пр-родай! не моргнув, сказал вран.
Молодой человек, дайте, сколько сможете Пощадите бедного старого человека Я вас не спрашиваю: хотите ли вы его купить. Он выбирает сам. Но, пощадите меня! Он мой источник пропитания, вот уже месяц Хотя, я никогда не покупал его: он сам ко мне прилетел, прямо в окно.
Вр-ремя уходит! Скор-рей! сказал вран и перелетел на плечо к Иоганну. Тот протянул быстро разблокированную пласткарту самой большой ценности из тех, что у него были с собой, к дрожащим рукам торговца.
Возьмите И спасибо.
Не благодари Ты не знаешь ещё, что это за птичка, смутившись, ответил торговец. Спасибки, добавил он, и быстро сцапал пласткарту, радостно улыбаясь.
В метр-ро! В метр-ро! прокричал вран. Действительно, надо было уносить ноги. Если вскоре нагрянут «полисы», то за сделку грозил немалый штраф. Как покупателю незаконного товара. А ещё, они и торговцем могут назвать: так вывернуть дело. Тогда действительно, тюрьма
Иоганн с враном на плече, что называется, дунул. Давно он так не бегал. Разве что, только однажды: когда жил у своего друга Шнобеля, и они вместе торговали у Пирамиды нелицензионными попс-кайфами По молодости.
Вран не обманул. Вдали послышался свист нагайки, звон битого стекла, звук мордобоя и вой собакокрыс. Все разбегались, как тараканы ночью на кухне, когда включают свет.
Но он был уже далеко. У метро, и почти в безопасности. И вот уже ехал наверх, в тьюб-эскалаторе. Вран тут же нахохлился и как-то уменьшился в размерах. Подобрал кожистые передние лапки и стал похож на обыкновенного большого синего попугая ару.
Не бойся, со мной не пр-ропадешь. Это я смываюсь от полисов. Тебе ничего не гр-розит. По сравнению с тем, что гр-розит мне Итак, будем др-рузьями, сказал ему вран и вдруг подмигнул.
Кролас опасливо посмотрел по сторонам. Но никто из пассажиров, которые так же поднимались вверх на эскалаторе, ничего не увидел и не услышал.
Глава 2. Дела редакционные
Второй раз за утро Иоганн ехал на метро. И снова, что называется, куда глаза глядят. На работу, похоже, он уже опаздывал Но вновь и сразу светиться у Пирамиды было рискованно. Нужно выждать, пока там рассосётся облава с мордобоем.
«Если шеф сегодня будет не в духе, скосит с меня за опоздание премиальные, с кислым видом, подумал Кролас.