Он, похоже, вышел в подземную канализационно пещерную сеть, огромную, как город. Искать в ней человека Было, мягко говоря, затруднительно. Тем более, что в нише неподалёку он обнаружил тайник небольшой склад скафандров, таких, какие, примерно пятьдесят лет назад, во времена кислотных дождей, носили вынужденные выходить наружу жители Города. Такой скафандр закрывал всю поверхность тела. Кроме твёрдого шлема с прозрачными высокопрочными очками, весь остальной костюм имел чешую из пластметалла, закрепленную на гибкой и приятной на ощупь, как вторая кожа, пластрезине. Для лучшей терморегулировки скафандр полагалось одевать на нижнее белье. Он легко снимался и растягивался по любому размеру. Впрочем, восьмилетнему мальчику он всё равно был бы великоват Рядом с несколькими скафандрами Иоганн обнаружил «бойзовский» полосатый халат, спортивные, вздутые на коленках, штанишки и домашние шлёпки.
Недолго думая, Кролас нашёл ближайший канализационный люк и вылез из подземелья. Он оказался на новочеркасской мостовой, выложенной ещё во времена Рима, наверное С её просевшими и неровно выступающими булыжниками, мостовая уже более чем наполовину перемежалась с простой грунтовой дорогой и с кусками плит и асфальта более позднего наложения. К тому же, она была сильно разъедена кислотными дождями и обгажена незжами. А транспорт здесь практически не ходил.
С собой, в пластпакете, Кролас унёс парочку скафандров, позаимствованных им в тайнике.
Ну и, куда ты теперь? пронзительно и резко задал вопрос вран, вылетая следом за ним на поверхность. Не будешь искать мальчика?
Я думал, что ты меня оставил, Тенгу. Ничего не говорил: там, в темноте. Совсем ничего, заметил Иоганн.
Растер-рялся. Сам не знаю, что делать, ответил тот. Не ожидал такого обор-рота. Даже я не смог бы найти его там. Очень запутанные пр-роходы. Много опасностей.
Я не украл эту «чешую», и не бросил поиски. Но, мне необходимо посоветоваться со старым приятелем. Его зовут Шнобель-Пещерник. И он крупный спец по городским подземельям, сообщил Кролас.
Потом ты просочишься обр-ратно? спросил вран.
Просочусь обр-ратно, в тон ему, ответил журналист. Можно и так сказать Хотя, возможно, что погружаться будем в другом месте. Не обратно, значит, но в ту же реку, уточнил он.
Глава 6. Подземка
Шнобеля Пещерника оказалось найти не слишком трудно. Жил он в центре Ростова, неподалёку от Сковороды, но работал сейчас как раз таки в Новочеркасском районе, в его центре. А занимался Шнобель продажей флэшек, блоков и видеоблоков, кристаллов и гипнокристаллов со всяким экзотическим музоном и релакс-мантрическими напевами, ароматических и благовонных палочек, амулетов и прочей чепухи. Для того чтобы выяснить, где именно сегодня Шнобель стоит и не выходной ли у него, Кролас пошёл на главную точку продаж.
На точке сегодня стояла пару раз виденная Иоганном на каких-то тусовках девчонка, которую почему-то все звали Ансельмом. Она была страшно рассеянной, носила чёрную длинную майку с перевёрнутой пентаграммой и большие, кованые гвоздями и шипами из металлопласта, ботинки. В носу у неё была вставлена большая негритянская серьга, а чёрные волосы завязаны в огромный, вертикально вверх поднятый, пушистый хвост, который оплетала искусственная змея с открытой пастью.
Заметив Кроласа, Ансельм вынула из ушей наушники в форме бананов и перестала двигаться под «убойный» рэп.
Тебе чего? спросила она.
Мне нужен Шнобель, он где?
Ты за товаром, или так?
Так.
Он эту неделю здесь стоит, замещает Зайку, тот заболел. Сейчас не его смена, мы с ним по очереди торгуем, на пару. Он дежурил ночью, потом ушёл отвисать у меня, отсыпаться. Здесь будет завтра утром.
Он мне нужен срочно.
Ну, тогда пойди, здесь неподалёку, дом свечка, двадцать четыре этажа, найди квартиру518. Только, спеши: Шнобель отоспится, и двинет в свои любимые пещеры
Он без труда нашёл и дом, и квартиру. Дверь квартиры 518 открыл сам Пещерник. Он только что запарил себе огромный шопснаб и прямо с тарелкой побежал открывать Кроласу (дистанционка в квартире отсутствовала).
Шнобель, видимо, слегка приболел, так как его горло было замотано длинным клетчатым шарфом. В шопснабе торчала золотистая ложечка: друг Кроласа во время принятия пищи был законченный эстет. Под мышкой он держал книгу в зелёной силиконометаллической обложке с противокислотным покрытием. Книга называлась «Всемирная история хиппизма, том 2». Казалось, Шнобель не слишком обратил внимание на приход Кроласа. Щелкнув замком, он сказал:
Проходи, а сам ещё несколько минут, уже впустив приятеля, по-прежнему стоял перед дверью. Поставив шопснаб на полочку для обуви, он открыл книгу, и, по всей видимости, дочитывал что-то весьма интересное.
Потом, наконец, он её захлопнул. Протёр свой выдающийся нос, за который и получил одно из прозвищ, кончиками большого и указательного пальцев. И, наигранно моргнув три раза, воскликнул:
Гип-гип-ура! Нас посетил Кролас!
И, наконец, они последовали в небольшую захламлённую комнату. Ещё несколько минут Пещерник был занят шопснабом, который он всё же не забыл прихватить из коридора. Всё это время, взгляд Иоганна постоянно задерживался на большой стопке книг, стоящей на полу. Книги, по всей видимости, ещё не были приведены в достойный вид: у верхней кое-где торчали наружу выпадающие листы, переплёт следующей был слегка разъеден кислотой. Рядом с книгами валялся скафандр с пробитой на голове оболочкой и с разбитыми очками.
Н-да! Никогда такого не видел! вслух удивился Кролас. И всегда считал, что эти скафандры весьма прочные.
Расскажу тебе потом историю зашатаешься. Но, вначале выкладывай: с чем пришёл? Вижу, что не просто отвиснуть, а дело есть. Или, даже беда.
Шнобель нажал на кнопку кофемашины, и тут же Иоганн ощутил приятный запах натуральных, баснословно дорогих, жареных кофейных зёрен. Они шумно перемалывались. Минутой позже, кофе стало поступать в маленькие фарфоровые чашечки. Шнобель, а, по его приглашению, и Кролас, сели на пол, на циновки, поскольку армчеары и телекс в комнате принципиально отсутствовали. И стали пить настоящий кофе. Иоганн в двух словах растолковал Шнобелю суть дела. Вран пока не высовывался, сидя внутри вместительного жилета.
Во время рассказа, глаза Шнобеля потихоньку загорались, а в конце он выпалил:
Мне б только понюхать какую-либо его вещь По запаху я могу найти любого человека Я ведь нюхач, мой большой нос ещё и очень чувствительный. Я тебе никогда не рассказывал, что и книги я ищу по запаху? Кто-нибудь только избавится от книг, и валяются они в груде хлама А я тут как тут. А бывает, что книги были спрятаны в прошлые времена так, мне стоит только оказаться неподалёку, и я их на расстоянии почую. Особенно, древние, совсем старые. Те, что напечатаны на простом папире. Тогда, я вылезаю на поверхность: начинаю шарить в старом, заброшенном доме Здесь, в новочеркасском районе таких уйма. В общем, я бы и пацана твоего легко снюхал, будь у нас его вещи. Только, нам скафандры ещё нужны, если идти на поиск. Нужно отправляться на барахолку или под Пирамиду.
Кролас вытряхнул наружу содержимое своего пластпакета.
Вот. Скафандры есть! Но, придётся вернуться к началу пути Оливера. Там валяется его халат, сказал он. И тапочки.
Ого! Шнобель был просто в восторге, как только увидал скафандры. Это же особенный, очень качественный металлопласт Отличная «чешуйка»! Редкая. Самое то для подземки. Жаль, но в прошлый поход я загубил подобный «костюмчик»
Тот, что на полу валяется? удивлённо спросил Кролас. Я решил, что ты его просто нашёл Так ты внутри него был, что ли? И как же это случилось? Хорошо, что ты себя не «загубил».