Вроде все просто, но голова до сих пор идет кругом. Проще было бы истребить моровов без поиска сказочного лекарства, но сиринити оно тоже нужно. К тому же силы между ними не равны. Из-за неконтролируемого потребления крови, эти твари гораздо крепче и проворнее, поэтому победить их в честной схватке невозможно. Запутанная история, не правда ли? Но мне придется во всем разобраться.
Проводив Изи на поезд к отцу в солнечную Флориду (ее родители давно в разводе), мне ничего не оставалось, как собрать вещи и дать Уиллу увезти меня в фамильное поместье Леблан. За подготовкой ко Дню памяти в академии никто даже не заметил, что я пропустила два последних днях перед каникулами. Поэтому я с чистой совестью могу пуститься во все тяжкие. Кристиан обрадовался моему решению, но сказал, что с поездкой придется повременить. Нужно пару дней для подготовки, ведь «нас ждет полон опасностей путь». Я не протестую, ведь это шанс изучить окрестности. Все-таки не каждый день выпадает возможность пожить в фамильном доме восемнадцатого века. Сложно подобрать слово для здания размером с квартал, в котором помещается две сотни людей, но все зовут его просто «поместье». Десятки спален, пять приемных, банкетный зал, собственная библиотека и холл, в котором можно проводить королевские балы. Здесь есть все, что нужно для жизни, но для его жителей шик это не главное. Главное безопасность. Мне было бы нереально разобраться во всех этих змеиных коридорах. К счастью, есть человек, который с радостью взял на себя роль моего гида.
Это главный холл, справа кабинеты, слева гостиная. А вон там, палец Уилла устремляется в угол, у нас кухня. Не советую заходить туда раньше завтрака, повара жуткие зануды. Могут и тарелкой запустить. А здесь, он кивает в сторону двери, комнаты отдыха. В них ты можешь отдохнуть от проблем насущных, ну, или сыграть партию в дартс, если не боишься, что Лим уделает тебя в два броска. Карточный стол, шахматы, маджонг, бильярд здесь есть все, чтоб не дать тебе умереть со скуки. Я предпочитаю бильярд, хотя Марена говорит, что игрок из меня никудышный.
Киваю и иду дальше. Кивать это все, что я успеваю, потому как переговорить Уилла мне не по силам. Он чем-то напоминает мне Изи. Хотя когда скучаешь по человеку, любой будет его напоминать, даже если они совсем непохожи.
А здесь Нет, сюда лучше не соваться.
А что там?
Кабинет Старейшины. Он не любит, когда его беспокоят, так что
Встречаться с Кристианом сейчас не особо хочется. Предпочитаю вообще меньше показываться ему на глаза.
Кстати, нужно тебя со всеми познакомить. Ты ведь никого не знаешь? он бросает взгляд на запястье. Сейчас два часа. Они должны быть в комнате отдыха.
Когда мы доходим до двери, у меня дрожат колени. Не оттого, что мы прошли весь первый этаж, а от предвкушения. Знакомство с новыми лицами всегда вызывает у меня трудности. Надеюсь, все пройдет нормально.
Народ, внимание, хочу вас кое с кем познакомить!
Дюжина лиц поворачивается на голос Уилла. От такого количества незнакомцев в одном помещении дискомфорт нарастает до размеров штормовой волны. Установившаяся тишина сгущает и без того тяжелый воздух. Наконец, мужчина, сидевший за письменным столом, подходит к нам. Мне не нравится его надменная походка.
Так это она, Двенадцатая? Что-то она мелковата.
Я словно врастаю ногами в паркет и становлюсь еще меньше. Если бы не Уилл рядом, меня бы уже и след простыл.
Это Скретч, Верховный Страж. Не переживай, для него все «мелковаты».
Я думал, носители такой редкой группы выделяются исключительной внешностью. А к нам привели Дюймовочку.
Тишину прорезает пара смешков, заставляя меня вжаться в пол еще сильнее.
Эй, полегче. Она под попечительством Верховного Жреца. Забыл?
Скретч переминает пальцы и возвращается к письменному столу.
Верховного Жреца?
Он привез тебя в поместье. Забыла?
Блэквуд Верховный Жрец? Трудно поверить, что он здесь важная птица.
Что это вообще значит?
Не успевает Уилл открыть рта, как девушка в углу его перебивает.
Верховный Жрец попечитель Верховного Совета, глава стражей и правая рука самого Старейшины. Ты должна была это знать до того, как переступила порог поместья. Или наши традиции для тебя пустой звук?
Это Пейшенс, отмахивается Уилл. Можешь делать вид, что ее здесь нет. Остальные так и делают.
Только Пейшенс, похоже, с этим не согласна. Ее поведение, одежда все буквально пропитано желанием притянуть к себе внимание. Не говоря уже о волосах цвета спелой вишни.
Дельный совет, Уилл.
Парень с кольцом в носу протягивает мне татуированную руку.
Я Лим, а это моя сестра Марена.
За его спиной показывается девушка с такой же стрижкой, татуировками, пирсингом и Эй, да они одинаковы!
Вы одинаковы. Невероятно, они переглядываются между собой. То есть это круто. Иметь брата или сестру, похожего на тебя.
Спорное утверждение, вскидывает брови Марена.
Это точно, соглашается Лим. А у тебя есть сестра или брат?
При виде моего лица Марена пытается загладить оплошность брата.
Он не хотел. Мы слышали, что случилось с твоей сестрой. Это ужасно. Правда, Лим?
Она незаметно (ну, или почти) пихает его локтем.
А, да. Ужасно. Что тут скажешь, не повезло.
Что ж, продолжим, Уилл поворачивает меня к креслу. Это Тори. Она у нас молчаливая, но слышит за пятерых.
Девушка машет мне рукой, отвечаю ей тем же. Парень за бильярдным столом разбивает кипу шаров.
Это Сэт.
Высокий блондин пожимает мне руку. Его манера держаться в стороне мне по душе.
Рад знакомству. Наверное, сложно влиться в мир, где все кажутся незнакомцами.
Некоторых я уже знаю. Мирилин, Уилла и Блэквуда.
Его глаза округляются.
Лучше тебе его так не называть.
Почему?
Верховный Жрец не терпит нарушения правил и любит наказывать тех, кто ими пренебрегает.
Каких правил? Не называть его по имени? Как мне еще его называть, Ваше Преосвященство? Может, еще поклон с реверансом отдавать при входе? Он не заслужил таких почестей. Имена градом сыплются на голову, а я и половины не успеваю запомнить.
Шрадрик, Лори, Гарсия, Раквелл, Шон
Уилл крутит меня в разные стороны, как марионетку, только успевай кивать. Но я даже этого не успеваю. Ни улыбнуться, ни поздороваться. Даже рассмотреть всех толком. Так много лиц, так много имен. Не уверена, что смогу хотя бы пару вспомнить. Кроме близнецов. Черные волосы с синими кончиками, татуированные руки и шея. Такое сложно не заметить. Еще и пирсинг над левой бровью у Лима. Или это Марена? Когда с губ Уилла срывается последнее имя, моя голова готова взорваться. Он это замечает, но лишь улыбается. Мол, ничего, привыкнешь. Утром он обещал кое-что показать, а пока я предоставлена самой себе.
Шесть гостиных, пятнадцать кабинетов, три музыкальных комнаты, две кухни, два обеденных зала и огромный прогулочный холл и это только первый этаж поместья. От такого изобилия меня начинает мутить, и я хочу выйти на улицу, чтобы подышать воздухом. Но стоит только завернуть за угол, как я понимаю: на террасе кто-то есть. И этот кто-то не из тех, кого я хотела бы встретить в ближайшее время. Мирилин. После того как я обозвала сиринити чокнутыми, встреча с ней не сулит ничего хорошего, но я не решаюсь пройти мимо.
Любуешься природой?
Жду, когда группа вернется с ночного обхода.
Откуда?
С Майлз Сити. В последнее время там участились случаи обращения.
О чем ты?
Она поворачивается к саду. После моего срыва она не такая общительная. Неужели мне силой придется вытягивать из нее объяснение?
Может, объяснишь?
Тебя ведь не интересует жизнь сиринити?
Так и знала, что в этом все дело.
Слушай тогда вечером я наговорила лишнего. Я не хотела тебя обидеть.
Знаю, кивает она, на тебя много свалилось. Я не в обиде.