Дорожки почистить не успели, поэтому Кей с трудом пробиралась к сараю, где хранились дрова. На полпути она потеряла равновесие и упала в снег, который набился под куртку и в ботинки. Ежась от холода, Кей принялась вытряхивать его. В этот момент она услышала шум приближающегося рета. Кей испуганно огляделась в поисках источника звука и с облегчением выдохнула это был старенький синий рет Октавио. Насколько она помнила, он не должен был сегодня прилетать, а это значит, что наверняка случилось нечто непредвиденное, но, по крайней мере, это был кто-то свой. Кей сама не понимала, чего она, собственно, боится, ведь не прилетят Буры прямо сюда?
Когда Буры захватили власть в Зенре и объявили, что войны с Эрией не избежать, наставники из Предвестников поспешили уехать со своими учениками подальше от столицы. Буры не скрывали, что главными своими врагами считают всех приспешников Продромуса, ибо Покровитель нарушил священный обет, из-за чего равновесие в этом мире пошатнулось, и заплатить за это должны все, кто хоть как-то связан с ним, а это в первую очередь Орден Посвященных и вся организация Предвестников.
В Предвестниках издавна готовили учеников, которые в дальнейшем смогут стать Посвященными и напрямую общаться с Великим Продромусом. Когда-то Предвестники были небольшой вспомогательной организацией, которая содействовала всем желающим в подготовке к прохождению испытания для вступления в Орден Посвященных. Раньше в состав Предвестников входили провалившие испытание ученики, как это ни парадоксально, хотя, кому как не им знать, что нужно, чтобы его пройти. Конечно, к подготовке привлекались и Посвященные, но всеми организационными моментами занимались именно Предвестники. Со временем учреждение сильно поменялось разрослось и расширило свои полномочия, в руководстве появились члены парламента и главы различных крупных компаний. Это было связано, прежде всего, с тем, что Посвященные стали тесно сотрудничать с правительством Эрии, и теперь уже подготовка учеников, само испытание и дальнейшее существование Ордена стало делом государственной важности.
После переворота в Зенре самым влиятельным членам Предвестников и Ордена Посвященных была предоставлена надежная защита. Но на не привлеченных к правительственным делам членов организации, а тем более учеников, не было ни средств, ни времени. На первом месте сейчас стоял вопрос подготовки армии, которая никогда не была особо оснащенной или многочисленной, и теперь это было большой проблемой. Поэтому защита учеников легла на плечи наставников. Это не было простой предосторожностью, уже были первые жертвы и среди Посвященных, и среди учеников Буры совершали налеты на небольшие группы, кого-то убивали, кого-то брали в плен.
Еще пару лет назад было невозможно даже представить, что может случиться нечто подобное. Буры превратились в угрозу неожиданно, по крайней мере, так многим казалось. Все Посвященные и наделенные даром Предвестия, в том числе и Кей, уже давно ощущали смутную тревогу, предчувствовали надвигающуюся беду, но даже они не ждали такого от Буров.
Сама по себе эта организация возникла несколько лет назад, но была малочисленной и не особо популярной в Зенре. Они устраивали демонстрации, пару раз даже брали заложников, требуя смены правительства, которое закрывает глаза на существование страшной угрозы стране со стороны Эрии, и называли себя «гласом Покровителя». Никто всерьез их не воспринимал, и, хотя отношения между двумя странами нельзя было назвать дружескими, о каком-либо конфликте с любой из сторон речи не шло. А потом, год назад, на Зенре словно случилась эпидемия, которая привела к лавинообразному увеличению сторонников Буров, они появились и в самом правительстве, что вполне предсказуемо закончилось государственным переворотом. Большая часть элиты, приближенная к Буру, присоединилась к этой организации, официально заявив, что сам Бур велел им это сделать. Некоторые, несогласные с выдвигаемыми требованиями нового правительства и его агитацией к военным действиям, были вынуждены бежать из своей страны и укрыться в Эрии или в Тиврии. Одним из таких требований было уничтожение Посвященных Продромуса. Некоторые говорили, что своими врагами Буры также объявили всех зенрайцев, покинувших страну. Информация была противоречива, но итог был один Зенра готовилась к войне.
Лекс, как и другие наставники, взял на себя заботу о своей группе. Подходящее место он нашел не сразу. Сначала они жили в маленьком городке на западе, в Розбеке, у дальних родственников одного из учеников Льва. Но там было небезопасно, в основном из-за Дана и Алисы зенрайцев, которые из-за своей темной кожи, выдававшей в них чужаков, не позволяли оставаться незамеченными. Они были одними из первых, кто покинул Зенру после переворота Буров. Неожиданно для всех Дан и Алиса обратились за помощью к Предвестникам. У Лекса в группе как раз были вакансии, и он взял их к себе, хотя это было большой редкостью, чтобы Посвященными Продромуса пытались стать чистокровные зенрайцы, да еще из королевской семьи. Не все в группе были довольны этим фактом, в том числе и из-за того, что они привлекали слишком много внимания своей внешностью.
Позже Лекс нашел старую заброшенную базу, которая принадлежала когда-то Предвестникам, но давно уже никем не использовалась. База находилась в небольшой долине, окруженной горами, в северной части Эрии. Она представляла собой двухэтажный дом с прилегающими строениями и площадками для тренировок. До ближайшего населенного пункта, маленького шахтерского городка Намил, от базы можно добраться только на рете или снегоходе, дорог зимой там не было. Из-за сурового климата сюда редко кто приезжал, что было выгодно для группы, и несколько месяцев они провели в относительной безопасности.
Октавио был когда-то в учениках у Лекса, в его предыдущей группе. Посвященным он не смог стать, но остался в Предвестниках, как часто случалось. Октавио все любили за его легкий и веселый нрав, вечный оптимизм и готовность рассказать забавную историю по любому поводу.
Лев с Дарградом тоже услышали звук рета и, обгоняя Кей, первыми добежали до посадочной площадки. Октавио спустился на землю, снял шлем и близоруко прищурился, отчего его и без того узкие глаза превратились в две щелочки. Как и все тиврийцы, он был смуглый, с темными жесткими волосами, которые вечно торчали в разные стороны, и с такими же темными глазами, чем в Эрии выделялся не меньше Дана и Алисы. Разглядев всю компанию, он помахал им рукой и пошел навстречу. Когда Октавио поравнялся со Львом и Дарградом, Кей как раз догнала их.
А чего это меня встречает такая делегация? удивился Октавио.
Потому что Лев и Дарград никак не могут нарубить дров, и я пошла поторопить их. А тут ты, ответила Кей.
Иди сама попробуй порубить эти коряги, так мы и до завтра результата не дождемся, огрызнулся Лев.
Лев был высоким полноватым юношей с русыми вьющимися волосами, собранными в хвост, на носу у него сидели крупные очки, которые придавали еще большую солидность его и без того внушительной фигуре. Все знали, что Октавио испытывал некоторую неприязнь ко Льву, в основном из-за рыжеволосой Ивы, с которой у Льва завязался роман, поэтому не было ничего удивительного в том, что он решительно вступился за Кей:
Лев, не стоит грубить девушке, давайте-ка вы с Дарградом отнесете домой груз, он там, в глубине кабины обитает, а я пойду и закончу с дровами.