Он исчез так же быстро, как и появился. Кей еще немного посидела на скалах и пошла обратно в дом. Она жаждала поделиться с кем-нибудь этой неприятной новостью, но не знала, с кем. Ива и Ди, которым известно о Бренте, только запаникуют и еще, чего доброго, разнесут всем. Лексу тоже говорить не хотелось, вдруг это ошибка? Да и как она объяснит ему за мной следит один парень, но иногда он мне помогает, и вот он сказал, что среди нас предатель? Нет, рассказать никому нельзя. Если среди них агент Буров, он не должен знать, что его раскрыли. Пусть думает, что никто ничего не знает. Кей вычислит его. Обязательно.
Глава 3. Испытание
Перед испытанием в большей или меньшей степени волновались все. Спокойнее всех выглядели Ди и Дарград, они стояли немного поодаль и тихо переговаривались. Лев, Ронни и Тейре явно нервничали, что выражалось в неуместных шутках и громком смехе. Ронни не скрывал своего желания оказаться в команде хотя бы с одним из них, потому что все, что он умел это решать задачи, а вот если придется драться, тут он будет в явном проигрыше. Кей и Ива стояли рядом, но не разговаривали, лишь иногда оглядывались на Ронни, за которого обе переживали больше всего. Дан и Алиса тоже отделились от всех. Глаза у Алисы были красные, что явно выдавало недавние слезы. Дан обнимал сестру и что-то говорил ей, стараясь не показывать своего волнения, но это у него получалось плохо. Обычно Алиса вызывала у Кей только раздражение, но сегодня ей даже стало жаль ее. Кей подумала, что на испытании Дану и Алисе вряд ли позволят быть в одной группе.
С самого начала все недоумевали, почему Лекс взял на обучение зенрайцев. За все время существования Предвестников такое случалось второй или третий раз, но те случаи были так давно, что про них можно забыть. Судя по всему, Лексу удалось обосновать эту необходимость руководству, но ученикам он ничего объяснять не стал. Сами Алиса и Дан тоже неохотно делились своей историей. Вроде как они случайно узнали о готовящемся перевороте в их стране, попытались предупредить своего дядю короля, но никто их и слушать не стал, настолько все это казалось нелепым и нереальным. Они решили покинуть свою страну и найти защиту в Эрии, вступив в Орден Посвященных, так как они не были согласны с тем, что требовал от них их Покровитель, и посчитали, что самым верным решением в такой ситуации, будет обратиться к его врагу, только так можно что-то сделать, чтобы остановить Бура. В группу Лекса они попали потому, что никто другой не захотел их брать к себе, а тот согласился сразу. Как и большинство членов королевской семьи, они были наделены своим Покровителем необычными способностями Дан мог притягивать взглядом предметы, но небольшие, какие он мог бы поднять руками, а Алиса обладала необычайно острым зрением. В связи с этим руководство Предвестников не имело формального повода им отказать, так как любой житель планеты, наделенный каким-либо даром, мог пойти в ученики и попытаться стать Посвященным. Но за все время пребывания в группе они так и остались чужаками, и сейчас это особенно заметно.
Издавна заведено, что на испытание отправляются группы из трех учеников. Само испытание всегда проходило в одном и том же месте его называли Станцией Ста. Несмотря на переживания о том, как все пройдет, саму поездку на эту станцию все ждали с нетерпением, чтобы хоть немного больше узнать об этом таинственном месте, и теперь, когда она была в нескольких метрах от них, волнение только усиливалось.
Вообще-то, рассказывать о прохождении испытания строго запрещено, но о существовании Станции Ста знали все, только вот что это и где находится тут уже существовало много версий, и небольшую часть правдивой информации они узнали только накануне, когда Лекс собрал их всех и рассказал, что станция находится в Восточной части Эрии, куда они все и направятся. Оказалось, что Станция Ста спрятана внутри одного из научных институтов Кей даже слышала что-то про него от Ди. Лекс объяснил, что Предвестники решили ограничить доступ на Станцию Ста, слишком уж много желающих просто так туда попасть, а ни к чему хорошему это не приводило: одни возвращались потерявшими разум, другие вовсе пропадали без вести.
Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, до места назначения они добирались на небольших ретах, предоставленных Предвестниками. Лететь пришлось долго, понадобилась одна остановка на дозаправку, и прибыли в город они уже под вечер. Само испытание назначили на следующее утро, и на ночь их разместили на базе Предвестников там все смогли отдохнуть и немного прийти в себя: продолжительный перелет и долгое проживание в горах сказались на самочувствии каждого. Утром те же реты переправили их к научному институту. Их доставили к высокому забору, за которым ничего не было видно, и Лекс ушел, оставив их одних в нетерпеливом ожидании. Чтобы рассмотреть хоть что-нибудь за забором, Тейре даже попробовал подпрыгнуть, а Ронни заглянуть в щель между створками, но именно в этот момент они распахнулись, и вышел Лекс.
Идемте, сказал он.
Прямо за воротами оказалась проходная, где каждый предъявил свой документ и получил одноразовый пропуск. Только после этого они прошли по широкой дорожке, вымощенной серым камнем, внутрь двора к зданию института. После нескольких месяцев созерцания за окном только белого снега, от буйства красок просто рябило в глазах: фасады были отделаны цветной мозаикой, вокруг были разбиты замысловатые клумбы, само здание окружено группами деревьев, и так как весна в этих краях уже вовсю вступила в свои права, молодая листва выделялась яркими пятнами на фоне красной черепицы.
Никогда бы не подумала, что испытание проходит в таком месте, заметила Алиса. Разве это похоже на научный институт? Или на штаб Предвестников?
Ты просто не жила в этих краях, весело отозвался Тейре, тут все здания такие. Видела бы ты нашу школу
Точно, я и забыла, что ты отсюда, улыбнулась она. Кей, а ты бывала здесь раньше?
От неожиданности Кей даже не поняла, что Алиса обращается к ней, поэтому промолчала.
Я вот не была, но всегда мечтала, продолжала щебетать она. Скажи же, здесь красиво!
По мне, слишком пестро, неохотно отозвалась Кей.
А мне нравится, протянула Алиса. У нас все такое строгое, скучное, я всегда увлекалась архитектурой Эрии. Эти ваши дома на деревьях просто чудо! А у тебя дом на дереве был?
Да, пробурчала Кей. И чего она привязалась со своей светской беседой? К счастью, они, наконец, подошли к входу, и Кей удалось пройти вперед, обогнав Алису и Тейре.
Внутри их встретил невысокий человек среднего возраста в обычной форме Предвестников. Он представился Кианом и сказал, что проведет их к Станции Ста. По дороге Киан попросил не разговаривать, не отставать от него и ничего не трогать. Лекс замыкал их группу. Кей подумала, что их ведут словно заключенных, как будто они могут сбежать или еще что-то вроде этого.
Внутри здание выглядело обычно все отделано светлой плиткой, безликие двери ничего общего с буйствами красок снаружи. Перед одной из таких дверей Киан остановился и дал знак всем остальным, что они пришли. Он достал из кармана ключ, открыл замок и распахнул дверь, приглашая войти внутрь. Там стоял простой стол с придвинутым креслом, напротив небольшой диван и пара стульев. Сбоку возвышался металлический шкаф такого же цвета, как стены в коридоре грязно-молочного оттенка. Все остальное в комнате тоже было невзрачных цветов, скучное и безликое, словно она была декорацией, а не рабочим местом. Но судя по тому, как Киан привычным движением отодвинул кресло и сел за стол, он все же здесь работал. Все расселись на диван, немного потеснившись, а Лекс взял стул и сел к столу напротив Киана.