Добро, вздохнул Друджи, слуги покажут.
С уходом нежданных посетителей стало ещё тоскливей. Жена заботливо принесла обед, подала ложку с ломтём в руку, пока ел, подпершись кулачком, смотрела в рот. Образцовая жена, но поговорить о чём-то кроме младенцев, квашни и погоды с ней затруднительно. Если только помер кто.
Ну, буркнул Друджи, какие новости?
Жена знала, что дурное настроение всё от вытянутой на её прядильную скамью ноги, и заговорила благодушно, без обиды. Сам же просил говорить. Когда муж перебил поток сплетен, всунув в руки пустую тарелку, тоже ни мало не обиделась. Кликнула к себе Дану и пошла заниматься каким-то своим делом.
И не помер никто, вздохнул Друджи, вытягивая и вторую ногу и сжимая в руке рукоять меча.
Дана! Принеси мне грамоты из моего сундука! решил наследник.
Кропотливая и монотонная работа не нравилась Друджи. На месте вообще сиделось трудно, но за два часа он приноровился и убедил себя, что лучше потратить на это нужное дело бездарный день, чем отказываться от охоты в день хороший.
Дверь шибанула по стене.
Войско идёт! гаркнул Святогорич, так что во всём кремлинце должны были услышать и вздрогнуть.
Друджи встал. На одну ногу.
Кто? Куда?!
Семь сыновей рода Мартина! Сам куда думаешь они движутся?
Друджи побледнел:
Но я же был прав! Правда на моей стороне!
Они решили опрокинуть твою правду своей силой, фыркнул Святогорич, прежде видавший, как принятое на Совете решение, подправлялось за стенами тронного зала превосходящими войсками. Я на башню, бросил гость через плечо, не дожидаясь одобрения хозяина.
Друджи нетерпеливо ждал на затекающей ноге, не в силах сесть от волнения. Войско по домам, какой смысл его держать?! В последний раз в поход выходили шесть лет назад
Наследник с надеждой посмотрел на обернувшегося в минутку Святогорича.
В трёх лигах, глухо бросил тот. Конные. Везут таран и катапульту.
Так значит, не так быстро дойдут?!
Святогорич фыркнул неразборчиво.
Так быстро дойдут! Чего мелешь? не на шутку рассердился старший. Конные придут как только смогут, орудия подвезут без спешки, и защитников к крепости не подпустят и отдохнут перед боем!
Чёрт не сдержался Друджи. Старшой подскажи, как быть!
Святогорич сжал кулаки, но не самоустранился, всё-таки побратим боевой
Во-первых, холодно заговорил он, можно бросить крепость со всем добром, свезти семью и людей подальше, даже лучше чтоб люди к родне подались, нитки следов развели.
Друджи серьёзно задумался. Он сейчас не боец, дети его не бойцы. Из крепких мужчин в крепости человек пятнадцать, включая кузнеца с подмастерьями. Кузнец в возрасте, а подмастерья не дошли до возраста, хоть и могут молотами помахаться, против воина пустышки. Женщин и детей везти телегу брать, а он и сам в седло не влезет. Конники живо телеги нагонят, сколько их в стороны не отправь все нагонят. Выгорит куда семью пристроить? Пока нога не заживёт, разбираться не подашься. У Святогорича приюта просить? Он, положим, едва ли откажет, да вещь не принятая, и не просто так не принятая.
Во-вторых, продолжил старший, я немедля за своими метнусь, но до осады не поспеем.
Святогоричу войско собрать тоже не в два пальца свистнуть, похлопотать придётся и скакать ой далеко, а с наскоку биться уставшим на взмыленных лошадях. Дай небо, свет победит долг перед родом Святогора останется. А если не победит?
В-третьих, до Кирова логова отсюда тоже три лиги, взгляд старшого стал неподвижен.
Да ты что?! распахнул глаза Друджи. Эта гадюка Мартиновым щенкам ещё и поможет!
Не за даром, отчётливо сказал Святогорич.
«В долг», понял Друджи и наконец тяжело и опустошённо сел.
Три пути ты показал, побратка, и все три плохи.
Святогорич скривился:
Помни, что после вдумчивых размышлений они станут и того хуже
Друджи бросил взгляд на покинутое дочерью у окна полотно.
Головорезы Кирыча этих шакалов Мартиновых в капусту нашинкуют, задумчиво проговорил он.
Цена может быть высока, поморщился Святогорич, не отрицая сказанного. Вернее всего нашинкуют. С избытком наследников в роде Мартина, можно и подсократить, и Кирычу этот беспокойный род приелся, извечно хотят им прикрыться, пора б на место поставить. Но обвести Кирыча, сделать вид, что оно только ему и было нужно, не удастся. Нет времени интриги плести, хитрости не хватит, а не дай небо хватит под стеной обнаружатся улыбчивые головорезы рода Кира, которые всех вырежут до последней курицы.
Да разве подоспеют Кировы ко времени? слабо защищался от самого неприятного, но и самого верного пути Друджи. Им же одинаково идти, а войско и не собрано
Чего? опешил Святогорич. А на кой им сюда идти?
Ну как
На переходе войско срежут, с нахрапа, со скока у Кировых лошади резвей.
Ну так а первые?
Да ты чего?! Куда передовые попрут, когда их в серёдке крошат?! Решай, Друджи! Не приму я за тебя решения!
Кирыча, закрывая глаза ладонью прошептал хозяин. В долг
Святогорич размашисто прошагал, распахнул окно и крикнул ждущему Винсенту. Наследник Вия, не сказав ни слова, пустил лошадь с места, только копыта зачавкали по размешанной ногами грязи.
Друджи! Друджи! не сразу прорвался сквозь шум в ушах Святогорич. Я за своими поскачу! Отдай со мной хоть младшего!
Дэвид.
Нет, прохрипел Друджи, детей от себя не отпущу, никто их лучше отца не защитит!
Святогорич оценивающе глянул, но отступил:
Будь по-твоему
Дверь тяжело сомкнулась за широкой спиной в простецкой сероватой рубахе. Без доспеха прискакал, на охоту ведь ехал, зайцы да утки в ответ не отстреливаются
Друджи уставился в огонь, не находя покоя, уже видя в том огне руины своей крепости. В распахнутое окно задувал ветер.
Закрыть ворота! опомнился хозяин. Ставни на окна! Готовьсь защищать стены! Детей ко мне!
Засуетились, заполошили, погнали птицу под замок, на какое-то время все звуки перекрыло навязчивое гагаканье, потом на первое место вышел грохот сдвигаемой тяжести. Дана привела братьев за руки. Озорные мордашки повытянулись при виде отца. Друджи смотрел в пламень. Он больше не различал смоляного пожара. Высокие языки плясали. Большая часть кроткой дрожью, топоча выбранные из кучи угольки, зато два выписывали подлинные кренделя, наклонив к плечам буйны головы, сдвинув точёные брови к переносицам, разведя руки от распахнутой груди
Долг тёмному. Тёмный заберёт что захочет. Измучает ожиданием и заберёт.
Помутилось перед глазами Друджи хватился за голову.
*
Кирыч приветствовал Винсента из рода Вия зубастой ухмылкой. Четвертьвампир, не чинясь и не принимая на свой счёт, оскалился ответной по светло-розовые дёсны. Кирыч был в добром расположении духа, рассмеялся. Винсент не присоединился.
На дом Деина идут Мартиновы щенки! Хозяин просит помощи, в долг!
Винсент круто развернул коня, потому как оскал Кирова потомка перестал притворяться улыбкой, опытный наездник блохой взвился в седло и спущенной стрелой пошёл торить дорогу. Друджи зря думал, что Кирычу понадобится время на сборы, отчего-то хозяин больших земель вышел сегодня на прогулку с войском. Винсент на уставшем коне стал отставать.
*
На большее войско другое налетело! передали Друджи с башни. Слуги встали в цепочку, перекрикиваясь по лестницам, чтобы держать хозяина в курсе.
Сколько им до нас оставалось? хрипя, докрикнул Друджи. Паузу наполняло боем взволнованное сердце, наследник сжимал рукоять меча.
С пять вёрст!
Так далеко от стен! Будто не собиралось войско, будто готовое ждало! Друджи стиснул рукоять. Не к добру, ой, не к добру Будто и не набивал Кирыч цену, будто на ходу с Винсентом договаривался, и шёл будто сразу галопом в нужную сторону