Адепты замолчали, нерешительно переглядываясь.
Продолжайте, велел Жан-Жак. Потом все исправим!
Нестройный хор голосов возобновился. Земля осыпалась, открывая остальные кости. Скелет медленно восстал из могилы. Глазницы расколотого черепа светились зеленым. Адепты охнули.
Кто скажет, что это за свечение? требовательно спросила Франсуаза.
В костях содержится фосфор, при соединении с магической энергией он начинает выделяться, отозвался Поль.
Верно.
Спокойный тон мадемуазель дЭгре вкупе с привычными вопросами заставил адептов собраться.
Франни, ты чудо! пробасил Жан-Жак. Что бы я без тебя делал?
Завалил бы практикум, констатировала она, следя за поднятыми скелетами.
Один из них тем временем проковылял к адептам. Пентаграмма сразу вспыхнула, отсекая живых от мертвых.
Хорошо горит, смачно! фыркнул Реми, остальные загоготали.
Франсуаза поджала губы, но промолчала. Она понимала, что за смехом адептов скрывается страх, поскольку они впервые поднимали умершего не в академии. Сама она в свое время была лишена подобного практикума, как и многих других.
Давайте второго, приказал Жан-Жак. На третьем поставлю зачет по практикуму, а тому, кто упокоит всех сразу, допуск к экзамену.
Адепты оживились, латынь стала гораздо чище. Второй и третий скелеты поднялись почти одновременно. Лязгая челюстями, они подошли к пентаграмме, пытаясь дотянуться до адептов костлявыми пальцами.
Хорошо, а теперь Жан-Жак не договорил, остолбенело смотря поверх головы Франсуазы. Что за
Что там? девушка обернулась и вскрикнула.
За границами пентаграммы стояли женщины. Они были ужасны: тусклые светлые волосы, полуразложившиеся, гниющие тела, сморщенная, дряблая кожа. Ни на одной из них не было видимых повреждений, но Франсуаза не сомневалась, что под коленом у каждой найдется точь-в-точь такая же рана, как у тела, подброшенного утром в прозекторскую. Только, судя по следам разложения, убиты они были гораздо раньше. Серийные убийства!
По спине потянуло холодом. Девушка вздрогнула и обхватила себя за плечи. Бонни вскочил и вопросительно тявкнул. По его шерсти пробегали искорки магии. Франсуаза покачала головой:
Пока не стоит.
Пес шумно выдохнул, но послушно сел на ногу хозяйки. Она поморщилась, но прогонять не стала, внимательно следя за мертвяками. Они стояли и смотрели на огонь пентаграммы, потом одна из женщин сделала шаг. Один из адептов охнул, девушка не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, кто именно.
Пламя под ногой умертвия заколыхалось, взметнулось в небо и сразу же с шипением погасло. Запоздало Франсуаза сообразила, что Поль и Реми вписали руны, защищавшие от костей, но не от плоти. Адепты и сами поняли свою ошибку, выхватили стилусы, собираясь кинуться к границам пентаграммы.
Назад!
Франсуаза сама не знала, кому адресован приказ: мертвым женщинам или адептам.
Жан-Жак, бери адептов и упокаивайте скелеты! распорядилась она, следя за женщинами. Их было три. Три некогда молодых, полных жизни существа, которых закопали на неосвященной земле рядом со старым кладбищем и церковью, куда редко захаживают прихожане. Кем бы они ни были при жизни, они заслуживали лучшей участи, чем сгореть в магическом пламени.
Рука дрогнула, и испепеляющий огонь пролетел мимо. Одна из женщин зашипела.
Франни! ахнул Жан-Жак.
Не отвлекайся! пальцы судорожно плели новое заклинание сеть ловчего. Где-то за спиной с хрустом ломались кости, адепты не смогли рассчитать магическую силу.
Ой, ахнул Поль. Наверняка, не смог правильно применить заклятие.
Жан-Жак в ответ смачно выругался. Франсуаза недовольно покосилась в их сторону, в этот момент мертвая сделала еще один шаг, протянула руку, чтобы схватить девушку за плечо. В предвкушении живой плоти она беззвучно распахнула рот. Бонни зарычал, прыгая между хозяйкой и мертвяками. Франсуаза выставила вперед ладонь. Заклинание сорвалось с пальцев и ударило в мертвяка.
Кладбище огласил вой. Три тела метались в светящемся коконе, пытаясь выбраться. Третья женщина злобно зашипела и попыталась отползти, но Бонни нагнал ее. Его глаза полыхали алым, а черная шерсть отливала золотом огня.
Адский пес! прошептал кто-то из адептов, прежде чем рухнуть в обморок. Франсуаза не стала оборачиваться, чтобы узнать, кто именно. Она подбежала к Бонни, который кинулся на женщину, пригвоздив ее к земле. С белоснежных клыков капала слюна, он уже примеривался, как вонзит зубы в гниющую плоть.
Бонни, назад! приказала девушка, накидывая еще одну сеть. Пес одбежал к ней, и она ухватилась за ошейник. От энергоемких заклинаний ноги подкашивались, а голова кружилась. Казалось, еще немного, и она упадет без сил. Не обращая внимания на адептов, девушка присела и обняла верного друга, чувствуя, как магические искорки покалывают кожу.
Что за блажь пришла тебе в голову? Жан-Жак подскочил к ней. Почему ты их просто не испепелила?
Потому она подняла голову и одарила его мрачным взглядом. Надо вызвать полисмагов.
Ты с ума сошла? ассистент декана в ужасе отшатнулся. Зачем?
Три тела, Жан-Жак. Три женских тела, захороненные без гробов на неосвященной земле
И что с того? Зачем сразу вызывать магическую полицию?
Потому что Франсуаза встала и всмотрелась в лицо напарника. Интересно, почему ты так нервничаешь?
Я? С чего ты взяла? он достал платок и вытер пот, выступивший на лбу. Давай поскорее уйдем и уведем адептов!
И оставим все как есть? она кивнула на сети.
Можем просто развеять их!
И все? девушка покосилась на мнущихся на крыльце адептов.
Они ничего не поймут, Жан-Жак перехватил ее взгляд. Решат, что все так и должно было быть. А я потом объясню им заклинание «ловчей сети».
Этим заклинанием запрещено пользоваться до получения диплома! машинально заметила девушка. Она направилась к церковному крыльцу.
Итак, у нас нештатная ситуация! Николя, Поль, надо вызвать полисмагов!
Поль кивнул, а его соученик сразу заартачился:
Почему я должен изображать посланника?
Потому что вы адепт Суар де Бонне, мсье Николя Камбер! И обязаны блюсти закон!
Но
Предпочитаете, чтобы я информировала декана о вашем поведении? Франсуаза изогнула бровь.
Она блефовала, поскольку декан Копен вряд ли будет прислушиваться к мнению женщины, но Николя не обязательно было знать об этом.
Стиснув зубы, он нехотя поплелся за другом. Повинуясь внезапному чувству, девушка повернулась и взглянула на витраж. Казалось, что святая улыбается, одобряя ее поступок.
Глава 4
Полисмаги прибыли под утро. Адепты ждали, приютившись на ступенях церкви. Кто-то дремал, завернувшись в плащ, кто-то, напротив, не мог уснуть и то и дело беспокойно оглядывался по сторонам. Жан-Жак дважды пробовал улизнуть, и только настойчивость Франсуазы и звериный оскал Бонни заставили его остаться.
Темное небо начало розоветь, когда самоходный фиакр, дребезжа и изрыгая клубы дыма, подъехал к церкви. Помимо знакомых Франсуазе служителей управления оттуда выпрыгнули Николя и Поль. Безумно довольные они поспешили к приятелям, желая как можно скорее поделиться подробностями поездки в чудо-экипаже. Пока они возбужденно кричали и размахивали руками, извозчик привез еще нескольких полисмагов, которые моментально оцепили кладбище.
Ну, что тут у вас? омерзительно бодрым голосом поинтересовался капитан Богарне, подходя к крыльцу церкви.
А вам не сказали? раздраженно процедил Реми. Почему так долго?
Этьен смерил его грозным взглядом:
Адепт э-э-э?
Грандьен. Мое имя Реми де Грандьен. Сын барона де Грандьена!
С чем вас поздравляю, а вашему папеньке сочувствую, скривился капитан.