Посвящается Эду Ферману, который
рискнул прочесть эти истории
одну за другой.
...Чайльд-Роланд к башне темной
Пришел...
(Роберт Браунинг)
1
Человеквчерномспасалсябегствомчерезпустыню,астрелок
преследовал его. Пустыня былаапофеозомвсехпустынь:бескрайняя,она
тянулась во все стороны, должно быть, на целые парсеки, смыкаясь снебом.
Слепящая безводная белизна, ровная, если не считать гор, которыетуманной
дымкой вырисовывались на горизонте, дабес-травы,приносящейсладостные
грезы, кошмары, смерть. Дорогу указывали редкие надгробия дорожныхзнаков
- некогда этот прорезающий толстую корку солончака тракт был большаком, по
которому следовали дилижансы. Но мир сдвинулся с места и обезлюдел.
Стрелок флегматично шагал по пустыне, неторопясь,ноинетеряя
времени попусту. Талиюохватывалпохожийнакопченуюколбасукожаный
бурдюксводой.Бурдюкбылпочтиполон.Стрелок,многолет
совершенствовавшийся в искусстве кеф, достиг пятого уровня. На седьмом или
восьмом он не чувствовал бы жажды; он мог бы сбесстрастнымневозмутимым
вниманием следить за обезвоживаниемсобственноготела,заполняятемные
внутренние пустоты и щели своей бренной оболочки лишь тогда, когдалогика
подскажет, что это необходимо. Но он не был ни на седьмом, нинавосьмом
уровне. Он был на пятом. А значит, хотел пить. Однакожажданеособенно
мучила стрелка-всеэтодоставлялоемусмутнуюрадость,ибобыло
романтично.
Под бурдюком находились отлично пригнанныепорукепистолеты.