Хоть Мемфис, увидев на пороге комнаты Арло, был раздражен не тактичностью его знакомого, он все же удержался от едкого выражения своего недовольства, и сквозь зубы пригласил его на ужин.
За столом Арло вёл себя как ни в чем не бывало. Он задавал дежурные вопросы. Наигранно причмокивал губами, нахваливая буквально каждое блюдо, которое он пробовал. Арло не умолкал весь вечер. Его болтливость ещё больше стала раздражать Мемфиса. Он уже сжал кулаки и в какой-то момент хотел было стукнуть по столу, но сдержался. Все же Арло был хорошим собеседником. Рядом с ним все себя чувствовали расслабленно, как будто они знали его уже много лет. Мемфис заметил улыбку на лице жены. Уголки губ немного поднялись вверх, она завороженно наблюдала за тем, как Арло водил руками из стороны в сторону, рассказывая очередную небылицу. Она звонко засмеялась. И этот смех больно ударил Мемфиса по лицу. Щеки стали пунцового цвета и запылали жарким огнём. Её глаза блестели, и было видно, что ей действительно весело. Это согревало его душу. Он, казалось, уже забыл, когда она так с ним смеялась. В последнее время они либо молчаливо занимались каждый своим делом, либо перебрасывались парой фраз без выражения каких-либо эмоций. Сара тоже смотрела на Арло, не отрывая глаз. Было видно, что ей интересно слушать его болтовню. И Мемфис разжал кулаки. Ладони побелели и напряжение из пальцев ушло.
Дорогой, почему ты раньше не приглашал своего друга к нам в гости? вдруг он услышал звонкий голос жены где-то совсем рядом. Мемфис перевел взгляд на Арло.
Я очень рад, что наконец получилось попасть к вам. Думаю, Мемфис просто стеснялся меня. Правда, дружище?
Да Бог с вами, Арло. Я бы сказала, что это вам надо стесняться нашего угрюмого Мемфиса. И я действительно очень удивлена, что вы нашли с моим мужем общий язык, тут она повернулась к Мемфису и положила свою руку поверх его руки. Первый раз за последние несколько месяцев, он вновь почувствовал ее теплое прикосновение.
Сара, а ты любишь искусство? Арло продолжил разговор.
В каком-то смысле да. Но я никогда не бывала на выставках. Мне всегда это казалось скучным.
Знаешь, я могу тебя пригласить
На этой фразе Мемфис не выдержал. Он вытер салфеткой рот и ударил рукой по столу:
Все, хватит. А ну пойдём отсюда.
Арло пришлось подняться со стула и последовать за товарищем, поскольку тот схватил его крепко за плечо и потащил к выходу.
Простите, дамы, он ещё раз улыбнулся.
Жена хотела было что-то сказать Мемфису, но тот быстро вышел за дверь, подталкивая Арло пинками. Он был вне себя от злости. Мало того, что Арло появился на пороге его дома без приглашения, он еще и посмел заигрывать с его дочерью прямо на его глазах. Это вышло за все возможные рамки. Мужчина понимал, что Арло пришёл к нему не просто так. И это представление, которое он разыграл, было в большей степени для Мемфиса.
Зачем ты пришёл?
Мемфис, Мемфис проговорил он, поправляя свой костюм и разглаживая помятый воротник пиджака. Я всего лишь хотел познакомиться с твоей семьей. Ты ведь не думаешь, что зная человека четыре года, встречаясь с ним каждую неделю, можно вот так ни разу не пригласить его в гости.
Мемфис смотрел на Арло в упор. Костюм на нем сидел идеально. Черный классический пиджак с атласными лацканами. Тонкая золоченая вышивка, струящаяся по плечам и плавно перетекающая на спину. Стильные брюки, как будто заимствованные из пятидесятых годов. Волосы были уложены аккуратно на бок. И его самодовольная ухмылка. Настоящий артист и актер. Уверенный в себе, даже чересчур. Мемфис должен был согласиться, что Арло производил приятное впечатление и не мог не понравится его семье.
Арло был мошенником. В основном он занимался художественные галереями. Крал картины, вывозил предметы, несущие историческую ценность. Иногда занимался ювелирными украшениями.
Он настолько тонко продумывал все свои преступления, что они скорее походили на театральную постановку, чем на настоящее ограбление. Он обвел вокруг пальца уже ни один десяток человек. Чем Арло не занимался, так это золотом, оружием и никогда не связывался с ограблением банков. Правда, последнее время он открыл для себя новое направление кражу данных. Именно для этого дела он и пытался завербовать Мемфиса. Во всяком случае он так сказал.
Арло не принимал отказов, особенно когда это касалось его лично. Именно поэтому, он появился на пороге дома Мемфиса. Он хорошо изучил друга за это время, и знал, что проще всего на него надавить через его семью.
В принципе Арло ничего и не нужно было делать. Одно его появление заставило Мемфиса сделать все за него. Милая беседа с женой, легкий флирт с дочерью, повысили уровень напряжения до опасного. Мемфис стал ещё более озабочен причиной внезапного прихода Арло.
Как только Арло бросил несколько многозначительных фраз Саре, Мемфис закипел.
Что Арло вынес из их еженедельных бесед, так это то, что Сара была любовью и смыслом всей его жизни. Именно поэтому Арло решил нанести удар по самому больному месту товарища, по его дочери. Мемфис отлично знал Арло и как он действует. Умом он понимал, что эта комедия была разыграна ради чего-то. Оставалось лишь выяснить настоящие намерения Арло.
Отстань от моей дочери.
Она, кстати, очень хороша собой. Сколько ей?
Арло, не перегибай. Иначе я тебе пройдусь по физиономии. Если что, я тебя предупредил.
Но Арло не был бы Арло если бы не пошёл до конца. Он снова широко улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы, и сказал Мемфису, что его предложение сходить на выставку с Сарой было вполне реальным. Когда он упомянул, что Сара достаточно взрослая девушка, и Арло может ей помочь выбраться из-под отцовской опеки, то Мемфис зарычал, и с силой ударил Арло в нос. Кость затрещала, и брызнула кровь. Мужчина протер рукавом пиджака лицо, измазав в крови белую рубашку.
Испортил хорошую одежду. Тебя не научили манерам? Ты право как девчонка, Мемфис. Хочешь подраться? Арло специально подначивал Мемфиса, чтобы тот ещё больше разозлился.
Черт, Арло. Что ты хочешь?
Хочу, чтобы ты работал на меня. Я не знаю ни одного человека, кто бы был настолько умным и сообразительным, когда дело нуждается в принятии быстрых и стратегически верных решений. Не трать свой талант на ерунду. Эта работа может тебе дать шанс. Может ты сможешь наладить даже отношения с женой, когда заживешь по новому.
Мемфис заметил краем глаза, что жена и дочь наблюдают за происходящим в окно. Ему совершенно не хотелось, чтобы дочь видела его таким. Разъяренный, с красными глазами, он напоминал быка на корриде, который готов бросаться на каждую красную тряпку. Он выглядел неприглядно, особенно, стоя напротив совершенно спокойного Арло, который продолжал утирать кровь с лица уже изрядно запачканным рукавом. Мемфису хотелось ещё раз двинуть Арло по челюсти, но вместо этого он разжал кулаки и распрямил спину. Жестом Мемфис показал Арло на ступеньки, где они и сели. Арло поделился своими идеями. С тех пор Мемфис стал работать на Арло. Несмотря на всю незаконность работы, которую они выполняли, Мемфис ни разу не пожалел о том, что связался с ним. До сегодняшнего дня.
Сейчас, сидя в кафе, Мемфис смотрел на Арло, пытаясь понять, почему, несмотря на все то, что происходит, он продолжает верить своему другу. В глубине души, его сердце умирало и оживало каждый раз, когда Арло произносил имя Сара. Но голова отказывалась верить в то, о чем ему толковал друг. Мемфис знал, что Арло частенько что-то недоговаривал, скрывая часть деталей. Обычно его это не волновало, но не в этот раз. Слишком большая ставка была на кону.