Глава 3. Откуда приходят каранги
Мой господин! Разбойники скрылись в пещере.
Почему не преследуете?
Оттуда никто не возвращался! Проклятое место
Разожгите костёр и выкурите их. Я не хочу, чтобы в моих лесах жили эти подонки.
Слушаюсь, господин! Через час у входа полыхал костёр, дым тянуло вовнутрь. Охранять остался десяток воинов, вооружённых арбалетами.
Сменим вас через двое суток, сказал сотник. Весь отряд возвращался в замок во главе с рыцарем.
Ну что будем делать? спросил один из разбойников вожака. Из этих пещер не возвращаются.
Чуешь, дымом потянуло? ответил тот. Ищем другой выход.
Разожгли костёр и пошли вглубь, туда тянул и огонь. Долго плутали, показалось, вечность. Уставшие, наконец-то увидели белое пятно, наверное, выход и все устремились на свет. Пятно как-то странно мерцало.
Проверь! приказал главарь одному из разбойников. Тот с опаской шагнул в мерцание и исчез. Все замерли от неожиданности, но тут раздался знакомый голос:
Это выход! Давайте сюда!
Первым шагнул вожак, следом потянулись остальные. Они стояли у подножья высоких гор, внизу текла река. Мучила жажда, и разбойники отправились к реке, внимательно осматриваясь вокруг. Банда была вооружена кто чем: были и копья, и мечи, у кого топоры и вилы, ножи были у всех. Утолив жажду и умывшись, решили идти вниз по течению, очень хотелось есть.
Ящер первым учуял непрошеных гостей и велел самке с детёнышем уйти в пустыню. Он впервые видел таких животных: шли друг за другом, шумели, о чём-то разговаривали. Зверь подпустил врага метров на десять и, сделав неожиданный бросок, сбил одного и издал ужасный рёв. Разбойники отскочили на безопасное расстояние и приготовили оружие к бою.
Дракон, что ли? спросил главарь.
Да нет. Драконы дышат огнём!
Похож на большую ящерицу!
Ребята! Я ел ящериц вкуснятина!
Как жрать хочется!
Атакуем! приказал вожак и пошёл в атаку. Бой закончился быстро. Люди с шутками и смехом обдирали шкуру с добычи и готовили на костре мясо.
Я же говорил вкуснятина, сказал один из разбойников, уплетая за обе щёки.
В реке полно рыбы, объявил ходивший пить.
Куда это мы попали? спросил другой.
Не знаю, ответил главарь.
Но мне здесь нравится. Вон вдали виднеется лес, мяса дня на три хватит, рыбы наловим, так что проживём. Одно плохо баб нет! и все заржали. Темнеет, пора готовиться к ночлегу, дежурить будем по двое. Костёр горит всю ночь, так что все за дровами.
Блох! разбудил вожака один каранги. У реки горит большой костёр.
Кто бы это мог быть? вслух спросил Блох. Наверное, гномы рыбачили и остались на ночь.
Гномы сюда не ходят!
Буди всех, посмотрим, кто там?
Напасть решили на рассвете и спешно отправились на огонь. Двое разведчиков каранги притащили полусонного часового.
Вы кто? задал пленному вопрос вожак.
Мы свободные люди, живущие в лесах. Убегая от войска барона, мы спрятались в пещерах и оказались здесь.
Давно у нас гостей не было, сказал один из каранги.
Сколько вас? снова спросил Блох.
Было пятнадцать. Один погиб в схватке с ящерами.
С кем?! Что ты мелешь?
У нас ящеры не водятся.
Кто у вас старший?
Главаря зовут Бугай.
Какое оружие?
Пара копий, шесть мечей, двое вил, пара луков и топоры.
Разведчики каранги вновь проникли в лагерь и собрали оружие. Второй часовой мирно спал. Рассвело. Проснувшись, Бугай увидел еле тлеющий костёр и прокричал:
Подъём! Кто взял мой меч?! зарычал он немного погодя, не обнаружив оружия, и вдруг увидел лучников, окруживших стан. Обезоруженные и окружённые, схватились за ножи.
Будешь моим десятником? сказал Блох вожаку, выйдя вперед.
Никогда! заревел Бугай и бросился на противника, размахивая ножом. Блох увернулся и резким движением воткнул нож в горло нападавшему, тот рухнул на землю.
Отныне я ваш вождь! объявил победитель. Каранги громко приветствовали своего вожака, их поддержали и пришельцы.
Глава 4. Сватовство
С вышки сообщили о троих гномах, пришедших в посёлок. У ворот их встретили, и Бизон, узнав, что у них дело к господину Туку, проводил их к гномам. Вышел хозяин и увидел живущее по соседству с родителями семейство Тыка.
Чем могу быть полезен? спросил Тук.
Уважаемый господин полковник, начал Тык, мы пришли просить руки вашей дочери Ута. Наш сын Итак любит её, и мы много работали, чтобы заплатить выкуп.
«Так вот почему дочка часто бегала к бабушке», подумал гном и вслух сказал:
Сколько вы предлагаете?
Мне, конечно, стыдно, но больше трёхсот карат у нас нет.
Триста! Вы считаете мою дочь недостаточно красивой и трудолюбивой?! вскипел Тук.
Нет! Она красавица! Просто больше у нас нет, со слезами на глазах произнесла мать жениха Пин. К Туку подошёл Иван, который слышал весь разговор, положил руку на плечо разгневанному другу.
Давайте узнаем, как к этому относится Ута. Он тебе нравится? задал вопрос парень. Ута покраснела и согласно закивала.
Ну вот. Поздравляю вас, друзья мои! обратился Иван к Туку и Тине. Теперь у вас есть зять, а значит, будут и внуки. Я очень рад за Ута.
Хорошо! согласился гном. Но у меня два условия. Первое: жить они будут в посёлке, здесь места много. Второе: свадьба будет наверху. Ты оплачиваешь выход гостей, не забудь моих родителей и соседей, так что выкуп нам не нужен. Мы в свою очередь готовим столы.
Согласен! ответил Тык, не ожидавший такого поворота, и сваты ударили по рукам. Тина пригласила всех за стол. Гости были поражены обилием пищи: в подземелье всегда экономили и ели всё время почти одно и то же. За едой обговорили детали: свадьба через неделю, гостей от гномов тридцать и от посёлка двадцать. Свадьбу справлять будут у устья Мшистого. После обеда пошли провожать гостей.
Ты идёшь? спросил Тук Ивана.
Конечно! Только за острогой сбегаю. Идите, я догоню.
Собралась хорошая компания: Тук, Ута, Иит, Бизон и Иван. За разговорами и не заметили, как вышли к устью.
Сейчас наловим рыбы. Не с пустыми же руками вам возвращаться домой, сказал гном. У гостей опыта никакого, зря баламутили воду, остальные выкидывали на берег одну рыбину за другой. Иван заколол пару десятков, вышел на берег и закричал:
Хватит!
Все собрались. Около шести десятков рыбин лежало в куче. Парень отбросил себе пару штук. Тук пяток, и Бизон трёх рыбин.
Остальное всё ваше! сказал хозяин и подал гостям большую корзину. Столько добра семья увидела впервые. Тык долго благодарил всех. К нему подошёл Иит и протянул четырёх фазанов.
Двух отдадите деду с бабушкой, попросил он. Попрощавшись, гости по перекату перешли речку и, помахав на прощание, отправились домой.
Молодец! похвалил Тук сына. Почистив рыбу, друзья вернулись в посёлок.
Глава 5. Уничтожение банды Блоха
В жилище Гидры вошла сотник и доложила, что на женщин-каранги во время сбора пищи было нападение. Всегда начеку, вооружённые луками, они дали отпор и убили трёх мужчин, одного спрятавшегося взяли в плен. Двух женщин не досчитались, видимо, их всё же похитили.
Приведите пленного, приказала хозяйка. Втащили пленного, на нём ещё не рваная одежда без шкур.
Видно, недавно пришёл через портал, подтвердила догадку сотник.
Рассказывай всё! властно сказала Гидра. И если соврёшь, то тебя посадят на кол или будешь мишенью для детей, которые тренируются стрелять из лука.
Испуганный пленник всё рассказал: как, убегая от преследования, спрятались в пещере, а потом попали сюда, как Блох убил их вожака. Рассказал также про нападение и то, что сможет показать дорогу к лагерю.
Я никогда не обижал женщин, даже не знал, что будут женщины и дети. Был приказ захватить пару врагов в плен. Я вообще думал, что здесь другая банда.
Хорошо. Пока я тебе верю. Освободите его.
Пленника развязали и отпустили. Тот осторожно вышел, опасаясь избиения или ещё чего хуже смерти. Но на него мало кто обратил внимание, не было злобы, угроз, даже дали сухой рыбы и выпить воды. Он сидел, жевал рыбу, осматривая разнообразные хижины, и завидовал мирно живущим. Подошли несколько женщин и пригласили его на обед: одна из них ему очень понравилась, и он пошёл с ней. Остальные с завистью провожали их взглядами.