Отплыли они под благоговейное молчание толпы на берегу. Поглазеть на столь
чудную лодку собралось и немало взрослых, и, когда старшина опустил в воду
винт подвесного мотора, по толпе пробежал возбужденный гул. Но настоящий
фурор они произвели, когда лодка почти бесшумно, поскольку легкий гул
мотора был слышен только сидящим на днище и почти полностью заглушался
туго надутыми баллонами бортов, резво отошла от берега, развернулась и,
создавая приподнятым носом небольшие бурунчики, шустро двинулась к
дальнему берегу.
Парнишку все-таки проняло. Он сидел на носу, в отличие от сестры, все
время вертевшей головой, почти неподвижно. Однако поджатые губы и
раздувающиеся крылья носа выдавали возбуждение. Впрочем, это было
немудрено, Старшина и сам чувствовал себя немного в приподнятом
настроении. Вокруг, как по заказу, разворачивалась настоящая сказка. На
озеро наползал туман. Вызолоченные солнцем сосны, сплошной стеной
покрывавшие противоположный берег, стояли, казалось, не на песчаном
косогоре, а вздымали свои стволы прямо из облачных круч. Да и сама лодка,
двигавшаяся благодаря электромотору почти бесшумно и оттого как-то
волшебно, казалось, не плыла по воде, а скользила по тонкому слою
спустившихся вниз облаков или вознеслась в сказочную небесную страну,
слабо напоминавшую знакомое озеро. Один из Рядовых, который был родом из
соседней деревни и довольно хорошо знал рыбные места на этом озере, отчего
он и получил назначение в экспедицию, приподнялся, собираясь что-то
сказать, но Пянко сердито махнул рукой, предлагая ему заткнуться и молча
сделать все, что требуется. Однако сказка была нарушена. Паренек повернул
голову, и восторг в его глазах сменился недетской сосредоточенностью.
Спустя некоторое время, когда большая сеть была уже поставлена, он
попросил:
- Не позволите ли лодке подплыть вон к тому мыску?
По рассказам знающего озеро Рядового старшина имел представление о здешних
рыбных местах, но ни одно из них и близко не располагалось там, где указал
паренек. И старшина предложил:
- А может, лучше бросим твою сеть у тех камышей, парень?
Но мальчонка упрямо мотнул головой:
- Нет, пожалуйста, к тому мыску.
Пянко пожал плечами и сделал знак Рядовому, сидящему у навесного мотора.
Когда небольшая семиметровая сеть встала на выбранное место и лодка,
развернувшись, двинулась в обратную дорогу, Пянко решил, что настало время
поговорить с мальчишкой:
- Ну как, тебе понравилась наша лодка, парень?
Мальчонка поднял глаза и внимательно всматривался в его лицо. Так, что
Старшине даже стало немножко не по себе. А потом серьезно ответил:
- Да, очень.
- А знаешь, у нас, людей капониров, много таких чудесных вещей. И ты
сможешь увидеть их все, если присоединишься к нам, когда немного
подрастешь.
Мальчик внезапно спросил:
- А зачем они вам?
Старшина несколько опешил от такого вопроса:
- Ну, мы собираемся, накопив силы... изгнать с нашей планеты, - он
запнулся и замолчал. Все эти слова были давно привычны и обыденны, но под
требовательным взглядом ярких голубых глаз они внезапно показались набором
каких-то бессмысленных благих пожеланий, не имеющих ничего общего с
реальностью.
- Глупость! - Ответ мальчишки был не по-детски резок и безапелляционен. -
У Прежних было гораздо больше подобных чудесных вещей, но это не помогло
им остановить тех, кто захватил нашу планету. На что же надеяться вам?
Старшина молчал, не зная, что ответить. А мальчишка отвернулся и тихо
произнес:
- Каждый должен знать, как наилучшим образом распорядиться тем, чем он
обладает.