В первых рядах колонны все успокоилось. Короткая шеренга Доверенных,
одетых в лучшие одежды, распространяла вокруг флюиды торжественности и
благообразия. Даже среди детей, блестевших возбужденными глазенками и
переминавшихся с ноги на ногу, не нашлось ни одного, кто рискнул бы
возвысить голос и пихнуть соседа. Все вертели головами и вытягивали шеи,
но не пытались протиснуться вперед. Уимон тихонько пристроился позади
плотной группы детей и перевел дух. Хотелось оглянуться назад, увидеть
отца или кого-нибудь из своего куклоса, но это не удалось. Вдруг раздался
знакомый скрипучий голос:
- Доверенные, готовы ли вы войти в Енд?
На обочине стоял Вопрошающий. Уимон не видел его после первой встречи.
После того, как дети поприветствовали его, Вопрошающий подошел к Уимону и
спросил:
- Мальчик, почему ты не приветствуешь одного из Высших как подобает?
Вокруг Уимона образовалось пустое пространство, а в детских глазах,
устремленных на него, возникло выражение, которое часто встречается у
детей, наблюдающих за тем, как взрослые сурово наказывают товарища,
который совершил нечто запретное. Из-за спины Вопрошающего появился
Старший Доверенный от их куклоса.
- Простите его, Высший, этот ребенок идет не за Предназначением. Он еще
слишком мал... - Доверенный запнулся. Пара щупалец, которые, как разглядел
Уимон, заканчивались чем-то, напоминавшим, маленькие глазки, осталась
направлена на него, а остальные живо зашевелились, оглядывая своими
псевдоглазками попеременно всех находящихся рядом с ними.
- За чем же он идет? Доверенный ответил:
- Он был оцарапан Барьером и долго болел. Но сейчас выздоровел. Мы ведем
его к Контролеру.
Вопрошающий вновь повернулся к мальчику, напряженно шевеля всеми своими
щупальцами. А потом произнес:
- В таком случае ему нет необходимости присутствовать при моей беседе со
Следующими за Предназначением.
Уимона поволокли куда-то в темноту, даже не дав попрощаться с новыми
приятелями. И вот теперь новая встреча...
Мальчик шел вместе со всеми, стараясь не вырываться вперед и не слишком
отставать. Но вот дорога сделала поворот и над группой детей пронесся
восхищенный вздох. Уимон отпрянул в сторону, выскочил на обочину и
ошеломленно разинул рот.
Енд был чудом. Вниз сбегала прямая как стрела дорога, переходящая в
идеально ровную поверхность. Вся долина была выстлана матово
поблескивающими под яркими лучами осеннего солнышка шестиугольными
металлическими плитами. В центре замощенного пространства возвышался...
Дворец. Конечно, Уимон не знал, как это называется, но стройное скопление
кубов, шаров, прямоугольников и воздушных решетчатых металлических
конструкций вызывало ощущение... благоговения. Он замер от восхищения и...
тут же полетел на землю от чувствительного толчка. А злобный детский голос
прорычал:
- Что он здесь делает?
Уимон упал довольно удачно, на кочку с пожухлой травой. Но не успел
подняться на ноги, как над ним навис сердитый Итакр.
- Твое место сзади, с твоими вонючими родичами, сопляк, а не со Следующими
за Предназначением. - Он занес кулак, собираясь добавить самозванцу.
Уимон зажмурился. Опять раздался скрипучий голос Вопрошающего:
- Желающие Возвыситься должны сдерживать эмоции. Ибо эмоции притупляют
разум. А без разума нет Возвышения.
Итакр испуганно отдернул кулак и, торопливо поклонившись Высшему,
выросшему рядом с ними будто из-под земли, бросился догонять колонну, даже
не замедлившую шага. А Вопрошающий пристально разглядывал Уимона всеми
своими глазками, а затем отвернулся и двинулся вперед скользящим
размеренным шагом.