Самым молодым был Hyp, но ему было почти двадцать весен. И с
ним у местной пацанвы сложились натянутые отношения. Вот почему Уимон
решил быть поосторожнее.
- Слушай, мы тут с ребятами подумали, кажется, ты еще слишком мал для
Предназначения? Уимон кивнул.
- А зачем ты идешь в Енд?
Уимону, сказать по правде, сильно не хватало приятеля. Взрослые были
заняты своими делами и в лучшем случае не обращали на мальчика внимания, а
скучная походная жизнь давно успела приесться. Поэтому он решил рискнуть и
попытаться подружиться с этим парнишкой. Уимон улыбнулся:
- Я оцарапался о Барьер и сильно болел. А сейчас меня должен посмотреть
Контролер.
- Да-а-а? - удивленно протянул мальчик и окинул Уимона уважительным
взглядом. - У нас прошлой зимой один охотник тоже оцарапался о Барьер. Он
долго был на охоте, а на обратном пути попал в пургу и съел все барьерные
корни. И так обессилел, что забылся и подошел слишком близко к Барьеру.
Барьер дотянулся до него только двумя колючками. Он так орал... -
Мальчишка, как взрослый, глубокомысленно покачал головой. - Книон-родитель
рассказывал, что, когда Оберегательница подбежала к нему, он был уже мертв.
Мальчишка заинтересованно рассматривал Уимона, будто надеясь рассмотреть
причину его необычайной живучести, а потом протянул руку:
- Меня зовут Алукен.
- Уимон.
Они торжественно пожали друг другу локти правой руки. Новый знакомый
предложил:
- Айда к нам, я тебя с ребятами познакомлю.
Уимон вопросительно взглянул на отца, который все это время молча готовил
похлебку, исподтишка наблюдая за детьми, но не вмешиваясь. Тот кивнул,
сдерживая улыбку, и мальчики шустро побежали к дальним кострам. Почему-то
в их возрасте бегать гораздо легче, чем ходить.
Караван Доверенных из куклоса Алукена был намного многочисленней, чем у
сородичей Уимона. Да и лагерь выглядел гораздо богаче. У каждого костра
были натянуты навесы из шкур или блескучей непромокаемой ткани, которую
даровали Высшие. А в середине лагеря стоял шатер. Алукен пояснил:
- Там спит старший Доверенный. А у вас есть такой?
Уимон отрицательно мотнул головой. Его новый приятель удовлетворенно
кивнул, как будто ожидал подобного ответа:
- Отец говорил, что только три куклоса с этой стороны хребта имеют такие
шатры. Наш куклос заготавливает барсучий и медвежий жир, а также смолу и
сок деревьев. Так что Высшие прилетают в наш куклос каждую полную луну. -
Он с явственным оттенком гордости в голосе особо выделил одно непонятное
слово. - У нас производственный куклос.
Уимон уважительно кивнул, так и не поняв, что имел в виду новый товарищ. А
тот вскинул руку и закричал:
- Смотри, вон ребята. Эй! Ребята! Смотрите, кого я привел! Это Уимон. Его
оцарапал Барьер, а он выжил.
Дети молча рассматривали Уимона. Потом мальчик, сжимавший в руке
наполовину обгрызанный барьерный корень, громко сказал:
- Умертвят. - С хрустом откусил от корня и шумно зачавкал.
- Это почему это умертвят? - удивился Алукен.
- А потому, - безапелляционно заявила хрупкая, тонкокостная девочка с
большими черными глазами. - Мама рассказывала, что в нашем куклосе Барьер
оцарапал семерых. Двое не умерли сразу.
Но Контролер все равно не разрешил им жить. - Она замолчала, подняв глаза
вверх и сложив бантиком пухленькие губки. - Мама рассказывала, что их даже
не разбирали. Они были уже слишком старыми. Просто умертвили и
переработали. Алукен упрямо набычил голову:
- А он еще нестарый.
- Ну и что? - возразила девочка.