Как прошло совещание? спросила Люси.
Неплохо. Гэвин принес новый сборник стихов, который стоит издать. У Салли свежие идеи по поводу распространения
Кейт не слушала. В гостях у Джека и Люси было уютно, как в старых удобных тапочках, но рано или поздно придется идти домой. При мысли о возвращении в пустую темную квартиру сердце сжималось от тоски, но даже в компании друзей порой чувствуешь себя лишней, как битая тарелка на праздничном столе.
Девушка задумчиво смотрела в пламя. Горящее полено громко треснуло. Огоньки танцевали и извивались, складываясь в смутно знакомые силуэты.
Глава 3
Впоследствии Кейт задавалась вопросом, как бы все сложилось, не попади ей в руки тот журнал. Редвуд позвонил снова и внес в проект дополнительные правки. С того момента, как агентство выиграло тендер, прошло две недели, и он звонил почти каждый день. Наконец зануда-шотландец повесил трубку. Девушка устало откинулась на стуле, открыла папку с документами по фонду и тут же швырнула обратно на стол.
С меня довольно.
Кейт спустилась в полуподвальную кухоньку. Иногда ради разнообразия можно выпить чаю вместо кофе. Она включила полупустой электрочайник, бросила в кружку чайный пакетик. На столешнице лежал женский журнал. Заголовки на глянцевой обложке, как обычно, анонсировали интервью со знаменитостями и статьи о сексе. Один из них гласил: «Мужчины: кому они нужны?» а ниже, мелкими буквами: «Донорское оплодотворение: новая реальность?»
Кейт нашла нужную страницу и принялась читать.
Чайник исходил паром, но Кейт была слишком увлечена статьей. Она перечитала предыдущий абзац, поразмыслила над ним и уже собиралась перевернуть следующую страницу, как дверь открылась.
Кейт вздрогнула. На кухню вошла молоденькая испанка Жозефина с пустой кофейной кружкой в руке.
Извините. Не хотела вас напугать, улыбнулась она.
Ничего, я просто чай завариваю. Кейт смущенно повернулась к чайнику. Тот уже выключился. Она снова нажала на кнопку.
Жозефина подошла к раковине. Поймав ее взгляд, Кейт поспешно закрыла журнал.
Это твой?
Девушка убрала с глаз тяжелые темные волосы.
Ничего, читайте на здоровье.
Да я уже закончила, спасибо.
Жозефина принялась заваривать кофе. «В ее улыбке нет злорадства, сказала себе Кейт. Я просто читала женский журнал, что тут такого? Тогда почему я краснею?»
Чайник закипел. Кейт налила чаю.
По дороге домой она остановилась у газетного киоска и купила такой же журнал.
* * *
Люси ожидала в кафе. Было время обеда, поэтому свободных мест почти не осталось, но она ухитрилась занять столик на улице, под красным тентом. Когда Кейт приблизилась, ее подруга вовсю флиртовала с официантом. Уходя внутрь, тот усмехнулся.
Я не помешала? поинтересовалась Кейт.
Люси беззаботно пожала плечами.
Не суди меня за маленькие слабости. Мне через час детей из садика забирать.
Они открыли меню. Кейт, не раздумывая, выбрала греческий салат, Люси мусаку. Официант подчеркнуто торжественно принял заказ; Люси поблагодарила его с обольстительной улыбкой.
Ты заметила, у греков красивые задницы? Она посмотрела ему вслед, потом со вздохом обернулась к Кейт. Удивлена, что ты предложила встретиться. Я уж думала, ты получила контракт, и теперь я тебя больше не увижу. Как работа?
Не спрашивай.
Люси и не собиралась. Ей не терпелось пересказать их перепалку с Джеком по поводу оборудования, которое тот собрался покупать для своего бизнеса. Кейт поощряла ее монолог понимающими кивками и улыбками, однако на самом деле не слушала. На улице рабочие разбирали дорогу. Регулировщик остановил машину, записал ее номер. Бродяга в лохмотьях копался в мусорном баке. Кейт повернулась к Люси и постаралась сосредоточиться. Она обнаружила, что нервно накручивает салфетку на палец, и заставила себя отложить ее в сторону.
Официант вернулся с заказом. Кейт без аппетита принялась клевать кубики феты, сбрызнутые оливковым маслом. В какой-то момент она почувствовала, что Люси выжидательно смотрит на нее.
Что, прости?
Я спросила, как твой салат? Баклажаны просто восторг! Я попробовала приготовить мусаку по рецепту из журнала, но получилось не так вкусно.
При упоминании о журнале у Кейт забилось сердце.
Позавчера я прочитала одну статью, делано невозмутимо начала она. Про искусственное оплодотворение.
И что? без интереса отозвалась Люси.
Ну знаешь оказывается, множество женщин этим воспользовались.
Люси увлеченно жевала мусаку.
Двоюродная сестра Джека делала искусственное оплодотворение. Ее муж импотент; несчастный случай или что-то вроде того. В общем, для них это был единственный способ завести ребенка.
Кейт забыла о волнении.
Они использовали его собственную сперму или донорскую?
Да ну тебя, я же ем! Люси скривилась. Подробностей не знаю. Они эмигрировали. Она снова склонилась над тарелкой, потом застыла и пристально взглянула на Кейт. А с чего это ты так заинтересовалась?
Та сделала вид, будто набирает салат на вилку.
Ну тема любопытная.
Воцарилось молчание.
Только не это! наконец произнесла Люси.
Что?
Ты же не думаешь об искусственном оплодотворении?
Кейт вымученно рассмеялась.
Кто, я? Нет, конечно!
А по-моему, еще как думаешь.
Нет, ни за что! Если и думаю, то не всерьез. Просто ну Хватит так на меня смотреть!
Знаешь, это как гром среди ясного неба. Люси положила нож и вилку. И что навело тебя на такую мысль? Неужели наш последний разговор?
Кейт обрадовалась возможности обсудить эту тему.
Отчасти. Ты права: пора решить, чего я хочу.
Но не бросаться же с головой в омут, встревоженно проговорила Люси. И уж точно не делать искусственное оплодотворение.
Когда я увидела ту статью, меня озарило. Кейт возбужденно наклонилась вперед. Я действительно хочу детей. Я даже надеялась завести их вместе с Полом к счастью, бог упас. С тех пор я всерьез об этом не задумывалась, потому что ну, просто не рассматривала такую возможность. С другой стороны, почему бы и нет?
Черт возьми, ты серьезно?
Энтузиазма у Кейт слегка поубавилось.
Я еще ничего не решила. Просто хотела узнать твое мнение.
Люси откинулась на стуле.
О господи, не знаю, что и сказать. Не пойми меня неправильно, я вовсе не против искусственного оплодотворения. Для пар, которые не могут зачать, это настоящее спасение. Но не для тебя.
Почему?
Ты правда не понимаешь? Растить детей даже вдвоем непросто, а в одиночку практически нереально!
Многие женщины как-то справляются, да еще и работают. А я к тому же сама себе хозяйка.
Вот именно. Ты годами добивалась крупного контракта. Как отреагируют твои заказчики, если ты уйдешь в декрет?
Кейт заметила, что женщина за соседним столиком напряженно прислушивается к их разговору.
Я могу работать из дома. Она понизила голос и подалась ближе к Люси. И потом, это же не навсегда. Ты сама говорила: у меня должна быть своя жизнь помимо работы, я должна решить, чего хочу, и действовать.
Да, но не сломя голову! Ну хорошо, допустим, ты хочешь ребенка. Тебе не кажется, что ты слишком забегаешь вперед? Почему бы не попробовать зачать его обычным способом? Сначала муж, потом ребенок?
Я не хочу замуж. Вообще жить с мужчиной не хочу. Не собираюсь загонять себя в долгосрочные отношения, чтобы родить. В мире и так полно неблагополучных семей.
Кейт взглянула на женщину за соседним столиком: та как будто придвинулась ближе.
Я не наивная малолетка и способна о себе позаботиться. Мне нравится быть независимой, и я могу это позволить. Так почему нет?
Потому что Люси раздраженно тряхнула головой. Не знаю, с чего начать. В клинике тебе не скажут, кто отец, верно?
Они проверяют доноров.
Надеюсь, но ты все равно не будешь знать, кто он.