Ксейн улыбнулся в ответ.
Вместе они встречали первые лучи зари, ласкающие крыши города. Он зевнул и прислонил голову к голове Рокс. Этот простой жест напомнил ей о другой трудной ночи, которую они пережили давным-давно.
Должно быть, я теряю навык, заметил он. Я не чувствовал такой усталости с тех пор, как мы пережили встречу с упырями в горах.
Нет, то было намного хуже.
Может, для тебя. Но я только что узнал, что был единственным Стражем, который не подозревал, что есть невидимые монстры. С одной стороны, я чувствую себя глупо, а с другой как будто меня избили.
Потише, прошептала она. Город просыпается, и говорить об этом вслух не стоит.
Ксейн повернулся, чтобы посмотреть на то место, где должна была находиться мёртвая тень. Первые лучи солнца осветили подвешенную в воздухе стрелу, но он по-прежнему не видел тела, в которое она была воткнута. Он вытянул ногу, чтобы потрогать её.
Она всё ещё там, улыбнулась Рокс.
Это очень странно. Что мы будем делать с телом? Оставим его здесь?
Нет, кто-то может узнать случайно.
Рокс вскочила на ноги.
Погнали, Страж. Мы и так потеряли много времени, нам есть чем заняться.
Она наклонилась к трупу тени, выдернула стрелу и вытерла её. Ксейна поразил этот жест.
В крови?
Да, но его крови не видно.
Она протянула Ксейну руку, чтобы помочь встать. Он взял её и тут же выдернул, заметив, что та мокрая и скользкая. Он посмотрел на свою ладонь, но ничего не увидел.
А-а-а-а-а-а-а! Что это?
Кровь невидимого монстра, усмехнулась она, показывая ему собственную ладонь. Она была чистой и сухой на первый взгляд.
В конце концов, оказывается, у тебя есть чувство юмора, проворчал он, вытирая руку о штаны. Странное и извращённое, но есть.
Рокс подняла тело монстра и взвалила его на плечи. Или, по крайней мере, Ксейн предполагал, что именно это она сделала. Он заворожённо смотрел на неё, когда она повернулась к своему спутнику, подняв руку в странном положении, держа что-то, чего он не мог видеть.
Ты собираешься оставаться там весь день?
Он тяжёлый? с любопытством спросил Ксейн, вставая.
Не особо. Они высокие, но довольно стройные. Во всяком случае, не очень сильные, хотя быстрые и ловкие.
Это очень странно.
Если ты так думаешь, позаботься о семье погибшего. Я отвезу монстра в казарму.
Ксейн совершенно забыл об убитом, его беспокойной жене и молодой служанке.
И правда! И что им сказать?
Скажи, что это был человек, вор. Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь заподозрил, что в первом круге есть монстры, добавила она, понизив голос. Ты понял, да?
Он кивнул. Рокс, казалось, немного расслабилась.
Не волнуйся. Скорее всего, к этому времени другие Стражи уже прибудут, чтобы убрать там. Если что, поговори с капитаном, и он позаботится обо всём.
Придётся признаться ему, что ты мне всё рассказала возразил Ксейн.
Рокс рассмеялась.
О, нет, я тебе не всё рассказала. Но не волнуйся. После сегодняшнего они больше не смогут держать тебя в счастливом неведении. Увидимся позже в столовой, Страж, попрощалась она, прежде чем отвернуться.
Ксейн смотрел, как она, окутанная рассветными лучами, уходит кошачьей походкой по склону, слегка покачиваясь из стороны в сторону, чтобы сохранить равновесие под тяжестью того, что могла видеть только она.
Он моргнул несколько раз. Ему всё ещё трудно было поверить в то, что она рассказала. С одной стороны, он был расстроен тем, что его держали в неведении, но, с другой, желание доказать, что он заслуживает доверия, достоин носить мундир, было в то утро сильнее, чем когда-либо.
Голова Ксейна гудела от вопросов. Но он был Стражем, поэтому отложил их на потом и, несколько раз перепрыгнув через перила, карнизы и балконы, приземлился на улице, готовый выполнить возложенную на него миссию.
6
Ксейн вернулся на место происшествия в сопровождении двух блюстителей порядка. Пострадавшую семью нашли у соседей.
Спасибо Верховному Правителю! воскликнула хозяйка. Вы уже убили монстра, Страж?
Ксейн глубоко вдохнул и выдал первую ложь из придуманных в то утро.
Это был не монстр, гражданка, а обычный вор. Мы можем войти?
Он рассказал историю, которую придумали они с Рокс, украсив её подробностями: чужак пробрался в здание через окно комнаты горничной, задушил хозяина, но хозяйской супруге удалось запереть злоумышленника в комнате, где через некоторое время его нашли Стражи.
И где же он? очень нервно спросила соседка. Его уже поймали?
Он прятался в шкафу и сумел сбежать, как только мы открыли дверь. Мы погнались за ним вверх по лестнице, но он вылез из того же окна, через которое забрался в дом, и сбежал по крышам. Хотя мы преследовали его довольно долго, ему всё равно удалось сбежать.
Женщина плюхнулась на кушетку, ошеломлённая.
Не может быть! Мы бы его увидели!
Он был в тёмной одежде, скрывал лицо и очень хорошо маскировался, сказал Ксейн. Скорее всего, ему не составило труда раствориться в темноте и сбить вас с толку.
Она продолжала качать головой. Тогда он привёл последний аргумент:
Тело вашего мужа до сих пор лежит в постели, целое. Если бы его убил монстр, он бы его съел.
Несколько присутствующих кивнули, соглашаясь. Женщина повернулась к своей молодой служанке.
А ты разве не слышала, что в твоё окно вломился мужчина? Ты не заметила ничего странного?
Она покраснела.
Нет, сеньора. Я спала и проснулась, только когда услышала крики и шум драки внизу.
Блюстители порядка принялись задавать свои вопросы, и Ксейн, воспользовавшись возможностью, отошёл, испытывая большое облегчение. Он оставил дело им, попрощался и вышел из дома. Это была очень длинная ночь, и ему не терпелось вернуться в штаб и отдохнуть.
На площади Ксейн с некоторым недовольством заметил небольшую группу людей. Несомненно, весть о его возвращении быстро распространилась.
Страж! позвал его молодой человек. В районе есть монстры?
Нет, гражданин, ответил он. Жители этого дома пострадали от нападения человека-преступника. С этого момента им занимается правосудие Верховного Правителя.
Все, казалось, облегчённо выдохнули. Однако из толпы раздался голос, который Ксейн хорошо знал.
Человек-преступник? В таком случае, что здесь делает Стража Цитадели?
Он повернулся к Акслин, которая смотрела на него нахмурившись, скрестив руки. Ксейн вздохнул. Как так получалось, что она всё время оказывалась у него на пути? Цитадель была не такой уж маленькой.
Ему хотелось проигнорировать вопрос, но там находились и другие люди, которые могли бы заподозрить, что он что-то скрывает.
Нас вызвали по ошибке, гражданка, ответил он. Мы пришли на вызов и выяснили, что монстров нет. Вот и всё, заключил он, возможно, слишком резким тоном.
Но Акслин, что неудивительно, такой ответ не устроил.
Любой сумеет отличить человека от монстра, Страж. Как эти люди могли ошибиться?
Была ночь, было темно, они боялись, нападавший вёл себя агрессивно и убил человека, произнёс Ксейн. Кроме того, в последнее время некоторые люди стараются распространить ложные слухи о нападениях монстров, и единственное, чего они добиваются, запугивают и сбивают с толку граждан.
Акслин хотела с ним поспорить, но увидела пострадавшую семью, выходившую из соседского дома в сопровождении блюстителей порядка. Стоявшие на площади обеспокоенно повернулись к Ксейну: он излучал спокойствие. Семья прошла в свой дом. Уверенный вид Стража убедил любопытных, что поблизости нет монстров, и толпа в конце концов разошлась.
Ксейн собрался уходить, но снова столкнулся с Акслин.
Я поговорила со служанкой до твоего прихода, сообщила та. Она рассказала очень странные вещи. Ксейн, что происходит?
Я тоже говорил с ней и потому знаю, что она была очень напугана, повторил он, стараясь казаться невозмутимым. Мы с Рокс столкнулись с нападавшим. Если бы он был монстром, мы бы это заметили, поверь мне.