Подхватив с пола узелок с вещами, я вылетела из таверны, отмечая боковым зрением движение на лестнице. Не знаю, заметили меня или нет, но рисковать не стоит.
Яркое полуденное солнце больно резануло по глазам, выступили слезы, а чувство опасности и паника продолжали нарастать.
Они не отступят. Не отпустят. Не позволят.
Рука сама потянулась к мешочку, который висел на шее, и сжалась в кулак.
Не верну. Это моя возможность отойти от дел и приобрести домик в столице любого из королевств или на берегу лесного озера вместе с огромным куском земли. Так просто эту возможность я не отдам!
Подожди! я бросилась за телегой, нагруженной товарами, которая уже давно покинула площадь и сейчас двигалась по тракту в противоположную сторону от той, с которой я пришла. Стой!
Пыль поднималась с дороги, забивала нос. Бежать в платье было не так чтобы и очень удобно, а по спине скользили ледяные щупальца страха.
Успеть. Уйти.
Да погоди же ты! Купец!
Лошадь недовольно заржала, ударила по земле копытом, но остановилась. А мужчина повернулся, сдвинул соломенную шляпу на затылок и кивнул.
Чего хотела, девица?
Подвези до Академии Галэйн, а? А то я на испытания не успею.
4
Я так и подумал, что ты на испытания путь держишь, проговорил мужчина, представившийся Тэйном.
Посматривая по сторонам и не находя за спиной погони, я немного расслабилась и, сейчас сидя рядом с купцом на козлах, исподтишка разглядывала его.
Спутник мне достался высокий, темноволосый и темноглазый. Явный уроженец южных земель. Возраст сходу определить не удавалось из-за небольшой, но густой бороды. Хотя что-то подсказывало мне, что ему не больше тридцати. Слишком цепкий взгляд для юнца, и слишком безрассудный поступок для старика.
Да, его помощь мне была безрассудной и глупой, но, если бы не эта черта характера, валяться мне где-то в кустах без того, что ношу на шее. И речь сейчас не только о мешочке.
Отчего так решил?
Обычная девка по тавернам в одиночку бы не шлялась. Да и неместная ты, сразу видно, что издалека идешь. А вот откуда, ответь, если хочешь, сама.
Из небольшой деревушки, что стоит на юге королевства Серафис, солгала я и не моргнув.
Гнедая кобыла медленно переставляла копыта, отгоняла длинным хвостом насекомых и жевала удила. Поводья купец положил на ногу и придерживал одной рукой, солнце танцевало бликами на черных кудрях, которые тот собрал в небольшой хвост, а соломенная шляпа висела на шнурке за спиной.
Стоило отъехать на достаточное расстояние от той деревни, как мир, казалось, замер. Время потекло медленнее, а на душе стало спокойнее. Но расслабляться я не спешила. Сейчас нужно добраться до Академии Галэйн, а там я уже смогу найти дорогу до ближайшего порта и отправиться к Сестре Рилин. Надо заканчивать с заказом, на который у меня ушло восемь лет жизни.
А как скоро мы доберемся? нарушила я тишину, обмахиваясь стащенным с повозки тканевым веером.
К завтрашнему утру довезу тебя, а сам на ярмарку отправлюсь, незамедлительно отозвался Тэйн.
Так тебе не по пути? я удивилась такой щедрости. Мне казалось, что ярмарка, на которую ты направляешься, недалеко от Академии Галэйн.
Недалеко, согласился мужчина. В нескольких часах пути. В этом году архимаги не разрешили занять территорию, что им принадлежит, и попросили разбить ярмарку «где-нибудь поблизости». В общем, королевство Йоз позволило провести Последний Торг на территории приграничной деревеньки.
Я все же не ошиблась с определением сезона. Последним Торгом называли огромную ярмарку, начинающуюся в начале осени и длящуюся дней десять. Она проводилась на всех трех материках, но каждый раз место проведения менялось, чем, собственно говоря, и отличалась она от всех других.
Сколько ты попросишь за помощь? я заглянула в темные глаза купца, пытаясь отыскать там ответ заранее, а сама сжала небольшой кошель в кармане платья.
Не очень много, Тэйн улыбнулся и погладил черную бороду. Всего лишь рассказ. Почему ты решила податься в Академию Галэйн? Ты обучалась магии? И я все еще не знаю твоего имени.
Меня зовут Дэлия.
Лгать об именах мне было не впервой, но почему-то именно сейчас захотелось назвать настоящее. И только в последний момент я передумала. Не знаю почему. Возможно, просто привыкла, что никто не знает, как звучит слово, которым нарекла меня мать.
Когда-нибудь я смогу без заминок называть его. Представляться. Отзываться. А пока Пока я побуду Дэлией, которая хочет стать студенткой Академии Галэйн.
Я старшая дочь в семье, начала рассказ, придуманный секундой ранее, и сама не заметила, как перешла на одно из наречий. Помимо меня, в семье три брата и одна сестра. Матушка при смерти несколько годков лежала, ни маги, ни лекари на ноги ее поставить не могли. Видать, скосило неслыханной доселе хворью. Отправилась она к нашей богине не так давно, а отец засуетился: замуж меня отдать хотел.
Вздохнув, я на мгновение замолчала, нагоняя атмосферу, и даже глаза прикрыла, словно слезы невыплаканные сдерживала.
Кажется, я уже кому-то рассказывала эту историю, вот только, черт возьми, не помню кому. Зато ругательства из других миров моя память уничтожает редко. Вот только что подумала, а в следующий раз скажу. Вот же! Надо следить за языком, а то адаптация еще не завершилась, сейчас как перейду на незнакомый купцу язык, так и сбросит он меня со своей телеги.
Пауза сильно затянулась, я всхлипнула для приличия и продолжила.
Да только немил мне тот парень. А отец ничего слыхать не хотел. Говорил, что пора мне место в доме освобождать, да своей семьей обзаводиться. Вот только не знал он, что все те годки, что жила под его крышей, к ведьме местной бегала, она-то меня и обучила кое-каким вещам.
О, никогда не слышал, чтобы ведьмы так просто своими знаниями делились, удивился Тэйн, даже не заметив диалектных слов, которые я специально вплетала в рассказ, и стегнул кобылу по боку, чтобы та не ленилась и быстрее копытами передвигала.
Я не знаю, почему она выбрала меня, очень тихо проговорила, надеясь на то, что это будет похоже на правду. Но купец лишь хмыкнул и устремил свой взгляд на дорогу поверил. И так как мне была подвластна Сила, пусть и в малых размерах, я хотела попытать удачи в одной из пяти Академий.
И выбрала лучшую из них, хитро усмехнулся купец. Уверенности тебе не занимать, Дэлия.
Просто так встали звезды, я развела руками, возвращаясь на чистый общепринятый. Ведь именно в этом году туда можно поступить, не имея фамилии и титула. Как-то глупо упускать такой шанс, не находишь?
Тэйн не ответил, стегнул кобылу по боку, а я спокойно выдохнула. Ложь была принята за чистую монету, теперь можно не выкручиваться. Я простая девушка из забитой деревушки, мечтающая о силе.
Ох, Теневая, не могу поверить, все идет по моему плану. Надо будет только карту раздобыть, и можно считать, что до нужного мне отделения Ордена я уже добралась.
Нет, конечно, можно было отправиться в ближайшее, но мне не материальная поддержка нужна была и не новое задание. Я хотела встретиться с Сестрой Рилин, которая в последние годы редко покидала укрепленные стены. Она вышла всего раз на моей памяти, чтобы встретиться с тем таинственным заказчиком, имя которого мне не известно.
Мое задание заключалось в том, чтобы пробраться в один из храмов и похитить артефакт. Позже оказалось, что я должна его хранить до того момента, пока не придет в действие предсказание, в которое я, конечно же, слабо верила.
Если миф о Блуждающих был доказан, то два других на плаву поддерживались только за счет предсказаний, которые люди передавали из уст в уста.
Хотя меня это касаться и не должно.