Заметив голые бёдра и открытый живот странной девушки, люди оборачивались и подолгу провожали её взглядом; кто-то даже строил смелые предположения, откуда могла прибыть такая необычная гостья, а кто-то крутил пальцем у виска и нелестно высказывался ей вслед.
О, Боги! Помогите мне. Дайте терпения никого не убить прежде, чем начнётся этот отбор.
Мирра до такой степени волновалась, что никак не могла утихомирить своё неспокойное сердце, а это было опасно: она могла не сдержаться и перейти черту, когда переставала себя контролировать. Женщины из рода Тиадары обладали уникальным качеством: во время боя превращались в свирепых воительниц, не чувствующих ни боли, ни усталости, сражающихся с дикой, неистовой силой. Именно это качество помогло Мирре однажды отбить царицу-мать от адаров и получить пост в личной охране Танаисы Кифийской.
Первыми её заметили гномы, они тут же перестали буравить друг друга ненавидящими взглядами и с открытыми ртами уставились на приближающуюся к ним девушку. Мирра в ответ оглядела с ног до головы двух бородатых, жутко сердитых, небольшого роста мужчин, гордо подняла голову и величаво проплыла мимо них. А двое коротышек, не сговариваясь, отправились следом: когда ещё представится такая возможность повстречать настоящую кифийку в этих краях.
Я сильная. Я справлюсь. Ради нашей любимой царицы-матери. Ради всех воительниц. Ради мамы!
Перед ней расступались, давая дорогу, возле ворот оборачивались и указывали пальцем, как на какую-то невидаль, по толпе бежал возбуждённый шёпот.
Мирра откинула капюшон и дальше пошла с непокрытой головой, стараясь ни на кого не смотреть, чтобы не ловить на себе похотливые мужские взгляды, но увы, не в её силах было отрешиться от внешнего мира настолько, чтобы не слышать того, что говорили ей вслед:
Видели, как вырядилась?
Да ты, видно, ослеп, она же голая.
Ну почему же голая, пара лоскутков прикрывает самые важные места.
Бесстыжая! Тьфу, откуда-то послышался осуждающий женский голос.
Мирра уже сомневалась, хватит ли ей сил пройти через всё это. Внутри закипала злость, но ей это нравилось.
Лучше злость, чем страх и неуверенность перед неизвестностью!
Огромный рыжий воин в шкурах преградил ей путь.
Ты часом не перепутала дорогу? Дом терпимости находится в городе, прям рядышком с постоялым двором Два волка.
Мирра прошлась изучающим взглядом по волосатым ногам воина-исполина, оценила его гигантский двуручный меч, подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Ну и чего уставилась? разозлился рыжий воин, не заметив должного восхищения или страха в глазах полуголой девчонки. Говорю тебе, тащи свою аппетитную задницу обратно. Не смущай мужчин своими роскошными формами. Для этого ещё будет время! Чуть наклонился вперёд и тихо прошептал: Если я чуть пораньше освобожусь, обязательно прокачу тебя на своём жеребце.
Мирра едва смогла сдержать возглас удивления, потому что мужчина вдруг схватил себя за причинное место и принялся его теребить, словно проверял, в каком состоянии оно находится, и, видно, его удовлетворило то, что он там обнаружил.
Вижу, ты заинтересовалась, поймав взгляд девушки и улыбаясь во всю ширь своего лица, довольно пророкотал исполин, подходя ближе и обдавая девушку недельным перегаром.
Прости, мама! мысленно произнесла Мирра, резко откинула голову и со всей силы ударила лбом наглеца в лицо.
Ах ты тварь! зарычал рыжий, пытаясь остановить кровь, хлынувшую из носа.
А-ха-ха, заржал его товарищ, такой же громила; он все это время стоял чуть в стороне и с интересом наблюдал, чем закончится перепалка между другом и полуголой девицей. Видар, тебе подсобить?
Да пошёл ты, Гуннар! зарычал Видар. Эта сучка мне нос сломала.
Да что ты ноешь, как жалкий мужчинка? усмехнулась Мирра, едва держась на ногах; удар был такой силы, что у неё до сих пор перед глазами мельтешили разноцветные звёздочки. Замолкни, а то все решат, что это ты дорогу перепутал. Вокруг послышались тихие смешки; со всех сторон к ним подтягивались зрители. Сидел бы ты в своём доме терпимости и не высовывался, хотя не поздно ещё вернуться. Зрение понемногу восстановилось, и Мирра заметила, что к ней подбирается второй воин. Вон и товарища своего с собой прихвати. Там вам как раз и место!
Нарываешься, девка? прозвучало у неё за спиной. Мирра оглянулась и встретилась взглядом с худым жуткого вида воином, через всё его лицо проходил шрам. Смотри, а то сейчас прямо здесь разложим и попользуемся все вместе. Так сказать, на удачу перед предстоящими состязаниями!
Мирра не поняла, что означает слово попользуемся, но ей совсем не понравилось это его все вместе.
Наверное, бить будут? И нападут все разом. Обвела оценивающим взглядом своих противников. Трусы!
Мирра отвела плащ в сторону и накрыла ладонью рукоять своего меча.
Раз вы такие смелые, спокойно произнесла она, наблюдая за тем, как её окружают со всех сторон, подходите, попробуйте разложить меня.
Мужики, да вы что, совсем попутали? подал голос темноволосый гном. Совсем не поняли, кто перед вами?
Как не поняли? зло произнёс Видар, с жутким звуком резко вправляя нос на место. Очень даже поняли! Сучка, которая зарвалась. Вытащил меч из ножен и пошёл к голой девице. И сейчас мы её научим уважать мужчин.
Эх, зря вы, конечно, так, печальным голосом проговорил второй гном с шикарной бородой, заплетённой в две косички. Это же воительница с Меотии.
Да ладно! усомнился кто-то из толпы.
Точно говорю! уверенно произнёс второй гном. Наш народ давно торгует с ними, на кораблях отправляем на Меотию оружие и справу, а сами в сопровождении ходим с грузом. Не раз доводилось с ними общаться. Да вы и сами посмотрите, коротышка указал рукой на повязку на правой руке девушки, её стало видно, как только она откинула плащ, чтобы не мешал. Печать Великой царицы-матери Танаисы Кифийской.
Мирра с уважением посмотрела на гнома, но снова перевела взгляд на рыжего воина, правда, не спешила доставать оружие, потому что чтила древний закон: если уж вынул клинок из ножен, то нельзя вложить его обратно, не очистив кровью.
А мне плевать, кто она такая, проорал Видар, бросаясь на девушку. Я её всё равно проучу.
Да подожди ты! Гуннар повис на руке брата. Не связывайся с ней.
Рядом с Миррой выросла девушка, такого же исполинского роста, как двое задир. Одета она была в шкуры, и было похоже, что она прибыла из тех же мест, что и они. Из-за плеча торчала рукоять двуручного меча.
Мирра с уважением покачала головой, оценивая мощное телосложение девушки.
Значит, всё же есть в этом мире смелые, сильные женщины! И такая гордость её взяла, что от переполняющих чувств глаза подозрительно заблестели. Она решила, что обязательно подружится с этой девушкой, если, конечно, пройдёт отборочные состязания и останется в академии.
Видар, успокойся! спокойным тоном проговорила незнакомка. Ты ведь первый начал, она никого не трогала. Умей достойно отступить. Воительница в шкурах подняла взгляд на небо. Тем более уже время, сейчас откроют ворота.
Уйди с дороги, Аурика! Рыжий вырвался из рук брата и решительно направился к голой девице. Иначе и тебе сейчас достанется.
Да ну, усомнилась Аурика, выхватывая свой меч. Не много ли ты на себя берёшь?
Не много! ответил Видар, вставая напротив соотечественницы и с вызовом глядя ей в лицо. Отойди, в последний раз говорю, и бросил довольный взгляд куда-то за спину девушки. Шрам, давай, заорал он, отдавая команду к нападению.
Мирра проследила за его взглядом, обернулась и тут же присела, уходя от неминуемого удара. Пригнулась и побежала на полусогнутых ногах, тараня своего противника, хорошо боднула его головой в живот, но не дала упасть, обхватила за талию, провела подсечку и уложила на землю на обе лопатки, правда, и сама на него рухнула. Не раздумывая, врезала ему по лицу. Другие воины бросились стаскивать голую девицу со своего товарища, но гномы заступили им дорогу.