Первый день осени тихо подкрался на цыпочках, принеся ясную, безветренную погоду. Ночью Тарин ворочалась, в голову лезли разные мысли о предстоящем мероприятии. Когда же она, наконец, заснула, предатель-будильник сыграл свой траурный марш. Тарин быстро оделась, длинное пудровое платье ждало еще с вечера. Она наскоро приготовила завтрак и разбудила Анну. Сегодня дочка в первый раз шла в школу, вот-вот должен был подъехать автобус. На остановке Тарин крепко обняла малышку, нечаянно задев ее белоснежные шуршащие бантики, и некоторое время махала вслед отъезжающему транспорту. Она чувствовала себя виноватой в том, что не поехала в школу, но ее присутствие в колледже было необходимо.
По дороге к главному зданию Тарин осторожно обошла стрекотавшие разбрызгиватели, низкой дугой пускающие водяные струи на лужайки и клумбы.
Марат появился заблаговременно. Он лично осмотрел актовый зал и аудитории, где кураторам предстояло провести родительские собрания. Портфельчик, издали завидев учредителя, мелкими шажками подскочил к нему и рассыпался в комплиментах.
Как сработались? обратился Марат к ней и к ее заместителю.
Портфельчик в ответ выдавил из себя некое подобие улыбки.
Ничего, брат, похлопал его по плечу учредитель, мы все в одной лодке, так что деваться тебе некуда.
В холле становилось шумно. Они стояли у деревянной балюстрады, и с открытой площадки второго этажа Тарин видела, как прибывают нарядные студенты и родители. Регина встречала их у входа. Лука суетился рядом, выполняя роль штатного фотографа. Его бородка и седые кустистые брови смешно выглядывали из-за объектива.
Скоро приедут мои партнеры, надо им все показать, вежливо пообщаться, бросил Марат.
Непременно! Портфельчик поспешил вниз.
Здравствуйте!
К ним поднималась новая учительница литературы в ярко-красном облегающем платье. Она улыбнулась Марату.
Привет, подмигнул он ей. Ну как, обживаешься?
Дальше Тарин слушать не захотела. Под предлогом проверки аппаратуры в зале она удалилась.
Мероприятие прошло достаточно спокойно, не считая того, что одна первокурсница упала в обморок. Медик, дежурившая в зале, вовремя среагировала, и все обошлось. Как потом сказал ректору Артур, еще не проходило ни одного Дня знаний, где студенты не падали в обморок, так что можно было считать это своего рода хорошей приметой. Марат выступил с речью, сказала и Тарин несколько слов. Она вручила «новобранцам» студенческие билеты, затем молодежь отправилась заселяться в общежитие и регистрироваться в библиотеке. Родители окружили ректора, задавая разнообразные вопросы. К себе она поднялась только к концу рабочего дня.
В кабинете Тарин застала Марата. Он вальяжно сидел в ее кресле, держа в руках бокал с коньяком. Дверца одного из шкафов была распахнута, по толстым стеклам бутылок прогуливались солнечные зайчики.
Жаль, ты не пьешь. Такая коллекция зря пропадает. Повод-то отпраздновать есть.
Она молча села напротив, ожидая, что он скажет дальше.
В общем, как все организовали, мне понравилось. Но набор все равно маловат. Бухгалтер меня тоже не порадовала. Ты зачем вложила так много денег в ремонт?
Тогда пожарный и санинспектор не выдали бы разрешения.
Ты что, не могла их подмазать? Тебя чему там учили в твоем НИИ, микробов рассматривать? Почему не снизила зарплату преподавателям?
Потому что никто бы к нам не пришел. От хороших преподавателей зависит качество образования.
Значит, так, Марат глухо стукнул стаканом о стол, вместе с бухгалтером разработаешь систему премирования. Оклад минимальный, остальное премия по результатам работы. А там всегда можно найти, к чему прицепиться, верно? подмигнул он. И учебников больше не закупай. Сейчас все в электронном виде уже давно, а кому не нравится пусть идут в читальный зал. В столовой подкорректируй меню, надо на 20 процентов снизить расходы. Еще посмотри, какие курсы у студентов можно ввести за дополнительную плату.
Пока он говорил, Тарин медленно вскипала.
Боюсь, таким образом, мы только сократим количество обучающихся.
Твоя задача делать то, что я сказал. Подумай лучше о том, что ты должна была мне сама предложить: позвонить и предложить шаги, которые позволят нам сократить расходы! У тебя есть кому заниматься качеством, тут полно дармоедов ошивается! Твоя задача вытащить колледж из ямы и отбить мои деньги, ясно? Оплата за следующий семестр должна быть в середине декабря, тогда и посмотрим, как ты работаешь!
Возражать что-либо такому человеку было бесполезно, Тарин это осознавала. Она терпеливо его дослушала. Ей даже хватило такта вежливо попрощаться. Оказавшись одна, она дотянулась до бокала и разом его осушила. Взглянула на стену, на которой висел портрет ее отца. Из коридора донеслась веселая музыка. Нужно было снова приступать к своим обязанностям.
Вечером в домик заглянула Регина. За прошедший суматошный день они успели перекинуться едва ли парой слов. Она поздравила крестницу с первым учебным днем, расспросила о впечатлениях девочки и немного с ней поиграла. Тарин в это время разбирала на кухне бумаги, которые принесла с собой. За окном опускались ежевичные сумерки.
Заснула наша принцесса, Регина появилась в дверном проеме.
Отлично. Я боялась, она не на шутку разыгралась. Будешь яблочный пирог? Агата мне опять столько принесла на целый полк хватит!
С удовольствием, Регина достала с полки глиняную кружку и поставила пузатый чайник на плиту. Что делаешь?
Выполняю поручения Марата. Чувствую, мне не одна ночь на это понадобится.
Тарин запустила руку в свои каштановые волосы.
Он сказал, что праздник был подготовлен неплохо. Думаю, это означает, что мы сегодня справились.
Еще бы! отозвалась подруга, присаживаясь рядом. Не переживай, все прошло хорошо. Корабль от берега отчалил, главное теперь держать верный курс!
И следить, чтобы не дали течь те жуткие пробоины, которые у нас есть в трюмах, вторила ей Тарин. Еще паруса не помешало бы заштопать
Знаешь, лучше давай о чем-нибудь другом поговорим. Тебе надо отвлечься, Регина бросила взгляд на доску для заметок, висевшую над ней. Вестей все еще никаких?
Никаких.
Тарин отложила в сторону бумаги. В наступившей тишине послышался мерный ход секундной стрелки.
Наверное, это глупо, но я так ясно представляю, что однажды откроется дверь, он войдет, и окажется, что все это время он выполнял какое-нибудь задание, опять работал под прикрытием, и все будет как раньше: он, я и Анна. Понимаешь, я не чувствую, совсем ничего не чувствую, когда мне говорят, что его больше нет! Не может быть, чтобы это был самообман! она взглянула своими синими глазами в наступающую ночь. Сейчас скажешь, что я просто боюсь остаться одна, Тарин опустила голову на руки.
Регина покачала головой.
Ты, конечно, можешь на меня обидеться, но ты и так постоянно была одна. Анна видела своего отца раза три-четыре в год, не больше. Конечно, такова была его работа, но это не правильно. Сколько раз он обещал перевестись в другой отдел? Мне кажется, ты просто привыкла его ждать и уже не можешь по-другому.
Чайник с сердитым свистом нарушил молчание.
Да, это так. Но я знала, на что шла, когда выходила замуж. Для него работа всегда была на первом месте. Поэтому я просто продолжу ждать и время от времени поглядывать на входную дверь.
Если тебе легче жить с этой мыслью, то кто я такая, чтобы тебя осуждать? Давай лучше я расскажу тебе про своих мальчишек. Я говорила, что мой старший утроился в прокуратуру, а теперь средний захотел стать военным и собирается подавать документы в училище? Кто бы мог подумать, верно? Такой шумоголовый ведь