Уна проглотила бы Шона с потрохами; родители у нее адвокаты, на шее она носит черную бархотку, а учится в частной школе, где играет в лакросс и ходит на факультатив по исламскому искусству. Смелая, раскованная, уже знает цену своей красоте. Девочки-подростки сейчас как на подбор красавицы, не сравнить с Элис и ее подругами в их годы. Нынешние подростки откуда-то знают, как ухаживать за бровями. На Уну заглядываются извращенцы эти всегда приходят одни, поглазеть на продавщиц в мини-юбках и трико в обтяжку, как на рекламных плакатах. И подолгу торчат в магазине разглядывают какую-нибудь белую футболку, болтают на весь зал по телефону. Из кожи вон лезут, лишь бы их заметили.
Когда один такой впервые при Элис прижал Уну к стенке, Элис утащила ее в подсобку, придумав ей поручение. Но Уна лишь посмеялась ее ведь не обижают, и одежды эти типы покупают горы, Уна сама их весело провожает к кассе. И за каждого ей положен процент.
Начальство предложило Уне сняться в рекламе магазина денег ей не обещали, только бесплатную одежду. Уна загорелась, а мать ни в какую, отказалась подписывать согласие. Уна мечтала стать актрисой. Вот горькая правда об этом городе: тысячи будущих актрис ютятся в квартирах-студиях, отбеливают зубы, часами бегают на пляже или в спортзале столько энергии пропадает зря! Может быть, Уна мечтала стать актрисой по той же причине, что и Элис: обеим внушили, что им положено к этому стремиться. Хорошенькой девушке, по общему мнению, прямая дорога в кино, все ее убеждают не транжирить красоту, мудро ею распорядиться. Как будто красота это твой капитал, а значит, и большая ответственность.
Курсы актерского мастерства единственное, за что мать Элис согласилась платить. Наверное, ее грела мысль, что Элис к чему-то стремится, ставит цели, и курсы это вроде кирпичиков, ступеней, а удастся ли применить полученные знания дело десятое. Каждый месяц мать присылала чек, иногда вкладывала в конверт комикс из воскресной газеты, но ни разу не написала и двух строк.
Занятия вел бывший актер за пятьдесят, моложавый для своих лет. Тони, загорелый блондин, от своих подопечных требовал безусловной преданности, и, на взгляд Элис, это было чересчур. Занимались они в местном клубе по интересам, в зале с дощатым полом, где вдоль стены стояли складные стулья. Ученики ходили по залу в носках, и запах стоял там влажный, домашний. Тони держал чай редких сортов, и чаепития превратились в настоящий ритуал. «Спокойствие», «Крепкий сон», «Заряд бодрости». Ученики, сжимая в ладонях кружки, шумно вдыхали аромат каждому хотелось, чтобы чай у него был вкуснее, чем у соседа. Разыгрывали этюды, делали упражнения, разучивали бредовые скороговорки, повторяли друг за другом движения, а Тони смотрел, сидя на раскладном стуле, и обедал выуживал из пластиковой миски мокрые листья салата, поддевал вилкой зеленые бобы.
Одно упражнение Тони называл «Собачья площадка» они расхаживали по залу стайкой, заглядывая друг другу в глаза.
Иэн, говорил Тони с места, усталым голосом, мы не изображаем собак, спрячь язык.
Каждое утро Элис получала по электронной почте вдохновляющую цитату от Тони:
НЕТ ТАКОГО СЛОВА «ПОПРОБУЮ» ИЛИ ДЕЛАЕШЬ, ИЛИ НЕТ.
ДРУЗЬЯ НАШ ПОДАРОК САМИМ СЕБЕ.
Элис не раз пыталась отписаться от рассылки. Писала руководителю студии, потом самому Тони, но цитаты все равно сыпались в почтовый ящик. Вот сегодняшняя:
СТАРАЙСЯ ДОПРЫГНУТЬ ДО ЛУНЫ.
И ЕСЛИ НЕ ПОЛУЧИТСЯ ХОТЯ БЫ УПАДЕШЬ НА ЗВЕЗДУ.
Элис, к стыду своему, узнавала на улицах знаменитостей. Как ни старалась она отводить глаза, взгляд невольно к ним возвращался сразу ясно, что они звезды, даже если не знаешь имен. Было в их чертах что-то знакомое, притягательное. Даже третьеразрядных актеров она узнавала, их лица без труда извлекались из памяти.
В тот день в магазин зашла женщина не актриса, жена актера, знаменитого, всеми любимого, хоть он и был неказистый, бледный. Жена тоже была страхолюдина. Дизайнер украшений. Элис это откуда-то знала, как и ее имя, просто знала, и все. Пальцы в кольцах, на груди серебряная подвеска. Наверное, ее собственной работы, подумала Элис и представила, как эта женщина, дизайнер украшений, ведет машину по залитой солнцем улице и решает завернуть в магазин, как будто время тоже ее богатство, и она вольна им распорядиться как угодно.
Элис подлетела к женщине, хоть та и была в секторе Уны.
Вам помочь?
Женщина обратила к Элис простоватое лицо, заглянула в глаза. Видимо, поняла, что Элис ее узнала и предложение помочь, само по себе лицемерное, лицемерно вдвойне. И ничего не сказала, а продолжала лениво перебирать купальники. А Элис, по-прежнему улыбаясь, бегло и безжалостно отметила про себя все изъяны в ее внешности сухую кожу под носом, безвольный подбородок, ноги-тумбы в дорогих джинсах.
* * *
В обеденный перерыв Элис, подставив лицо осеннему солнцу, грызла яблоко. Океана отсюда не было видно, лишь россыпь домиков на берегу да верхушки хилых пальм вдоль дощатого настила. Яблоко оказалось вкусное, с белой хрустящей мякотью, чуть с кислинкой. Огрызок она швырнула в кусты гортензии возле настила. Вот и весь обед; скоро ее одолеет приятный легкий голод, обострит все чувства.
Уна вышла на заднее крыльцо покурить, стрельнув у Джона сигарету, и для Элис тоже выпросила. Старовата она, наверное, для дружбы с Уной, да какая разница? Между ними установилось легкое, непринужденное согласие, смиренное товарищество, и в их тесном рабочем мирке Элис не мучили вопросы о том, куда катится ее жизнь. Элис вновь пристрастилась к сигаретам, впервые после школы. Где сейчас бывшие одноклассники, она не знала, разве что мелькали иногда в Сети фото с помолвок парочки, держась за руки, шагают вдоль железнодорожных путей в золотой предзакатный час. Парни в манишках, как допотопные бармены, откуда пошла эта мода? Или еще хуже: парочки резвятся на берегу океана или целуются под деревьями, рядом с каким-нибудь памятником природы или на фоне дурацкого заката. А там и фотографии детей не заставляли себя ждать: младенцы на пушистых ковриках, свернувшиеся, словно креветки.
Это был тот, говорила ей Уна, чернявый.
Элис пыталась припомнить, бросился ли ей кто-то в глаза. Нет, никто.
Заявился он сюда днем, рассказывала Уна, хотел купить ее белье. Уна так и прыснула, увидев, как вытянулось у Элис лицо.
Вот умора! Уна лениво убрала с глаз длинную челку. Ты в Сети поищи, там такое, просто ахнешь!
Просил ему написать?
Да ну, мотнула головой Уна. Он сказал: «Я тебе дам пятьдесят баксов, а ты сейчас же пойдешь в туалет, снимешь трусы и отдашь мне».
Элис ожидала, что Уна испугается, расстроится, нет, ничего подобного. Даже наоборот, ее это развеселило тут Элис все поняла.
Ты же отказалась?
Уна улыбнулась, стрельнула глазами, и у Элис тоскливо упало сердце, нахлынула странная смесь чувств, тревога пополам с завистью, вдобавок непонятно, кто тут жертва обмана. Элис хотела что-то сказать, но смолчала. Теребила на пальце серебряное колечко, в руке догорала сигарета.
Зачем? недоумевала Элис.
Уна рассмеялась.
Не придуривайся, тебе ведь тоже приходилось. Все понимаешь.
Элис облокотилась о перила.
А вдруг он что-нибудь учудит не боишься? Узнает, где ты живешь, станет преследовать?
Уна скорчила недовольную гримасу.
Я тебя умоляю! И принялась разминать ноги то встанет на цыпочки, то опустится. Даже прикольно, если меня кто-то станет преследовать!
* * *
Мать Элис отказалась дальше платить за актерские курсы.
Но я же продвинулась, уверяла Элис по телефону.
Правда ли? Неизвестно. Тони заставлял их произносить реплики, перекидываясь мячом, ходить по залу походкой от груди, потом от бедра, лежать с закрытыми глазами на пропахших потом одеялах из чулана. Элис прошла первый уровень, второй стоил дороже, зато занятия дважды в неделю, а раз в месяц индивидуальное с Тони.