Ты справишься сегодня.
Она взяла меня под руку, ведя нас в бальный зал.
Справлюсь?
Я посмотрела на нее сквозь ресницы.
До того, как мы освободились от влияния Объединенных Наций, дела женщин здесь обстояли куда лучше. Девушки могли выходить замуж за кого желали. Война все поменяла. Надеюсь, когда-нибудь мы обретем свободу, но до тех пор женщины не осмеливаются идти всем наперекор. Мы используем нашу силу более тонкими способами.
Ребекка сжала мою руку. Я проглотила комок в горле. Там, где Иштван критиковал меня, Ребекка была заботливой. Она не из тех, кто печет печенье или играет с тобой в игры, но она всегда относилась ко мне с добротой. Порой выступала в качестве друга.
Я не понимаю.
Ребекка остановилась перед большими двойными дверями бального зала. Одетая с иголочки стража готовилась распахнуть их перед нами. Она повернулась ко мне, и грустная улыбка появилась на ее накрашенных губах. Ребекка отбросила прядь моих длинных черных волос через плечо. Обычно они прямо опускались к моей пояснице, но сегодня Майя завила их волнами, украсив несколько прядей драгоценными камнями.
Ты скоро узнаешь. Ее губы сжались. Ребекка слегка покачала головой, расправляя плечи. А теперь подними свою прекрасную головку и покажи всем в этой комнате, что они ничего у тебя не отнимут. Несмотря ни на что. Никогда не извиняйся за то, как другие реагируют на твою силу.
От этой речи у меня перехватило дыхание. Ребекка никогда не была склонна к сентиментальности. И она никогда не отводила меня на прием. Обычно она входила под руку с генералом.
Почему сегодня?
Ребекка?
Я пыталась посмотреть в ее глаза, но она их закрыла, а на губах заиграла улыбка гостеприимной хозяйки.
Время пришло.
Она откинула голову назад и кивнула охранникам. Двери распахнулись, открывая захватывающую дух круглую комнату. Иштван использовал свой шестнадцатигранный центральный зал как бальный. Гости собирались у главного входа, который открывал вид на все великолепие главного зала старинные лестницы с позолотой, огромные декоративные изогнутые потолки, витражные окна и стеклянные лампочки, мерцающие на золотых фонарных столбах. Официанты и слуги снимали пальто и предлагали шампанское, а небольшой оркестр играл на верхней площадке, заполоняя комнату музыкой.
Потом гостей вели в центральный зал, где куполообразный потолок, украшенный золотыми звездами, ошеломлял входящих роскошью помещения. Огромный оркестр разместился на верхнем уровне, где располагались несколько баров и столов с изысканной едой. Официанты окружили шампанским столы с закусками. Волшебные лампочки и мерцающие огоньки создавали в комнате обольстительную атмосферу. От этого и я затаила дыхание.
Головы повернулись в нашу сторону; Ребекка всегда привлекала к себе внимание. Она посмотрела на меня.
Ты лишила их дара речи, моя девочка, прошептала она мне, все в твоих руках.
Ребекка сжала мою руку, прежде чем направиться к мужу.
Сотни глаз устремились на меня, и мне захотелось убежать, вернуться в свою комнату и нырнуть под одеяло с хорошей книгой.
Глубоко вдохнув, я подняла голову и направилась прямо к официанту, несущему шампанское. Схватив один фужер с подноса, я отпила половину. В другом конце комнаты я заметила Кейдена, прислонившегося к барной стойке и не сводящего с меня глаз.
Я чувствовала его тяжелый пристальный взгляд. Серьезный, но наполненный тем, на что я всегда надеялась. Желанием.
Я много раз видела его в костюме или смокинге, и от этого мое сердце всегда трепетало. Сегодняшний прием не был исключением. Черный смокинг идеально сидел на нем, в руке Кейден держал стакан с виски. Я почти потеряла дар речи.
Внутри меня все дрожало, я нервничала, эти ощущения увеличивались, отчего перехватывало дыхание.
Кейден не улыбнулся и не направился ко мне, но, подобно магниту, я ощутила притяжение между нами. Словно искра в атмосфере. Что-то поменялось в нашей дружбе.
Вокруг меня передвигались люди. Музыка и разговоры витали в воздухе. Я ощущала запах дорогих духов и еды, но все казалось далеким.
Я смотрела только на Кейдена.
Осушив свой бокал с шампанским, я поставила его на поднос мимо проходящего официанта и направилась к Кейдену.
Привет, едва выдавила я приветствие.
Привет.
Кейден поставил свой стакан с виски, затуманенными выпивкой глазами он смотрел на меня. Обычно Кейден не пил много из-за тренировок, так как хотел всегда быть в форме. Так что странно наблюдать, что сейчас он пытается напиться.
Или все дело во мне? В том, что он услышал?
Я лихорадочно обдумывала, что бы такое сказать. Всегда знала, о чем с ним поговорить. Поддразнить и быть собой рядом с ним. Неужели так было, потому что он видел во мне просто друга? Сейчас, стоя перед ним, мое горло сжалось, и я не могла вымолвить ни слова.
Ты выглядишь потрясающе.
Кейден прочистил горло, его взгляд переместился вниз по моему платью. По моей обнаженной коже от этого взгляда по телу пробежали мурашки.
Когда я вернулась в свою комнату после тренировки, это платье уже было подготовлено для меня точно указывая, что именно его я должна надеть на прием. Обычно у меня есть выбор, но в этот раз нет.
Платье доходило до пола чувственное и элегантное. Серебристые полупрозрачные цветы украшали прозрачную ткань цвета шампань. Под светом ламп материал блестел. Глубокий вырез доходил до груди и оголял спину. Из-за этого я ощущала себя голой, что забавно, так как на тренировках я частенько находилась в таком виде. Когда ты тренируешься с группой курсантов, тебе комфортно находиться полуголой. У нас были общие раздевалки, поэтому стесняться не имело смысла. К тому же я не смущалась своего тела. Во время тренировок я могла спокойно передвигаться в шортах и спортивном лифчике.
Но сейчас я чувствовала себя неловко словно я выставленный напоказ десерт.
Спасибо. Я выхватила стакан из рук Кейдена и, сделав глоток, посмотрела на него. С нетерпением жду, когда это закончится.
Кейден вскинул голову вверх, зрачки его расширились.
Я почувствовала раздражение от осознания того, что произнесла.
Имею в виду я не
Знаю, усмехнулся Кейден, тебе по душе было бы прийти сюда в тренировочной одежде. Бросить чью-нибудь задницу на коврик, заставив плакать.
Да, звучит, как вечеринка в моем стиле.
Я улыбнулась, делая еще один глоток. Дымный аромат напитка обжигал мое горло.
Кейден фыркнул и покачал головой.
Думаю, следует заказать еще один стакан себе. Он кивнул в сторону моей руки. Маленький воришка.
Словно ты не можешь подойти к стойке и забрать бутылку.
Я закатила глаза, жестом подзывая бармена.
Если бы я захотел, то мог бы взять все.
Кейден наклонился ко мне, его губы находились рядом с моим ухом, у меня перехватило дыхание.
Мой взгляд метнулся к нему, но я сохранила беспристрастное выражение лица. Кейден пристально смотрел на меня.
Черт возьми-черт возьми-черт возьми.
Повторить, сэр?
Голос бармена испугал меня, и я резко втянула воздух.
Кейден кивнул, подняв вверх пальцы:
Два.
Да, сэр.
Парень слегка наклонил голову, потянувшись за частной коллекцией виски. Привезенный из Шотландии, он, вероятно, стоил столько же, сколько и мое платье, если не больше. Все, что привозилось с Запада из Объединенных Наций, было дорогим, но богатым ничего не мешало покупать эти товары.
Мы молчали. Раньше между нами не было такого напряжения. А сейчас оно растекалось, словно густой сироп. Бармен поставил стаканы и с любопытством посмотрел на нас, а после направился к другим гостям.
Кейден
Я повернулась к нему.
Не надо, Брекс. Он уставился в свой стакан. Я еле сдерживаюсь, чтобы не выбить дерьмо из этого te geci[5]. Кейден сжал руки в кулаки, а сам сердито смотрел туда, где тусовались, пили и наслаждались приемом Арон и все классы. Сама мысль о том, что ты была с ним