Запомнил? Отсчитываешь ровно сто двад…
Сильный удар в лицо поверг профессора Магнуса на бетонный пол. Тонкая струйка крови полилась из его разбитой губы.
– Собака! – яростно зашипел представитель разведки, потирая ушибленный кулак. – Я тебе устрою день Святого Габриэля пополам с Варфоломеевской ночью! Ты у меня ещё не так научишься считать!.. Вы что задумали, мерзавцы?!
– Профессор! – заорал Питер и вцепился в решётку, пытаясь вырваться на свободу.
– Запомнил, Питер? – прокричал профессор, не обращая внимания на боль в скуле и на ствол пистолета у своих глаз. – Три миллиона семьсот сорок восемь тысяч триста двадцать! Сто двадцать ударов пульса! Ячейка номер одна тысяча триста пятьдесят!.. Повтори…
Глотая слёзы, Питер повторил.
– Ну, вот и всё, – с облегчением вздохнул профессор. – Теперь и умереть не жалко.
А двойник Питера тем временем всё так же сидел в углу клетки, оставаясь незамеченным. Тень, отбрасываемая Питером, скрывала его от посторонних глаз. И даже наши герои, казалось, забыли о его существовании. А ведь его появление означало благополучный исход задуманной ими операции.
– Вы что, спятили? – кричал представитель разведки, смутно предчувствуя, что пленники уходят из‑под его власти. – Куда это вы собрались, сволочи?
Профессор поднялся и, вытирая кровь носовым платком, гневно произнёс:
– А теперь я отвечу на все твои вопросы, подонок. Ты хочешь знать, что мы затеваем? Так вот, знай: этот молодой человек, чистый и честный юноша, которого вы посадили в клетку, словно дикого зверя, сейчас исчезнет. А, испугался… Думал, клетка сможет удержать его? Как же, держи карман шире! Через минуту он отправится в прошлое, и тогда вам всем конец настанет. И вам, мерзавцам, и мне, грешному, и всему этому несчастному миру…
– Остановитесь, профессор! – испуганно закричал Питер, заметив, что представитель разведки трясётся от ярости.
– Нет, Питер, мальчик мой, теперь меня ничто не остановит, – печально произнёс профессор Магнус, с нежностью глядя на юношу.
– Я застрелю вас обоих! – захрипел их противник. – Как собак!..
Профессор презрительно скривил губы.
– Только на это ты и способен.
– Застрелю!!
Профессор повернулся к Питеру и сказал:
– Пора, Питер, пора, дорогой. Счастья тебе и счастливого пути. А то, чего доброго, этот кретин и правда выстрелит.
– Никуда он не исчезнет!.. – прошипел представитель разведки и с каким‑то звериным наслаждением прицелился в юношу.
– Берегись, Питер! – в страхе заорал профессор и бросился на врага.
Но было поздно. Выстрел прогремел под сводами коридора, и профессор краем глаза увидел, как Питер пошатнулся и схватился за грудь.
– А‑а‑а‑а‑а!.. – в исступлении заорал профессор Магнус и нанёс такой силы удар своему противнику, что тот оторвался от пола и без единого звука рухнул на бетон в трёх метрах от профессора.
– Вы убили его!..
Трое конвоиров не успели опомниться, как профессор, словно вихрь, налетел на них и обрушил на их головы серию молниеносных и точных ударов. Овладевшие им ярость и отчаяние придали ему силы. Ему хватило всего лишь нескольких секунд, чтобы враги его были повержены. В который уже раз профессору помогает его мастерство и знание древней японской борьбы! Но Питер! Что с ним? И этот его двойник… В противоположном конце коридора послышался топот множества кованых сапог. И вот из‑за поворота показалось человек десять‑двенадцать с автоматами; они быстро приближались к решётке.
– Гады! – закричал профессор, яростно вращая глазами и до боли сжимая кулаки.