А его обречена на бесследное исчезновение… Теперь Питер понял: Лилиан уже видела ту страшную пропасть, готовую разъединить их, и смирилась с этим. Она неподвижно стояла посреди комнаты и не отрываясь смотрела на своего любимого. В её глазах, полных горьких слёз, стояла такая тоска и печаль, что Питер еле сдержал готовые вырваться из груди рыдания.
– Лилиан, ты думаешь, я должен?.. – тихо спросил он.
– Да, Питер, – ответила она чуть слышно. – Там моя мама. Я готова пожертвовать нашей любовью ради её жизни. И ради жизни тех несчастных. Ступай! Я буду помнить о тебе.
– Спасибо, любимая, за всё, за всё, – сказал он, стараясь до мельчайших подробностей запомнить её образ и унести его в своём сердце в прошлое.
– И тебе, милый, спасибо… – ответила она и спрятала своё лицо на его груди.
Он поцеловал её и крепко прижал хрупкое тело к себе.
– Прощай, Лилиан!..
– Прощай, Питер…
Он снова терял её, и теперь навсегда.
– Я готов, профессор! – решительно заявил юноша и обернулся к профессору.
Глаза профессора Магнуса как‑то подозрительно блестели, а нос неестественно распух и покраснел.
– Не могу я смотреть на подобные сцены, – шмыгнул он носом.
– Питер Селвин! Александр Магнус! – послышался с улицы усиленный репродуктором голос комиссара Формена. – Ваше время истекло!
– Значит, ты решился, Питер? – торопливо спросил профессор.
– Да, – твёрдо сказал юноша. – Я вернусь в прошлое и уничтожу эту проклятую установку. Клянусь, я сделаю это!
– Спасибо, мальчик мой, – с чувством произнёс профессор. – А теперь – идём! Полиция ждать не любит.
Профессор и Питер направились к выходу. У двери профессор обернулся.
– Молодой человек, – обратился он к корреспонденту. – В ваших руках жизнь этой бедной девушки. Выполните свой долг.
– Можете на меня положиться, – с жаром заверил корреспондент.
– Вот и отлично, – ответил удовлетворённый профессор. – Прощай, Лилиан, девочка моя!..
Но девушка, казалось, ничего не слышала. Она не отрываясь смотрела на Питера. Питер ответил ей долгим взглядом и решительно вышел из номера вслед за профессором Магнусом.
Спускаясь по лестнице вымершего отеля, профессор шепнул юноше:
– Слушай, Питер, внимательно, что я тебе скажу, и запоминай. Когда ты вырвешься из их лап, – а ты вырвешься, я знаю, – не думай обо мне. Я позабочусь о себе сам, им меня не одолеть. Ступай сразу же на Центральный городской вокзал; там в камере хранения, из ячейки под номером 1350, ты возьмёшь дипломат. В нём бумаги. Код ячейки такой же, только наоборот – 0531. Бумаги передашь отшельнику Магнусу. Понял? Ты знаешь, где его найти. Среди бумаг, с которыми ты, кстати, можешь ознакомиться, ты найдёшь два письма, одно из которых предназначено тебе. Прочтёшь его, когда будет время. Сделаешь? Это очень важно.
– Сделаю, – пообещал Питер.
– Номер ячейки и код запомнил?
– 1350 и 0531.
– Правильно, – профессор кивнул.
Они спустились на первый этаж, пересекли холл и вышли на улицу. Солнце ударило им в глаза, с порога отеля им хорошо была видна полицейская машина с репродуктором, комиссар Формен возле неё и десятки ощерившихся стальных стволов, направленных в их сторону. Стояла жуткая тишина.
– Ну что, идём? – бодро сказал профессор и весело подмигнул Питеру.
– Идём, – машинально ответил Питер, погружённый в невесёлые думы.