Будь что будет, но он поедет к профессору. Ведь, возможно, профессору грозит серьёзная опасность.
Питер осторожно притворил за собой дверь и крадучись спустился вниз. Выйдя из отеля, он пересёк улицу и в растерянности остановился. Такси в это время суток найти было практически невозможно. Тут он заметил метрах в пятидесяти вверх по улице одинокий автомобиль. В салоне кто‑то чиркнул спичкой. Сердце юноши бешено забилось. Со всей отчётливостью он вдруг понял, что это ловушка. Что же делать? В этот момент дверца автомобиля открылась, и из неё вышел мужчина в плаще. Бежать? Поздно! В руке у мужчины блеснул какой‑то металлический предмет, раздался щелчок и…
Стоп, время!..
Всё замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял у раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер уловил еле заметный запах пороха. Значит… Значит, выстрел уже был произведён! Определив направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил повисшую в воздухе ещё тёплую пулю… Они решились на крайние меры! Но ведь это же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся сердцем юноша осторожно взял пулю двумя пальцами и положил её в карман. Потом, в порыве отчаяния, он выхватил пистолет из рук мужчины в плаще и бросился к отелю. Поднявшись в номер, он крепко закрыл дверь и сел за стол. Приготовившись дать врагу надлежащий отпор, он положил пистолет на колени и скомандовал: время, вперёд!.. Ночные шумы наполнили комнату.
Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошёл спокойно. Никто не решился больше потревожить неуязвимого Питера Селвина.
Профессор беспомощно развёл руками.
– Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или…
– Никаких «или», – запротестовал Питер. – Только победа! Иначе какой смысл во всей этой кутерьме?
– Согласен на победу, и только победу! – ответил профессор и крепко пожал юноше руку.
Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что‑то писал, Лилиан хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто‑либо из мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника, бесцельно шатающегося перед входом в отель.