Питер молча кивнул.
– Интересно, кто же это? – прошептал профессор Магнус.
Питер взглянул на часы и взволнованно произнёс:
– Что‑то Лилиан долго нет. Пойду поищу её. А то… сами знаете.
Юноша ушёл. Буквально через три минуты вошла Лилиан.
– Питер, где ты? – крикнула она от двери. – Кофе подадут через четверть часа.
– Ты его не встретила? – встревожился профессор. – Он же пошёл за тобой…
– Ой! – побледнела девушка.
– Странно, – профессор нахмурился. – Как это вы разминулись?
А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что была здесь и отправилась обратно пешком, решил было обогнать её, воспользовавшись лифтом. Их номер был на пятом этаже, и юноша справедливо полагал, что на лифте он сумеет опередить девушку. Тем более, что только что подошедшая кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на кнопку «пять», как вдруг чья‑то рука опередила его, и кабина понеслась на самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий мужчина лет пятидесяти в мокром чёрном плаще и такой же чёрной, глубоко надвинутой на глаза, шляпе.
Холодок пробежал по спине юноши.
– Что это значит? – возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.
– Спокойствие, Селвин, – тихо сказал незнакомец.
– Что это значит? – повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.
– У нас мало времени, Селвин, – сказал он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на «стоп». Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. – Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.
– С какой стати я должен слушать вас? – с горячностью спросил Питер. – Кто вы такой?
– Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?
– Не слышал и слышать не желаю!
– Вот как! – усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из‑под полей шляпы. – Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.
– Опять – двадцать пять! – с досадой произнёс Питер. – Вы когда‑нибудь оставите меня в покое?!
– Не надо кричать, Селвин, – угрожающе произнёс незнакомец, – Итак, да или нет?
– Нет, тысячу раз нет! – крикнул Питер. – Как вы мне все надоели!..
– Это ваш окончательный ответ, сэр? – официально произнёс человек в плаще.
– Да, окончательный!
– Ну что ж, – с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку «один»; лифт дёрнулся, загудел и пошёл вниз. – Очень жаль.
Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.
– Одну минуту, сэр, – произнёс он, возвращаясь; на этот раз он говорил шёпотом и более доброжелательно. – Я не знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас: Агентство не прощает отказов.
– Никакие последствия не могут повлиять на моё решение, – твёрдо и с достоинством ответил юноша.
Незнакомец пожал плечами.
– Жаль, – сказал он, пересёк холл и вышел на улицу.
А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся в номер.