– А, и метроном здесь…
Наступила тишина. Питер номер один торжественно подошёл к столу, сел напротив метронома и сосредоточился. Все, затаив дыхание, смотрели за его действиями. Внезапно Питер номер три встал из своего кресла и, пятясь, направился к столу.
Стоп, время!..
Питер номер три замер, остановившись рядом с Питером номер один. (Чтобы не смущать читателя нумерацией, в дальнейшем того единственногоПитера, которого имела в виду Лилиан, будем величать просто Питером).
Итак, маятник остановился. Питер сидел за столом напротив метронома, а его двойник, живущий в обратном временном измерении, замер в нескольких сантиметрах от него. Питер собрал воедино всю свою волю и приказал: время, назад!..
И тут же Питер номер три начал сливаться со своим оригиналом. Питер зажмурился, а когда снова открыл глаза, то Питера номер три уже не было.
Питер встал и направился к креслу у окна. Расположившись в нём, он повернулся лицом к остальным присутствующим. И хотя юноша теперь уже готов был ко всему, он всё же несколько растерялся, увидев за столом, из‑за которого только что встал, ещё одного Питера. Тот Питер сидел неподвижно и следил за маятником метронома. Вот он встал и, пятясь, подошёл к профессору Магнусу, потом отошёл и встал рядом с Питером номер два. Они что‑то говорили друг другу, но их речь была непонятна Питеру. Ведь время для Питера текло теперь в обратном направлении! Значит и речь тех, кто остался там, в прямом временном измерении, должна быть вывернута наизнанку.
Далее в комнате произошло всё то, что уже было описано выше, но в обратном порядке. Вот профессор Магнус затопал ногам и, пятясь, вышел за дверь, вот молодые люди склонились над бесчувственной Лилиан, вот произошла встреча трёх двойников, вернее, тройников, вот, наконец, один из Питеров и Лилиан покидают комнату, пятясь к двери.
В комнате осталось двое: Питер, шагающий от окна к книжному шкафу и обратно, и его двойник с газетой в руках. Питер взглянул на часы… Значит, через десять минут осуществится его переход в другое временное измерение. Минутная стрелка медленно двигалась по кругу, отсчитывая минуту за минутой. Сорок, тридцать девять, тридцать восемь… тридцать пять, тридцать четыре… Тот, второй Питер встал, отложил газету и подошёл к первому (или к третьему, кто их разберёт?)… Тридцать…
Стоп, время!..
Как и в предыдущий раз, оба Питера замерли в нескольких сантиметрах друг от друга.
А теперь… Время, вперёд!..
Две фигуры слились в одну. Питер шагнул вперёд и оглянулся. Его двойник остался стоять на месте. Только теперь между ними была та разница, что он, Питер, существовал в прямом измерении, а тот, второй – в обратном. Они поменялись ролями.
Питер сел в кресло и взял газету. Его двойник подошёл к окну и стал внимательно наблюдать за часами.
Минут через десять в номер вошли Питер и Лилиан. Питер нёс метроном…
Что же увидели профессор Магнус и Лилиан, когда Питер отправился в прошлое?
В 16.02, как только Питер остановил время, а затем повернул его вспять, он сам, а также его двойник, Питер номер три, исчезли. В комнате остался лишь Питер номер два.
– Ну вот и всё, – подвёл итог профессор после непродолжительной паузы, – эксперимент окончен. Теперь у нас один Питер, как и должно быть согласно законам сохранения вещества, энергии, импульса и тому подобной чепухи.
– Это не тотПитер! – вдруг вскрикнула Лилиан.
– Как – не тот? – удивился профессор. – А какой же?
– Лилиан, это же я, Питер! – воскликнул юноша. – Ты совсем запуталась, моя бедная…
– Ты не тотПитер, – упрямо повторила девушка. – Верните мне моегоПитера!
Профессор и Питер растерянно переглянулись.