Я это знаю потому, что я – это ты, уже прошедший эту процедуру. Наблюдая за метрономом, ты сначала остановишь время; на часах в этот момент будет 16.02. Потом ты повернёшь время вспять. Метроном снова придёт в движение, а часы начнут отсчитывать минуты назад, в прошлое. В 15.30 ты вновь остановишь маятник и пустишь время вперёд; в этот самый момент ты и станешь мною. Пойми только одно, Питер, что и ты, и я, и тот Питер, который столь странным образом пятится сейчас к окну, – это одно лицо, одновременно существующее в трёх различных временных измерениях. Ты живёшь в реальном времени, я – в прошлом, но параллельно с тобой, причём мы оба движемся в одном направлении – в будущее, а вон тот Питер живёт из будущего в прошлое. Теперь понял?
– Кажется… – неуверенно произнёс Питер номер один; он усиленно тёр лоб рукой, пытаясь постичь смысл слов своего двойника.
– Я это понял, – продолжал Питер номер два, – пока сидел здесь в ожидании вас.
В этот момент Лилиан очнулась.
– Где я? – слабым, чуть слышным голосом произнесла она.
Оба Питера бросились к ней.
– Лилиан, всё в порядке, не бойся, – произнёс Питер номер один. – Я, кажется, всё понял.
Перебивая друг друга, Питеры объяснили девушке всё, что произошло и должно ещё было произойти в этой комнате. Бедная девушка мало что поняла из слов молодых людей. Да она и не очень‑то слушала их; не отрывая взгляда от их лиц, она скорее сердцем, чем умом, почувствовала, что случилось нечто из ряда вон выходящее, но бояться этого не нужно.
– Питер, где ты? – вдруг жалобно произнесла она, так и не найдя из двух юношей того, единственного,Питера.
– Я здесь, любимая! – обнял её Питер номер один.
– Держи меня за руку, – шепнула она ему на ухо.
Питер номер два стоял рядом и улыбался.
В дверь кто‑то постучал.
– Кто это? – испуганно произнёс Питер номер один.
– Это профессор, – уверенно сказал Питер номер два и взглянул на часы. – Как раз вовремя.
В комнату вошёл профессор Магнус.
– Уф, ну и погодка, – произнёс он, топая ногами. – Дождь льёт как из ведра. Питер, я…
Подняв глаза на присутствующих, профессор остолбенел. Два Питера, как две капли воды похожие друг на друга, стояли перед ним и улыбались, а третий Питер сидел в кресле у окна и, не отрываясь, смотрел на профессора.
– М‑да… – произнёс Магнус в раздумье и наморщил лоб. – Интересная петрушка получается.
Лилиан бросилась к профессору.
– Дорогой профессор, вы что‑нибудь понимаете? – спросила она, не выпуская из поля зрения всех троих молодых людей.
– Кажется, понимаю… Отзовись, Питер!
– Я здесь! – хором ответили Питер номер один и Питер номер два. Питер номер три продолжал молчать.
– Ха‑ха‑ха! – рассмеялся профессор. – Здорово! Так кто же из вас оригинал?
– Вот он, оригинал, – подтолкнул Питер номер два своего двойника навстречу профессору. – А я всего лишь призрак, хотя и во плоти.
Профессор с жаром тряхнул руку шагнувшему к нему юноше.
– Значит, получилось! – радостно сказал он. – Поздравляю!
– Ещё нет, – улыбнулся Питер номер один, – но, по всей видимости, получится.
– Пора! – провозгласил Питер номер два и взглянул на часы. – Через минуту эксперимент должен начаться.
– Дерзай, Питер – напутствовал своего друга профессор Магнус. – А, и метроном здесь…
Наступила тишина.