– Этого ещё не хватало!.. – прошептал Питер.
– Что? – спросила ничего не подозревающая Лилиан.
– Так, ничего, – ответил Питер, решив не посвящать девушку в свои тревоги. – Чепуха какая‑то в голову лезет.
Поднявшись на свой этаж, Питер торопливо отпер дверь номера ключом и распахнул её. Лилиан вошла первая.
– Ой! – вскрикнула она и отшатнулась назад.
Питер стремительно шагнул вслед за ней. То, что он увидел, заставило его пожалеть, что под рукой нет ничего тяжёлого, если не считать, конечно, метронома.
В комнате находилось двое мужчин. Один из них как‑то странно пятился от окна к книжному шкафу, не отрывая взгляда от вошедших; вот он дошёл до шкафа, повернулся и также пятясь направился к окну. Второй мужчина сидел в кресле спиной к дверям и читал газету. При звуке голоса Лилиан он вскочил и обернулся. Глаза девушки стали круглыми от ужаса, сильная дрожь, словно разряд электрического тока, пробежала по её телу.
– Что это, Питер?..
Питер не сразу сообразил, что имела в виду Лилиан, но когда до него дошёл смысл увиденного, ему тоже стало не по себе. Прямо перед ним в номере, кроме него самого, находилось ещё два Питера!
– Здравствуйте, друзья! – поприветствовал их мужчина с газетой, или Питер номер два, и улыбнулся. Питер номер три, тот, что, пятясь, ходил от книжного шкафа к окну и обратно, казалось, не обращал никакого внимания на двух других Питеров и Лилиан и лишь изредка бросал на них любопытные взгляды.
– Друзья, не пугайтесь! – умоляюще произнёс Питер номер два, видя, что Питер номер один и Лилиан пытаются выскользнуть из комнаты. – Я сейчас всё объясню.
– Кто вы? – глухо спросил Питер номер один.
– Я – это ты, – улыбаясь, сказал Питер номер два. – Я – Питер Селвин!
– Мама! – прошептала Лилиан. – Мне плохо…
– Лилиан, Лилиан, не бойся! – подскочил к ней Питер номер два и взял её за руку.
Лилиан инстинктивно отдёрнула руку и пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на Питера номер один, затем на Питера номер три и зашаталась.
– Я, кажется, умираю… – пролепетала она и потеряла сознание.
Оба Питера подхватили её на руки и осторожно усадили в кресло.
– Что это значит? – строго спросил Питер номер один, выпрямившись.
– Очень тебя прошу, дорогой Питер, дай мне всё объяснить, – с горячностью произнёс Питер номер два. – Я вижу, ты принёс метроном.
Питер номер один, начинавший смутно что‑то понимать, машинально взглянул на свою покупку.
– Значит, ты собрался в прошлое, – продолжал Питер номер два, – значит, ты решился.
– А вы… а ты откуда знаешь? – спросил Питер номер один.
– Так ведь я же – это ты, попавший в настоящее из будущего! – воскликнул Питер номер два. – Я сейчас нахожусь не в своёмвремени. Моё время, – он взглянул на часы, точно такие же, как у Питера номер один, – ушло на тридцать две минуты вперёд. Понимаешь?
– Не… не совсем…
– Хорошо, давай по порядку, – терпеливо продолжал Питер номер два. – Ты принёс метроном, чтобы с его помощью повернуть время вспять. Отлично! Однажды ты им уже воспользовался, помнишь, в самый первый раз? Через несколько минут ты попытаешься попасть в прошлое, и тебя ожидает удача. Я это знаю потому, что я – это ты, уже прошедший эту процедуру. Наблюдая за метрономом, ты сначала остановишь время; на часах в этот момент будет 16.