– Я боюсь!
– Не бойся, любимая, я с тобой, – прошептал Питер, и слёзы навернулись на его глаза.
Тут он увидел в её руке сломанную розовую веточку с потрёпанными белыми лепестками. Он наклонился к ней и прошептал в самое ухо:
– Я так люблю тебя, Лилиан!..
Такси благополучно доставило их к дому профессора Магнуса. Попросив таксиста подождать, Питер увлёк девушку в дом.
Не на шутку встревоженный профессор выслушал сбивчивый рассказ Питера и помрачнел.
– Это в корне меняет дело, – сказал профессор. – Охота вышла на новую стадию, и охотники, видимо, решили прибегнуть к крайним средствам. Это плохо, очень плохо.
Профессор стоял посредине комнаты в махровом халате и усиленно тёр лоб своими длинными пальцами.
– Вот что, дети мои, – сказал он решительно, – надо принимать ответные меры, и немедленно. С политической разведкой шутки плохи. Едем!
– Куда? – растерянно спросил Питер; он, как и Лилиан, полностью утратил способность действовать самостоятельно. Видимо, сказался нервный стресс от пережитого.
Профессор Магнус заметил состояние молодые людей.
– Без паники, друзья! – произнёс он, пытаясь придать своему голосу бодрость. – Не всё ещё потеряно, игра только начинается. Но, прежде чем нанести ответный удар, нам необходимо принять меры предосторожности. Им наверняка известно о нас всё, в частности, о наших с тобой встречах, Питер. Поэтому их можно ждать здесь в любую минуту. И самое разумное, что мы сейчас можем предпринять – это покинуть этот дом.
– Куда же мы пойдём? – спросила Лилиан. Бедная девушка едва держалась на ногах.
– Предоставьте это решать мне, – ответил профессор. – Скорее, друзья! Нельзя терять ни секунды!
Двое мужчин и девушка вышли из дома. На пороге профессор остановился, всматриваясь в темноту, уже успевшую спуститься на Город. Зелёный огонёк такси одиноко светил во тьме.
– Такси? – удивился профессор. – Откуда?
– Это наше, – ответил Питер. – Я просил водителя подождать.
– Вот как! А вы, мой дорогой друг, делаете успехи. Я, честно говоря, не ожидал от тебя, Питер, такой предусмотрительности. Поздравляю.
– Жизнь всему научит, – философски заметил юноша и вздохнул.
– Гостиница «Европейская»! – распорядился профессор, когда пассажиры заняли места в машине. Водитель молча кивнул.
– Как – «Европейская»? – удивлённо спросил Питер. – Это же самая дорогая гостиница в Городе!
– Питер, будь другом, помолчи, пожалуйста, – проворчал профессор Магнус. – Если я что‑то делаю, значит, так надо. И не задавай глупых и ненужных вопросов.
Питер обиженно прикусил губу. Лилиан, сидевшая рядом с ним на заднем сидении, шепнула ему в самое ухо:
– Питер, положись на профессора Магнуса, он нас спасёт.
Питер пожал плечами.
– Ладно, – буркнул он.
Через двадцать минут пассажиры была доставлены к месту назначения. Расплатившись с водителем, профессор повёл Питера и Лилиан мимо суперсовременного пятидесятиэтажного здания гостиницы к трамвайной остановке. Проехав на трамвае несколько минут, они вышли на какой‑то тёмной улице, после чего профессор снова поймал такси и назвал на этот раз один неприметный отель на окраине Города.
– Конспирация, – многозначительно шепнул он Питеру, подняв для убедительности указательный палец, – сейчас для нас важней, чем хороший ужин. Впрочем, я и от ужина бы не отказался.
В гостинице профессор снял номер для «господина Смита с супругой» и, получив ключи, проводил молодых людей в их комнату, достаточно просторную и с необходимым набором удобств.