Ну, Питер!..
Питер напрягся и несколько секунд сидел неподвижно.
– Не выходит, – выдохнул он и бессильно опустил руки на колени.
Профессор покачал головой.
– Ладно, не терзай себя, – сказал он. – Не сейчас, так в другой раз. Но знай, Питер, ты можешь это сделать. Можешь! Главное – верить.
– Я постараюсь, – тихо ответил юноша.
В этот вечер Питер летел к своей Лилиан, сгорая от желания поскорее увидеться с любимой девушкой. Какое это всё‑таки счастье – любить, но насколько оно полнее, больше, объёмнее, когда и ты любим!.. Весь день, сначала в конторе Крафта, а потом, сидя у профессора Магнуса, Питер не переставал думать о Лилиан. Он представлял себе её маленькую стройную фигурку, бездонные, светящиеся небесным светом глаза, обрамлённые десятком лучистых морщинок, когда она смеялась, её звонкий голос, нежные, ласковые руки, и слова… Слова любви, за которые Питер готов был отдать всю свою жизнь, лишь бы они не смолкали никогда…
Внезапно, при переходе улицы, Питер чуть не столкнулся с резко затормозившим рядом чёрным автомобилем.
– Смотреть надо, – буркнул Питер и хотел было пройти мимо, но тут из автомобиля выскочило трое мужчин, и не успел юноша глазом моргнуть, как его руки оказались ловко скрученными за спиной, а сам он был брошен на заднее сидение автомобиля.
– Это насилие!.. – попытался было протестовать Питер, но рот его тут же был завязан платком, а по бокам юноши возникли два субъекта, крепко схватившие его руки своими железными клешнями. Машина рванула с места и понеслась по вечернему Городу. На переднем сидении, рядом с водителем, сидел гладко выбритый господин в смокинге и тёмных очках.
– Господин Селвин, – произнёс он мягким вкрадчивым голосом, – не стоит так волноваться. Сидите спокойно и слушайте.
Питер замычал и замотал головой, пытаясь вырваться.
– И оставьте эти бессмысленные телодвижения. Эти парни обламывали и не таких воробышков, как вы. Ведите себя смирно.
Питер сдался; он понял, что силой здесь не поможешь.
– Вот и отлично, – продолжал господин в смокинге. – Теперь выслушайте меня… Развяжите его.
Один из субъектов ловко снял платок с лица Питера.
– Что вы от меня хотите? – прохрипел юноша.
– Это единственный вопрос, который я рассчитывал услышать от вас, Селвин, в сложившейся ситуации, – сказал господин в смокинге. – Поздравляю. Итак, что же мы от вас хотим? Совсем немногого. Я буду говорить с вами без обиняков.
Он не спеша достал сигарету, закурил и продолжил:
– Мы представляем здесь политическую разведку. От вас мы хотим только одного – сотрудничества. Нам известна ваша уникальная способность, и мы рассчитываем использовать вас в своих целях, вернее, в целях борьбы за безопасность нашего государства. Это великая цель. Вам предоставляется возможность послужить на благо Родине. Итак…
Питер молчал. Положение, казалось, было безвыходным.
– Итак, вы молчите, – после непродолжительной паузы продолжил господин в смокинге. – Учтите, Селвин, мы не имеем возможности, подобно этому дилетанту Хамбергу, давать вам на размышления неделю или хотя бы день. Ответ вы дадите сейчас, в этой машине. Если он будет положительный, то мы вас высадим у городского парка, где вы можете насладиться встречей с известным вам лицом. В противном же случае вы на встречу не попадёте, – он на минуту замолчал. – В противном случае вы вообще больше никуда не попадёте.
Когда смысл последних слов дошёл до сознания Питера, юноша похолодел от ужаса.
– У вас нет выбора, – усмехнулся представитель политической разведки.