Распугивая
животных, машина села у старого двухэтажного коттеджа. Здесьбылвходв
бункеркомитетаначальниковштабов,расположенныйподбетоннымии
свинцовыми перекрытиями на глубине трехсот футов.
Хлипкаянавиддверькоттеджараспахнулась,генералвошел,не
чувствуя под собой ног, предъявилличныйжетонинаправилсяклифту,
постепенно приходя в себя. Выходя излифтананижнемярусе,онопять
подумал о дочерях и о том, что он обязануничтожитькассету,иначеего
девочек не спасет никакая молитва.
Генерал бегом миновал четыре постапроверки-наэтоушлацелая
минута - влетел в командный пункт, одним взглядом убедился, что почтивсе
начальники штабов на местах.
Взгляд на дисплеи - противоракеты стартовали.
- Мы взяли большое упреждение, - сказал генерал Ланс,-потомучто
кассета идет по очень крутой траектории. Мыпоразимеенавысотедвух
тысяч миль.
Он не добавил "вероятно", но тон его не обманул Хэйлуорда.
- Подождем, - буркнул Хэйлуорд, понимая, что сейчас слова ни кчему.
Все, что нужно было сделать по тревоге-ноль, сделано без него.
- Видимо, - сказал Ланс, не глядя на Хэйлуорда,-придетсяпросить
санкцию на вариант "Трамплин".
- Знаю, - сказал Хэйлуорд. В крайней ситуации онисамимелправо
дать такую санкцию,нобратьсейчасответственностьнасебянебыл
намерен, потому что "Трамплин"означалначаломассированногоответного
удара, после которогоостановитьядерныйконфликтбылобыужепочти
невозможно.
- Где сейчас президент? - спросил он в пространство.
- На приеме в британском посольстве, - ответил кто-то.
Противоракетышликцели.Надисплееэтовыгляделоудручающе
медленным сближением красных огоньков с белыми.Осталосьтридцатьшесть
минут до удара по побережью,кассетауженадВайомингом.Цельвзята.
Неслышно и почтиневидимовяркомдневномсветервалисьвысоконад
атмосферой ядерные заряды. Рвалисьбесполезно.Белыхточекнадисплее
становилось все меньше, а красные шли сквозь возникавшие прорехи неумолимо
и спокойно.
Хэйлуорд повел головой, ему почему-то не хватало воздуха. Ну,бывало
такое даже на учениях, - проходили ракеты противника сквозьрасставленные
сети, все может случиться, на то война. Собственно,онтолькотеперьи
понял окончательно, что это война.
- О'кей, - сказал Хэйлуорд, вставая. Он наконец нашел себя, нашелто
единственное душевное состояние, в котором и должен был находиться стого
момента, когда поднял трубку телефона спецсвязи. Все ушло, все прошло.
- Дайте мне прямую с президентом, - сказал он. - Нет времени говорить
речи, господа. Мы - люди действия. Нация ждет, что мы спасемее.