Пять франков хватит на стакан рома? спросил я.
Давай уж десять, ответил старик, продолжая при этом ехидно улыбаться. Чего уж там? Не обеднеешь. Вон какой.
Какой еще?
Удачливый, хихикнул старик и вперил мне в лицо взгляд своих маленьких и влажных глазенок бледно-голубого цвета.
С чего бы это? спросил я, не поняв, издевается он или нет.
А вот вижу, что удачливый.
Он дважды стукнул своей тростью вернее, это была просто вытесанная палка по тротуару и повернулся обратно к двери в паб.
Постойте, сказал я и сделал шаг навстречу. Услуга за услугу. Я в городе недавно и еще не совсем освоился. Мне нужна улица Мартина Идена. Знаете, где это?
Когда я оказался ближе к нему, старик вдруг вздрогнул и отпрянул. Возможно, он подумал, что я могу причинить ему вред, хоть я даже пальцем его не коснулся. Затем задрожал всем своим сгорбленным телом и медленно повернулся ко мне.
Почему вы смеетесь? спросил я, к своему удивлению увидев его смеющимся, а вовсе не напуганным.
Мартина Идена? переспросил он сквозь свое хихиканье. Ага. Знаю уж.
Тут он резко перестал смеяться и стал крайне серьезным. Лицо его при этом стало менее отталкивающим, но и словно пугающим. Каким-то нехорошим. Внешне я, конечно, не проявил никаких признаков замешательства, но внутренне поежился. Создалось такое впечатление, что на меня смотрит человек, который знает что-то, чего не знаю я. Что мне только предстоит узнать, или чего узнать не суждено.
Так где? спросил я, стойко выдерживая его острый взгляд в течение секунд четырех.
А надо ли тебе туда? прошептал он.
Очень надо. И как можно скорее.
Старик продолжал сверлить меня взглядом.
Попался, тем же шепотом проговорил он.
Что? я не был уверен, что правильно его расслышал.
А я уж поверил, что и правда удачливый, а он попался.
Как мне начало казаться, у старика пошел пьяный бред, но почему-то выглядело так, что говорит он этот бред не просто так.
Ладно, я махнул рукой. Некогда мне, сам найду.
Улица Джека Лондона знаешь где?
Знаю, я остановился, хоть сделал уже шаг в сторону. Буквально через три квартала.
Ага, подтвердил он, продолжая внимательно смотреть в мое лицо. Там и найдешь. Свернешь налево, пройдешь сто восемнадцать шагов и выйдешь на свою улицу Мартина Идена.
Ровно сто восемнадцать шагов? засмеялся я, но так как старик не поддержал мой настрой, смех мой оказался некстати.
Ровно сто восемнадцать.
Ну что же, спасибо, ответил я и двинулся в нужном направлении.
Ты попался! хрипло прокричал старик мне вслед.
Я вновь остановился и обернулся на него. И обомлел. По его морщинистой щеке катилась слеза.
Ты чего это, отец? удивленно спросил я.
Холод, уже тише, но отчетливо сказал он. Мне очень жаль.
О чем ты, пьяный ты маразматик? засмеялся я, но заметил, что смеяться мне особо не хотелось.
Выпал ты из гнезда, птенец. Беспомощный теперь. И мне очень жаль, повторил он, вновь дважды стукнул палкой по тротуарной плитке и направился в паб.
Я еще секунд десять смотрел на закрывшуюся за ним дверь, затем покачал головой и продолжил свой путь. Минуты две я еще думал о том, почему этот одиозный старец заплакал после разговора со мной, и о том, что он имел в виду, говоря, что я попался, но очень скоро эти мрачные мысли вытеснили более позитивные о работе в «Языке без костей». Да, сегодня не время для мрачных мыслей. Прочь их! Не дай бог, люди вокруг заподозрят во мне мрачного неудачника. Уцепившись за эту мысль, я постарался выглядеть, как можно приветливее, и вскоре заметил на себе несколько таких же приветливых взглядов случайных прохожих. Как же это классно просто улыбаться людям, и видеть их улыбки в ответ! Почему раньше я не обращал на это должного внимания.
Пройдя еще три квартала по Главной улице Лоранны, без особого интереса заглядывая в витрины магазинов и вдыхая ароматы кофе и кондитерских изделий с летних площадок кафетериев, я дошел до улицы Джека Лондона и свернул налево. Улица Джека Лондона тоже находилась в центре города и представляла собой два ряда двух- и трехэтажных зданий по обе стороны мощеной дороги. В зданиях этих располагались преимущественно офисы различных компаний, а кроме того упомянутые уже магазинчики и разного рода заведения общественного питания. Просто ради интереса я принялся отсчитывать шаги, не сомневаясь, что мой шаг не вполне совпадет с шагом старика, и я дойду до улицы Мартина Идена чуть ранее. Хотя вообще я предполагал, что пьяный дед таким образом решил надо мной подшутить и ляпнул про количество шагов «на глаз». И кто такой этот Мартин Иден? Где-то слышал я о нем. Писатель, наверное, какой-то.
Я шел по левой стороне улицы, и каково же было мое удивление, когда на сотом шагу я увидел поворот направо. Не переходя дорогу раньше времени, чтобы не сломать траекторию, я сделал еще ровно восемнадцать шагов и свернул на нужную мне улицу. Вернее это была даже не улица, а узкий короткий переулок, в котором нашли приют всего лишь три неказистых одноэтажных здания. На доме под номером «3» среди прочих красовалась вывеска и нужного мне «Языка без костей». Ну, как красовалась? На самом деле ничего необычного в ней не было просто красные буквы на белом фоне. В целом столь непримечательное географическое положение и внешний вид здания немного охладили мой пыл, но только немного. Я поднялся по трем ступеням, вошел в небольшой, но уютный холл и спросил у старого охранника, как мне попасть в офис компании «Язык без костей». Тот указал мне в левую часть коридора и сказал, что в моем распоряжении две двери справа: если в приемную то в первую дверь, если к руководству то во вторую. Я поблагодарил, прошел в указанном направлении и толкнул первую дверь.
Добрый день, чем могу помочь? обратилась ко мне девушка, сидевшая за письменным столом.
Добрый день, я улыбнулся. Я по поводу вакансии переводчика без знания иностранных языков. Актуально еще?
Еще актуально, ответила девушка. Она была симпатичной, но глядела как-то недоверчиво и оставила мою улыбку без ответа, что меня немного задело. Достав из ящика стола анкету, она протянула ее мне. Пойдемте.
Я прошел вслед за ней в соседнее помещение что-то вроде комнаты для гостей, с мягким диваном, столом и кулером. Сквозь большое открытое окно внутрь лился солнечный свет здесь было уютно.
Хотите кофе? спросила она, скорее для приличия, или же мне так только показалось.
Нет, спасибо.
Хорошо. Как заполните, отдадите мне.
Договорились.
Через открытую дверь в еще одно помещение средних размеров, я разглядел двух сотрудников «Языка без костей»: молодых парня и девушку. Они сидели за сдвинутыми вплотную столами и были сосредоточены на мониторах своих компьютеров. Я взял ручку и через пять минут закончил со своим резюме. Оно было самым формальным и не предполагало никаких оригинальностей. Выпив стакан холодной воды из кулера, я подошел к неприветливой секретарше и протянул ей листок.
Я так понимаю, со мной свяжутся только в случае заинтересованности?
Да, именно так. Но если до вечера не перезвонят, значит, просим прощения.
Понял. Надеюсь, до встречи.
Всего доброго, даже прощаясь, она не улыбнулась.
Не то, чтобы выйдя на улицу, я чувствовал себя разочарованным, но признаюсь, что ожидал большего. Чего? Наверное, я хотел увидеть многоэтажное здание с панорамными окнами, в котором бы копошился штат из двух сотен человек, и где из каждого угла доносилась бы иностранная тарабарщина. А тут несколько комнат в одноэтажном здании в переулке, в офисе прямо-таки домашний уют и покой, ни одного клиента в приемной, в котором бы явно читалась принадлежность к иной культуре. С другой стороны, когда я вновь уже шел по улице Джека Лондона в обратном направлении, я почувствовал и некоторое облегчение. Я так перенервничал по поводу этой работы, что найди я действительно «Язык без костей» в здании похожем на международный банк, и получи потом отказ то наверняка очень сильно переживал бы. А так ну, позвонят хорошо, попробуем. А не позвонят ну и ладно, найдем что-нибудь другое.